鏡界シンクロナイズ ―桜丘高校《共鳴隊》の六十日―

第38話_瑠美の離反

　その日、桜丘高校は静かだった。

　 避難民であふれていた校舎にも一時的な静寂が戻り、昼食の時間を迎えても食堂はまばら。人々の顔に浮かんでいるのは、希望ではなく、迷いだった。

　 学園要塞の地下、旧視聴覚室を改装した“作戦室”に、瑠美と利奈が向かい合っていた。

　 利奈の顔には、いつものように妥協のない厳しさが浮かび、腕を組んだ姿勢のまま一言も発さない。

　 「……これが、私たちの要求です」

　 瑠美が差し出したのは、紙ではなく、タブレット端末だった。そこには、薬品や医療器具、酸素ボンベや人工呼吸器などのリストがぎっしりと記されていた。

　 「〈共鳴隊〉の仲間が空へ向かった今、この地上に残された私たちは、市民の命を守らなきゃいけない」

　 「……それはわかる。でも、お前がここに来た理由はそれだけじゃないだろう？」

　 利奈が見透かすように言う。

　 瑠美は視線を落とし、頷いた。

　 「ええ。正直に言う。……私は、もう誰も失いたくない。死なせたくないの」

　 その言葉には、これまで瑠美が誰よりも人の感情に寄り添い、戦ってきた重みがあった。

　 「だったら、“敵”を信じるのか？」

　 利奈の声は、いつになく低かった。

　 「“敵”じゃないよ」

　 瑠美は穏やかに言い返す。「今は、“同じ苦しみを抱えた人”だと、私は思う」

　 沈黙が流れた。

　 利奈の目が、じっと瑠美を見つめている。

　 「条件がある」

　 やがて利奈が口を開いた。

　 「〈零視点〉と一時協力するなら、私が提示する安全ラインを絶対に越えないこと。武装も、情報開示も、指揮権も、一切渡さない。それでもいいなら……」

　 「……ありがとう、利奈」

　 瑠美は微笑んだ。強がっていた頬が、ほんのわずかに緩む。

　 「私は、感情を共有できるあなたのこと……信じたかった」

　 「……そんな甘さ、すぐに後悔するかもしれないぞ」

　 「その時は、あなたが私を叱って」

　 瑠美は冗談めかして、そう付け加えた。

　 ＊ ＊ ＊

　 数時間後。

　 学園要塞内に〈零視点〉の補給部隊がひっそりと到着した。

　 黒の制服に身を包んだ彼らは、無言で物資を搬入し、誰とも目を合わせようとしなかった。

　 避難民たちは戸惑いと警戒を隠せなかったが、それでも酸素ボンベや包帯が届いた瞬間、その空気は少しだけ変わった。

　 「……誰が持ってきたのかは、いいじゃない。今、必要なのは――それだけだよね」

　 そう語りかけた瑠美の言葉は、かすかに震えていた。

　 その夜、地下医療区画には、彼女の手で整えられた“癒しの灯り”がともっていた。

　 希望とは、誰かを信じる勇気そのものなのかもしれない。