鏡界シンクロナイズ ―桜丘高校《共鳴隊》の六十日―

第22話_情報戦の火蓋

　午後三時。霞がかかったようにぼんやりとした陽射しが、県庁の外壁に張りつく。かつて会見用に使われていた記者会見室は、今や機材の山に埋もれ、そこに異質な空間がじわじわと侵食していた。

　 壁の一部が透け、〈鏡界〉の反射層が浮かび上がっている。異界と現実の混ざり合うこの場所を、〈零視点〉は“放送基地”として選んだ。

　 「――まもなく、映像が回線を越えて世界に届く」

　 細身の青年がモニターに目を落としながらつぶやいた。その背後に立つのは、厚手のジャケットに身を包んだ少女、千紗。普段より少し濃い口紅と、首に下げた偽IDが彼女の緊張感を隠している。

　 「千紗、そっちは大丈夫か？」

　 通信機のスピーカーから、翔大の声が響く。

　 「今、現地の記者として潜入中。マイクと映像ケーブルはギリ確保。こっちは、あと五分が勝負よ」

　 「了解。こっちはデコイ映像の準備完了。配信サーバーのIPを切り替える」

　 県庁屋上、風に揺れるパラボラアンテナの裏側で、翔大が小型ノートPCを開き、息を呑んだ。

　 「……メキー、翻訳支援頼める？」

　 横で立っていたメキーは、特注のヘッドセットをつけ、うなずく。

　 「フルオートの機械翻訳では誤訳が出る可能性が高い。ぼくが逐語的に補正しながら行く。問題ない」

　 その手元には、〈零視点〉が直前に公開した“鏡界解放宣言”の文書がある。そこには、冷静な口調でこう記されていた。

　 ──「私たちは〈鏡界〉という感情の海と共に歩む未来を望む。抑圧ではなく解放を。支配ではなく共有を」──

　 「耳障りはいいけど、これじゃ人々は惑わされる。完全にプロパガンダだ」

　 翔大が歯を食いしばる。

　 メキーは静かに続けた。

　 「……これは巧妙な言葉遊び。“解放”の意味を取り違えたままでは、全世界が〈鏡界〉の混乱に巻き込まれる」

　 その頃、会見室の前方、仮設の演台に立っていたのは――

　 「皆様、ようこそ。本日は〈零視点〉の代表として、新しい世界のかたちを発表いたします」

　 利奈だった。白いシャツに黒のスラックス、簡素ながら清潔感のある出で立ちで、彼女は平然と語る。

　 「鏡界の脅威？ いいえ。感情が視覚化されるこの現象は、私たちが互いを理解するための革命です」

　 淡々と進む“記者会見”の裏で、千紗がコートの袖をめくり、内側に仕込んだ小型端末のスイッチを押す。

　 ピピッという短い音と共に、彼女の映像が別回線に切り替わった。

　 翔大がすぐさま確認し、頷いた。

　 「よし、入った！ 千紗、今だ！」

　 「了解」

　 千紗はすっと姿勢を変え、マイクを持ったまま口を開く。

　 「……一点、確認させてください。〈零視点〉は“感情”の解放を掲げていますが、統計上、鏡界の拡大と同時に“感情過多による錯乱”の発生率が38％上昇している。この点について、どのような安全策を講じていますか？」

　 利奈の口元が、ぴくりと動いた。

　 「それは、共鳴隊側の“封じ込め”という古い発想のせいで、歪な反動が起きているにすぎません。私たちは共振を受け入れ、緩やかに統合する手段を――」

　 その瞬間、会見室のスクリーンが一瞬ブラックアウトし、別の映像が割り込んだ。

　 それは、〈零視点〉が起こした小規模な鏡界暴走事件の記録映像。制御不能になった感情獣が市民に襲いかかり、逃げ惑う人々の姿――。

　 「――これは……！」

　 会場にざわめきが広がる。利奈が反論しようとしたとき、映像がまた切り替わった。今度は、彩心が冷静に語るインタビュー。

　 『鏡界の“完全解放”は、実証実験すら未了のままの暴挙です』

　 千紗はタイミングを見計らい、もう一度マイクを構えた。

　 「これが、〈零視点〉が示す“新世界”なのですか？」

　 無音。

　 その一瞬、会見室の空気は氷点下にまで下がったかのようだった。

　静寂を破ったのは、千紗の声だった。

　 「……これが、あなたたちの“世界”の正体です」

　 利奈の表情が揺れた。だが、彼女はすぐに態度を立て直し、低く言い返す。

　 「歪な編集に惑わされないでください。それは共鳴隊が仕掛けた過去映像です。我々の理想は、ただの混沌ではない」

　 けれど、そのときすでに“生配信”は世界中に広がっていた。意図された文脈は消え、情報は“イメージ”に変わる。

　 ──市庁舎前で叫ぶ人々の群れ。

　 ──膨張する〈鏡界〉の境界から落ちる瓦礫。

　 ──炎を背負いながら、走り去る子供。

　 情報は正確に届かない。映像が与えるのは真実ではなく、印象だ。千紗はそれを知っていた。そして利奈もまた、それを利用する者だった。

　 「……メキー、拡散状況は？」

　 翔大が屋上で問いかける。

　 メキーは目を細め、翻訳端末を操作しながら答えた。

　 「十七カ国でリアルタイム視聴。三カ国で“鏡界支持派”のSNSトレンド入り。だが逆に、“桜丘非常事態”として政府関与を要求する声も拡大中」

　 「二極化……くそ、思ったより早い」

　 翔大が歯を食いしばる。

　 千紗の声が再びマイク越しに響いた。

　 「……〈零視点〉の皆さん。あなたたちの掲げる“新世界”が、もし本当に人のためのものなら、堂々とすべてのデータを公開すべきでは？」

　 その言葉に、利奈は一瞬黙り――だが次の瞬間、笑みを浮かべた。

　 「ええ。構いません」

　 その言葉に、会場の誰もが息を呑む。

　 「我々が持つ“鐘停止装置”のコアログ。感情波形の変動記録。〈鏡界〉の初期干渉地点。すべて、今ここで公開しましょう」

　 そして、彼女は懐からタブレットを取り出した。

　 瞬間、翔大の耳元に警報音が鳴る。

　 「まずい、あれ――！」

　 千紗も同時に気づいた。利奈のタブレットから発信されるのは、〈鏡界〉拡張用の“誘導信号”だった。

　 「全域同期波！ 鏡界層がこの建物に固定化される！」

　 「逃げろ、千紗！」

　 翔大の叫びと同時に、千紗は走り出した。

　 だが、扉の向こうにはすでに利奈の警護が配置されていた。冷たい眼差しの男たちが、彼女にゆっくりと歩み寄る。

　 「記者の皆様、ここから先は立ち入りをご遠慮願います」

　 言葉だけは丁寧だった。

　 千紗は目を細め、すっと口角を上げた。

　 「……あいにく、こっちも用意してきたのよ。翔大、いける？」

　 「いつでも！」

　 屋上からの信号を受け、翔大が放ったのは――ドローンだった。

　 天井裏から飛び出した小型ドローンが、会場の中央を縦断するように飛行し、警備の隙を突いてスモークカプセルを展開。白煙が視界を覆い、会場は一瞬の混乱に包まれた。

　 「全データ、転送開始！」

　 千紗は手首の端末を強く叩き、強制送信を実行する。

　 その刹那、利奈が唇を噛み、目を伏せた。

　 「ならば……次は、力で決着をつけましょう」

　 灰色の煙のなかで、彼女の瞳だけが不自然な光を宿していた。

　 そして、白煙の向こうで鐘の音が、またひとつ――。

　 “カアアン……”

　 次の局面が、開かれる音だった。