不可視の白いカラス

第4話 初夜

　純人（すみと）くんが玄関の明かりをつけると、明るい色のエントランスが現れた。

　玄関から伸びるフローリングもまっさらで、ワックスが光を照り返している。

「まさか、まだ入居してなかったの？」

「三日前から住んでるよ。仕事道具を運び込んだだけ。

　光香（みか）さんの荷物は明日、業者が持ってくると思うから。

　――さぁ、上がって上がって」

　純人（すみと）くんに急かされながら、私はパンプスを脱いでピンクのスリッパを履く。

　廊下を歩いていくと、途中には洗濯機が置いてある脱衣所とバスルーム。

　近くには新品のトイレ――うわ、シャワートイレだ、これ。

　女性用品は……さすがに置いてないか。

　キョロキョロと確認をしながらリビングの白い扉を開けると、中では十二畳くらいありそうな広い部屋が待ち構えていた。

　純人（すみと）くんがリビングの照明をスマホで点けていく――スマート家電かー。

　観葉植物の鉢植えと、大きなソファに囲われたガラスのローテーブル。

　正面の大型テレビの近くには……ゲーム機、かな？

「純人（すみと）くん、ゲームするの？」

「気分転換と、知人を招いた時の暇つぶし用にね」

　うわ、結構ドライだな。

　奥にはダイニングテーブル……ちょっと大きいな。お客さんが来ても対応できそうだ。

　その奥が木製のキッチンカウンター、キッチンに入ってみると、大きめの作業台に食洗器。

　シンクも広くて、大人二人で作業できそうだ。

　コンロは……え、四口？！

「ちょっと、なんでこんなに豪華なキッチンなのよ……」

「光香（みか）さんの趣味に料理があったら、対応できるかなって」

　まさかの私向けの設計ーっ？！

　私は両手の指先をくっつけながら、俯き気味に告げる。

「実は私、料理はその……」

　純人（すみと）くんが明るい声で答える。

「気にしないで。光香（みか）さんが作れないなら僕が作るから」

　神かーっ？！　何この子？！　料理できるの？！

　冷蔵庫も大型家族用の二十リットルぐらいありそうなもの。

　中を開けてみたけど、しっかり食材が入ってる。

　むむ、下ごしらえ済み？　口だけじゃないな……。

　私はため息をついて冷蔵庫のドアを閉めた。

「純人（すみと）くん、なんでもできるんだね」

「そんなことないよ。

　『一人でできることには限界がある』って教えてくれたの、光香（みか）さんじゃない」

「そりゃ、昔はそう言ったけどさ……」

　なんか、料理もできない女とか……年下男子が料理上手だとちょっと惨めだ。

　これで『妻です』なんて言って、私に何ができるんだろう。

　純人（すみと）くんが優しい声で私に告げる。

「だから、気にしないで。僕は光香（みか）さんが傍にいてくれるなら、それで満足だから」

　私は思わず振り向いて純人（すみと）くんに尋ねる。

「今、なんて言ったの？　純人（すみと）くんは、この結婚を望んでたの？」

　純人（すみと）くんが照れ臭そうに頷いた。

「小さい頃、光香（みか）さんに会った時に『この人となら』って思えた。

　今はその時の夢がかなって、実は踊り出したいくらいなんだ。

　光香（みか）さんもありがとう、この話に応じてくれて。断る方法もあったのに」

　私は方眉を上げて純人（すみと）くんを見つめた。

「……それ、どういう意味？」

「だって、自己破産すれば借金はなんとか片付くからね。

　それはそれで生きていくのが大変だけど、結婚しなくてもいい道もあった。

　だけどお爺ちゃんから説明されても、結婚を選んでくれたんでしょ？」

　私は茫然としながら純人（すみと）くんに答える。

「そんな話、聞いてないよ……」

　純人（すみと）くんが眉をひそめて私を見つめ返した。

「……本当に？　お爺ちゃん、何を考えてるんだろう」

　私はため息をつきながら純人（すみと）くんに尋ねる。

「ねぇ、今から結婚を取りやめにして、自己破産ってできると思う？」

「もう婚姻届は出しちゃったし、離婚ってことになると思う。

　自己破産しようにも、今の状態じゃ審査はまず通らないよ」

　困り顔の純人（すみと）を見つめながら、私は大きくため息をついた。

「嵌められたわね……全部分かってて手続きを急いだのね？」

「かもしれない。お爺ちゃん、そういうところが強引だし」

　あんのクソ爺！　何を考えてるんだ！

　バサバサと純人（すみと）くんの肩から那由多（なゆた）が羽ばたいて、部屋を気持ちよさそうに飛んでいった。

　観葉植物の上にとまり、「カーッ！」と一声鳴く――気にするなって？

「気にするわよ！　なんで私が罠に嵌められないといけないの？！」

　純人（すみと）くんが困ったような微笑みで私に答える。

「那由多（なゆた）を見ることができるだけで、凄いことなんだ。

　そんな光香（みか）さんを我が家に迎えたかったんだと思う。

　僕もなるだけ光香（みか）さんの力になるから、今は我慢して」

　年下の純人（すみと）くんに気を使わせちゃった。

「ごめん、純人（すみと）くんは悪くないよね。ありがと。

　――ベッドルームは？」

「こっちだよ。リビングの奥」

　私は先を行く純人（すみと）くんの背中を追いかけるように歩き出した。

＊＊＊＊

「嘘、ダブルベッドなの……」

　博寝室には、キングサイズのダブルベッドが一つだけ。

　部屋にはテレビとノートＰＣがなぜか置いてある。

　純人（すみと）くんが私の背後で申し訳なさそうに告げる。

「ごめん、さすがに寝室を二部屋は用意できなくて。

　光香（みか）さんも嫌だよね。僕は毛布があれば、二階の空き部屋で寝るから」

　――そこまで気を使わせるわけにはいかない！

　私は余裕の微笑みを浮かべながら振り返り、純人（すみと）くんに告げる。

「私たち、夫婦なんでしょ？　七歳も年下の男の子なら気にすることはないわ。

　先にシャワー浴びるわね」

　おもむろに服に手をかけ、自分で脱いでいく。

　純人（すみと）くんが真っ赤になって、慌てて背中を向けた。

「僕は！　リビングでテレビを見てるから！」

　ブラウスを脱ぎかけたところで純人（すみと）くんは寝室から出て、ドアを閉めてしまった。

「……はぁ～、助かったぁ」

　私は早鐘を打つ心臓を押さえ込みながら、へなへなと床にへたり込んだ。

　あれで少しは男性経験豊富に見えたかな？

　年下の男の子なら、これで簡単に手を出そうとは思わないだろう。

　自分がリードしたくても、相手が年上で経験豊富。気後れするのは間違いない。

　私は寝室内のクローゼットを確認して、白いバスローブを取り出した。

　ドアに注意しながら服を脱いでいき、バスローブを身にまとう。

「――ふぅ。シャワーを浴びて気分転換しよう」

　私はそのままドアを開け、寝室を後にした。

＊＊＊＊

　私の後に純人（すみと）くんもシャワーを浴び、二人でバスローブになってリビングのソファに座る。

　テレビでお笑い番組が流れているけど、ちっとも頭に入らない。

　気まずい空気の中で、私も純人（すみと）くんも黙り込んでいた。

　不意に那由多（なゆた）が「カーッ！」と鳴いた――え？　『初夜だからって緊張するな』って？

　緊張するに決まってるでしょ？！

　形だけでも私たち、夫婦なんだけど！

　でももう夜遅いし、眠らないと。

「純人（すみと）くん、じゃあ眠ろうか」

「うん……でも、本当に同じベッドで大丈夫なの？」

　私は必死に微笑みを作りながら答える。

「あら、純人（すみと）くんこそ緊張してるの？」

　顔を真っ赤にした純人（すみと）くんが顔を逸らした。

　主導権を握った気がして、思わず笑みがこぼれる。

「可愛いわね。さすが十八歳」

「うるさいな……年の差はしょうがないじゃないか」

　あ、やっぱり子供っぽいところはあるんだな。

　気持ちに余裕が出た私は純人（すみと）くんの手を引いて立ち上がった。

「いいからもう寝ましょう？　君は明日、どうするの？」

「……仕事。光香（みか）さんは家で荷物を受け取っておいて。

　寝室に入りきらない分は、二階の空き部屋を使っていいから」

　私は微笑みながら頷くと、純人（すみと）くんの腕を引きながら寝室に入っていく。

　私がベッドに入る様子を、純人（すみと）くんは緊張した顔で見守っていた。

　私が枕に頭を沈めると、純人（すみと）くんはベッドの隅に体を寄せて布団に入ってくる。

　思わず笑みをこぼしながら、私は告げる。

「もう少しくっついてもいいのよ？」

「そんなこと……できるわけないじゃないか」

　――よし！　今夜は安全！

「それじゃおやすみ、純人（すみと）くん」

「うん……おやすみ、光香（みか）さん」

　私は安心と気疲れから、ストンと意識を手放した。

＊＊＊＊

　静かな寝息を立てる光香（みか）を、純人（すみと）は穏やかな笑みで見つめていた。

　遠慮なく光香（みか）に近づき、その額を撫でる。

「ようやく手に入れた。もう離さないよ、光香（みか）」

　リビングで那由多（なゆた）が小さな声で鳴いた。

「わかってるよ那由多（なゆた）。でも今夜くらいはいいだろう？」

　純人（すみと）は寝入っている光香（みか）の手を握ると、夜遅くまで愛おし気にその髪を撫で続けた。