鏡界シンクロナイズ ―桜丘高校《共鳴隊》の六十日―

第27話_学園要塞化計画

　4月22日、午前6時。

　 桜丘高校の校門が開くと同時に、重々しい足音が校庭を満たしていった。

　 避難を求められた市民たちが、リュックやスーツケースを抱え、教師や自治体職員の指示で次々と敷地内に押し寄せてくる。

　 「一列で、落ち着いて！ 受け入れ人数、現在で……420名を突破！」

　 拡声器を抱えた教師が喉を枯らす一方、生徒たちは黙々とバリケードを補強していた。

　 グラウンドには簡易テントと医療スペース。体育館には食料備蓄が整い、職員室には避難所統括本部の張り紙。

　 ここはもう「高校」ではなかった。

　 ――要塞だった。

　 千紗は、図面の貼られたホワイトボードの前に立ち、ぎりぎりまで練られた避難動線に赤ペンを走らせていた。

　 「翔大、北校舎の階段下に設置してた“フィールドリフレクター”、今のうちにバッテリー交換して。避難ルートに干渉するから」

　 「了解。ってか、1日でこんだけ人入れる想定して作ってたの……？」

　 「当たり前でしょ。こうなるって、三日前には予測してたもの」

　 即答に、翔大が肩をすくめる。

　 「相変わらず、準備が鬼のように早ぇ……」

　 そう呟きながらも、彼は鏡界鉱石を組み込んだ“電磁結界ユニット”を背負って理科室に向かった。

　 瑠美は、保健室から急ぎ足で戻ってきた。

　 「医療スペース、今のところ処置待ち三名。応急処置済ませたけど、薬が足りないかも。あと、避難民の中に妊婦さんが一人……」

　 「かすみに引き継いで。安心させられる人が今、必要」

　 千紗の指示に、瑠美は頷いて足を止めた。

　 「あのさ、千紗。……ちょっと、無理してない？」

　 その問いに、千紗は数秒黙り、スッと赤ペンを掲げた。

　 「“安心”を作るのは、“準備”と“設計”。私は、そうやってしか誰かを守れないから」

　 その背中は細く、だが決して揺れてはいなかった。

　 翔大がガジェット調整を終えて戻ってくる。

　 彼の両肩には、新型の“遮断壁展開ユニット”が装備され、まるで戦闘メカのような姿だ。

　 「できた。体育館の上に、局所結界を張ってる。侵食率が20％超えたら自動起動する設定にしてある」

　 「ナイス。次は……」

　 千紗の目がマップを走り、ほんの少しだけ、声が揺れた。

　 「……“本番”に備えて、ここを、“戦える学校”にする」

　 戦略家としての顔。

　 準備万端タイプとしての矜持。

　 この学園を守るため、千紗はあらゆる“万が一”を封じ込めるつもりだった。

　 そして、誰よりも早く“覚悟”を決めていたのかもしれない――。

　午後一時。

　 学園内の各棟に配備された防御システムが順次点灯し、都市全体の鏡界侵食に備えるための「防衛シフト」が自動巡回を始めていた。

　 避難者の数はすでに600名を超えていたが、不思議と混乱は起きていなかった。

　 「ここ、本当に高校なのか……？」

　 避難してきた老人が、天井から吊られた案内板を見上げてつぶやいた。

　 掲示されているのは「鏡界バリア稼働中」「レベルB警戒段階」「共鳴隊指令本部→西棟3F」の文字。

　 「高校ってのは、“非常時に備えて建てた街の核”なんです。たぶん昔の人は、無意識にそう決めてたんじゃないかな」

　 その声に老人が振り返ると、メキーが資料束を抱えて立っていた。

　 翻訳機を通じた声は丁寧だが、ほんのり誇らしげでもあった。

　 「世界中、学び舎から“抗う場”になった例は、たくさんあります。僕はそれを、“希望の逆転”と呼んでます」

　 老人が小さく頷き、再び腰を下ろす。

　 かすみが温かい湯呑みを差し出しながら、そっと一言添えた。

　 「安心してください。ここは、守れます」

　 午後四時。

　 メインモニターに、翔大の設計した“鏡界振幅センサー”が設置され、外界の侵食度をリアルタイムで示すようになった。

　 それはまるで、戦場の指揮システムだった。

　 「このまま侵食が続けば、三日後には東側の境界が突破される可能性がある」

　 千紗がモニターを指差しながら告げると、周囲の空気が一段と引き締まった。

　 「迎撃用の装備は？」

　 祥平が尋ねると、翔大がホルスターから小型ユニットを取り出してテーブルに置いた。

　 「これは“展開式護身ギア”。誰でも装備できる、いわば“量産型”だ。もちろん、威力は低いけど……護るには十分」

　 「……ありがとう。助かる」

　 祥平の声が少しだけ震えていたのは、初めて人間相手に“武装”を配るという事実に直面したからだった。

　 それでも、やらねばならない。

　 ――この場にいる誰かを、死なせないために。

　 千紗がホワイトボードに書き込む。

　 「防衛班・輸送班・医療班、各リーダーを決めるわ。避難所というより、これはもうひとつの“都市機能”。全体で動かさなきゃ」

　 「共鳴隊」は、気づけばただの戦闘部隊ではなく、地域を支える“司令塔”となっていた。

　 この六十日間の意味を、その肩に負って――。

　午後五時。

　 千紗が描いた“学園要塞化戦略図”が、ようやく全体像を見せた。

　 第一防衛線は校庭、第二は体育館、第三は校舎本館西棟――すべてが繋がるようにバリケードと鏡界結晶による障壁が配備されている。

　 「この布陣、もうプロの仕事じゃん……」

　 図を見下ろした翔大が呟く。

　 「違うわよ。素人が、死に物狂いでやった仕事よ」

　 千紗はそう返すと、手に持った赤ペンをぎゅっと握りしめた。

　 その目の奥には、不安と責任と、そしてほんの少しの誇りが混ざっていた。

　 「明日の朝までに、備蓄水と非常食、あと衛生用品のリストを完成させたい。翔大、冷却剤式の小型発電機、量産できる？」

　 「できる。ただし、部品が足りない。解体してもいい？ あの旧理科室の模型……」

　 「許可する。感情エネルギーより、人の命の方が重いって、君が言ってた」

　 「言ったっけ？」

　 「言ってたのよ。忘れてるだけ」

　 そんな他愛ない会話が、次の現場へと人を繋ぐ。

　 その夜。

　 翔大と瑠美は、旧校舎に眠っていた備品を引っ張り出し、仮設医療ブースの設営に取り掛かっていた。

　 「この天蓋付きベッド、懐かしい……中学のとき、転んで運ばれたなあ」

　 翔大が言うと、瑠美がそっと笑った。

　 「私は、保健室のベッドって嫌いだったな。誰も話してくれない空間で、すごく孤独に感じてたから」

　 「じゃあ、変えようぜ。ここを、誰もが安心できる場所に」

　 その言葉に、瑠美は黙って頷いた。

　 鏡界がどうであれ、人の心の傷に寄り添える場所――それが、学園要塞であってほしいと、心から願った。

　 夜半すぎ。

　 校舎の屋上で、千紗が星空を見上げていた。

　 「千紗、まだ寝ないのか？」

　 背後から声をかけたのは祥平だった。

　 「……責任が重すぎて、今夜は眠れそうにないの。みんなが頼ってくれてるのが、逆に怖いのよ」

　 「それでも、任されたんだろ？」

　 祥平の声には、不思議な説得力があった。

　 軽口でもなければ、慰めでもない。ただ、信じるという態度だけがそこにあった。

　 「……なら、私は背負うわ。怖いけど。怖くて仕方ないけど、逃げたら、この六十日が嘘になる気がして」

　 千紗は、握った拳を夜風に晒し、ひとつ深呼吸をした。

　 「明日もまた、迎えるよ。鐘が鳴ろうと、世界がひっくり返ろうと」

　 「そうだな。――俺たちの場所は、ここだ」

　 ふたりの目の先に、避難民たちの明かりが、ぽつりぽつりと灯っていた。

　午前一時。

　 桜丘高校の正門が、再びゆっくりと閉ざされる。

　 鉄製のゲートには〈鏡界〉から採取した結晶が格子状に編み込まれ、侵入者の情動エネルギーを測定・拒絶する〈感応拒絶システム〉が実装されていた。

　 開発したのは、もちろん翔大。

　 「感情ってさ、放っておくと暴れるじゃん。でも、ちゃんと測って、ちゃんと制御すれば、こうして守るための盾にもなるんだ」

　 彼は言葉にしながら、校門の結晶部分をそっと撫でる。

　 「それって、俺らのことでもあるよな」

　 となりでそれを見ていた瑠美が、微笑みを返した。

　 「……うん。感情がなければ、私たちは戦う意味すら見失ってしまう」

　 そのとき、校舎内の放送機が低くうなり、千紗の声が響いた。

　 『最終防衛ライン、第七区画――東棟非常階段の遮蔽パネルが未完成。人員を回せる人、至急、応答願います』

　 「了解。俺、行ってくる」

　 翔大が手を上げ、瑠美もそれに続いた。

　 「一人じゃ無理よ。ほら、道具袋」

　 この数時間で、〈共鳴隊〉の連携は目に見えて強くなっていた。

　 まるで本物の、戦地の部隊のように――いや、それ以上の、信頼という名の武装で結ばれた仲間たち。

　 ──そして朝。

　 夜通し作業にあたった彼らの前に、最初の市民たちがやってきた。

　 赤ん坊を抱いた母親、脚を引きずる高齢者、途方に暮れた若者。

　 その一人一人を、千紗と瑠美が正門で迎え入れ、翔大が荷物の搬入を指揮した。

　 「大丈夫、心配しなくていいよ。この校舎は、絶対に守るから」

　 「でも……こんな高校で、本当に安全なの？」

　 「ここは、ただの学校じゃないんだ。今はもう、“希望を逃がさない城塞”なんだよ」

　 母親の目が、わずかに潤んだ。

　 その様子を見つめていた千紗は、袖で汗を拭い、照れ臭そうにひとつ言った。

　 「ねえ、私……今日だけで十年分くらい、人に感謝されてる気がする」

　 「なら、明日は二十年分だな」

　 祥平が笑いながら割り込んできた。

　 「がんばった人には、それだけの報酬があるってことだ」

　 「……そうね。でも本当に報酬があるのは、“鐘”を止めてからよ」

　 そう言いながら、千紗は最後の戦略マップに一筆、赤の×印をつけた。

　 避難民、四百十三名。

　 その命すべてを預かる“桜丘要塞”が、今、完成した。