鏡界シンクロナイズ ―桜丘高校《共鳴隊》の六十日―

第47話_最終防衛戦・鐘殿編

　――5月1日 午前0時1分。

　 〈鐘殿〉を包む空間が震えた。

　 先ほどまで柔らかな光を放っていた鐘核が、歪んだ色に変質する。

　 空間全体にノイズが走り、地面が軋み、光の軌跡がねじれていく。

　 「これ……外部干渉じゃなく、“意志の上書き”……？」

　 彩心が目を見開いた。彼女の背後、リング状の〈鐘核〉の制御面に、文字が浮かぶ。

　 《Override：Separatist Logic Injection（分離主義ロジック注入）》

　 《強制反映まで残り5分》

　 「投票結果が、“分離”にすり替えられるってことか……！」

　 翔大がタブレットを叩きながら顔をしかめた。

　 そのとき、上空から眩い光弾が降り注ぐ。

　 続いて現れたのは、〈零視点〉の残存武装隊――かつての強硬派だ。

　 「共生なんて絵空事だ！」

　 「この世界には、分断こそが必要なんだよ！」

　 彼らの声が、夜空に響く。

　 隊列の先頭には、凶暴化した感情獣〈オーバービースト〉が数体、連動して鐘殿を囲む。

　 「くっそ……投票が終わっても、まだ戦わせる気か……！」

　 優也が歯を噛みしめる。

　 ＊＊＊

　 「各自、持ち場へ！」

　 祥平が手を上げて叫ぶと、〈共鳴隊〉の仲間たちが一斉に動き出す。

　 「翔大、塔下のジェネレーター止めるな！」

　 「了解、バックアップ電源は4分持たせる！」

　 「瑠美、動揺してる民間人はいるか？」

　 「大丈夫……私がリンクしてる限り、怖がらせない！」

　 「アレクサンドラ、外部干渉コードの逆探知は？」

　 「すでに対抗ロジック構築中。彩心の“論理結界”と統合すれば、上書きも防げる！」

　 「じゃあ、最後の砦は俺たちが守る！」

　 祥平の右手に、“感情武装〈器用迅刃〉”の刃が再構築される。

　 「……迎え撃て、〈共鳴隊〉！」

　 その声に、誰もが応じた。

　 この瞬間、かつてバラバラだった意志が――“共に鳴る”音へと変わっていた。

　〈浮島・鐘殿外周〉には、視界の隅まで敵影が広がっていた。

　 黒い外殻を持つ〈オーバービースト〉の群れが、雷を孕んだ唸りを上げて移動する。

　 その中央に立ちはだかるのは――優也、かすみ、凌大の3人。

　 「前衛は俺と凌大。かすみは回復と後方支援を頼む！」

　 「了解っ！」

　 「背中は預ける……絶対に通すな」

　 優也が叫び、感情武装〈烈迅閃〉の長剣が起動音を響かせる。

　 一瞬の踏み込みとともに、空間が爆ぜた。

　 「喝ッ！」

　 地を裂き、空を切り裂くような剣閃が、一体の〈オーバービースト〉を両断する。

　 「甘いッ」

　 別方向から襲い来る獣に対し、凌大の剣が重く、確実に横腹を抉った。

　 彼の〈断罪剣〉は、信念を糧に増幅される。

　 揺るぎない意志が、その一太刀に宿る。

　 「“この命令系統は間違っている”とか言わないの？」

　 敵の一人が嘲るように笑いながら投擲型の感情弾を放ってくる。

　 だが、それを受け流すのはかすみの役割だった。

　 「ほわぁ……深呼吸ですよ……」

　 穏やかな茶の香りが漂い、空気そのものが鈍化する。

　 〈癒し結界：和泡結界〉――彼女の“安心”が、敵の動きを数秒止める。

　 「今です、優也さん！」

　 「任せた！」

　 再び火花のような斬撃が横薙ぎに走る。

　 〈零視点〉強硬派はひとり、またひとりと鐘殿へ近づく術を失っていく。

　 ＊＊＊

　 一方、〈鐘殿内〉では、彩心とアレクサンドラが制御装置に並び、最終防衛コードの同期にかかっていた。

　 「侵入コードの流入率、32％に減衰……！」

　 「彩心、理論結界、もう一度強化しろ！」

　 「やってる。だけど、これは“誰かが中から鐘核に触れてる”……」

　 彩心の眉間に皺が寄る。

　 「まだ敵がこの中に？」

　 「いいえ――多分、これは外部コードじゃない。もともと〈鐘核〉に“別の人格”が用意されていた」

　 アレクサンドラの声が沈む。

　 「人格……って、まさか」

　 「ええ、〈六十重ノ鐘〉には“選択者の心”を補完するAIが実装されている。でも、それは最初から“感情に左右されない冷徹な切断者”としてプログラムされていたの」

　 「だからこそ、共鳴意志の同期が必要だったってわけ……」

　 そのとき、ノイズ混じりの金属音が、再び鳴った。

　 《Final Override：Separatist Logic 反映まで残り60秒》

　《Final Override：Separatist Logic 反映まで残り45秒》

　 無機質なカウントが、鐘殿全体に響き渡る。

　 「ちょ、ちょっと！？ 止めないとマズくない！？」

　 アレクサンドラが制御パネルを必死に操作するが、応答はすでに凍結されていた。

　 「完全に、主制御を奪われた……でも――まだ、間に合う！」

　 彩心が歯を噛みしめ、両の手を結界球にかざした。

　 「“論理結界・改変式”展開……感情を、変数として認可……！」

　 彼女の瞳が、青く発光する。

　 ――感情は、証明できない。

　 ――でも、今だけは。

　 彼女は時計を睨んだまま、自身の中で「不確かさ」を許す選択をした。

　 ＊＊＊

　 鐘殿の外――凌大が崩れ落ちる。

　 「く……っ、まだ……通すものか……！」

　 左腕は血まみれだった。

　 〈零視点〉の幹部クラスが剣を構え、直撃寸前――。

　 「凌大君、下がってて！」

　 その瞬間、かすみの〈癒やし泡結界〉が跳ねるように炸裂した。

　 相手の斬撃が鈍り、次の瞬間――

　 「退けぇぇぇええッ！！」

　 優也の〈烈迅閃〉が頭上から振り下ろされる。閃光とともに、敵は吹き飛ばされた。

　 「凌大、よく耐えた！ 最後まで踏みとどまってくれて、感謝する」

　 「……当然だ。俺は……仲間を許さない分……守らなきゃ……」

　 彼の意識が遠のく中、かすみが優しく手を添え、肩を抱く。

　 「もう大丈夫ですよ。ここからは私が――」

　 再び、結界が膨張し、前衛が守られる。

　 ＊＊＊

　 〈鐘殿制御室〉。

　 「アレクサンドラ、後10秒で“Separatist Logic”が鐘の権限を奪う！ でも……！」

　 彩心の前に、ひとつの光球が現れる。

　 それは、〈無響域〉で彼女が残した最後のバックドア――“感情波形同期体”。

　 彼女自身の“鼓動”の記録だった。

　 「この揺らぎを、核に……インストール！」

　 彩心が結界ごと、その波形を鐘核へ投げ入れる。

　 《Override Conflicted：Emotion Sync Detected》

　 《人格選定プロトコル再構成中――残り5秒》

　 その時だった。

　 誰よりも先に、鐘核の中心部に“もうひとつの存在”がアクセスした。

　 「え……！？」

　 彩心が動揺する。アレクサンドラも目を見開いた。

　 鐘殿最奥部、未使用だった第七端末に――彼の姿が立っていた。

　 「……祥平……！？」

　 ――彼は、すでに制御室の中にいた。

　 「お前の鼓動、受け取ったよ。だから、行くと決めた」

　 祥平の声は落ち着いていた。

　 「感情が不確かなら、それを確かにするのは――“俺たち全員の選択”だろ？」

　 彼の指先が、最終同期スイッチに触れる。

　 《全同期値、閾値突破》

　 《鐘核、再統合モードに移行》

　 《Final Overrideキャンセル》

　 ――その瞬間、世界が光に包まれた。

　鐘殿全体が揺れた。

　 それは破壊の震えではなく、再統合――世界が再び一つへ戻ろうとする胎動だった。

　 「全相関……成立しました……」

　 アレクサンドラが涙を浮かべながら、制御端末を確認する。

　 「すごい……鼓動が、同じになってる……全員の……」

　 瑠美の声が、浮島上の通信回線に乗って、みんなへ広がっていく。

　 『全市民の感情波が、鐘核と同期しました！ 今、私たちはつながっています！』

　 その声は、避難所の子どもたちにも、市街地に残る老人にも、零視点の元構成員にも届いた。

　 ＊＊＊

　 「これは……俺の鼓動じゃない。皆の、なんだな……」

　 優也が拳を握り締め、涙をこらえながら呟いた。

　 「戦って、ぶつかって……でも、それでも信じてくれた……お前らが」

　 その言葉に、後ろで担架に運ばれる凌大が頷いた。

　 「共鳴だよ……この世界の、全部が今、同じ音を鳴らしてる」

　 ＊＊＊

　 鐘核の中。

　 光に包まれた制御室で、彩心が立ち尽くしていた。

　 「私……ずっと、怖かった」

　 その手が、かすかに震えていた。

　 「感情なんて、測れない。理屈にできない。だから……壊してしまえば楽になると思ってた」

　 しかし――隣で、祥平が微笑んだ。

　 「じゃあ、測れないままでも……信じてみようぜ」

　 彼の手が、そっと彩心の手を握る。

　 「不確かでもさ、お前の震えも、笑いも、怒りも、全部――俺には伝わってきたよ」

　 それは、証明じゃなかった。

　 けれど、疑えない“事実”だった。

　 ＊＊＊

　 浮島が、ゆっくりと桜丘市へ降下を始める。

　 鏡界の地層が透明化し、現実世界と一体化していく。

　 「統合プロセス完了まで、残り3分……！」

　 メキーがホログラムの進行バーを確認しながら叫ぶ。

　 「……そして鐘は、鳴る」

　 利奈が厳しく見つめながら呟く。

　 その声には、拒絶でも断罪でもなく――ほんのわずかな、救いの音色が含まれていた。

　 ＊＊＊

　 《最終通知：鐘、五度目》

　 ――00:00

　 その瞬間、全桜丘市に“音”が響いた。

　 それは、轟音でもなければ、破壊のサインでもなかった。

　 柔らかく、深く、静かで、広がる“共鳴”。

　 赤ん坊が泣き止み、教師が黒板に向かって手を止め、生徒たちが静かに窓の外を見つめる。

　 「……止まった、んだな」

　 瑠美が、静かに呟く。

　 「いや――始まったんだよ、今」

　 祥平の声が、それを受け取った。

　 “終わり”ではなく、“選び直す”世界。

　 “感情”が、確かにここにあると、皆が認め合った結果。

　 ――鐘は、鳴った。だが、その意味を変えたのは、彼らの共鳴だった。