鏡界シンクロナイズ ―桜丘高校《共鳴隊》の六十日―

第20話_第一部・終 鐘、二度鳴る

　4月16日、深夜0時。

　 冷たい風が吹き抜ける桜丘市庁舎の屋上。〈鏡界〉の層がそこに重なり、空は禍々しく歪んでいた。赤と青が混じったような夜の帳が、都市の灯りをゆがめて飲み込んでいく。

　 〈共鳴隊〉のメンバーは、その頂に集結していた。

　 「もうすぐだ……“二度目の鐘”が鳴るタイミングだ」

　 祥平が誰にともなくつぶやいた。眼前にそびえる鐘のような構造体は〈鏡界層〉の中心に出現した“感情の共振端末”。六十日に一度、世界の均衡が計られるという《六十重ノ鐘》のひとつだった。

　 「今回は……止められるの？」

　 瑠美が、不安げに問いかける。

　 「〈零視点〉の連中が先に動いてる。奴ら、装置を起動させようとしてるはずだ」

　 優也が拳を握りしめた。

　 その時だった。

　 ――ゴォォォォン……！

　 空気が震え、地面が揺れる。耳をつんざくような重低音が、どこからともなく響き渡った。

　 「鳴った……これで、二回目……！」

　 彩心の声が震える。

　 「くそっ、間に合わなかったのか！？」

　 翔大がギアの調整を中断し、振り返った。

　 直後。

　 市庁舎の屋上に、赤黒いエネルギーの柱が立ち上がった。

　 「っ、あれは……！？」

　 〈零視点〉――拓巳、利奈、凌大、かすみの4人が、塔の反対側で巨大な装置を操作していた。

　 「鐘を止めるんじゃない、“次の段階”に進める気か……！」

　 千紗が顔を歪めて叫ぶ。

　 「そうだ！世界はもう手遅れなんだよ！だから……だから一度、全部終わらせて、俺たちで作り直すんだ！」

　 拓巳の声が風に乗って届いた。その声は震えていた。恐怖か、覚悟か、それとも――後戻りできない自分への言い訳か。

　 「違うよ拓巳！まだやり直せる、間に合う……！」

　 かすみが叫ぶ。けれど、もう彼らの手は止まらなかった。

　 「回路過熱！制御できてない！停止コードが入らない！」

　 利奈が鋭く声を上げる。凌大が顔を歪めてコードを引きちぎるが、装置は止まらない。

　 「跳ねるぞ、離れろ！全員伏せろ！」

　 祥平の叫びと同時に、〈零視点〉の装置が炸裂した。

　 赤黒い閃光が市庁舎の屋上を覆い、全員が地面に叩きつけられる。風が、空が、現実そのものがぐにゃりと曲がって、〈鏡界〉との境界線が一気に広がった。

　 「……みんな、生きてるか！？」

　 煙の中、必死に手を伸ばした祥平の指先が、彩心の肩に触れた。

　 「……問題ない。……多分」

　 彼女は立ち上がり、理論結界を周囲に展開。瓦礫の崩落を防ぐ。

　 瑠美がうめき声を漏らしながらも、仲間たちに駆け寄っていく。

　 「利奈が……重傷っぽい。翔大、応急ギアで出力制御して！」

　 「任せろ！座標転送ユニットは……生きてる！」

　 優也は全身から血を流しながらも、利奈のもとに駆け寄り、拓巳と凌大は無言で倒れていた。

　 ……そして、鐘は鳴りやんだ。

　 ただ、確かに一つだけ言える。

　 「世界はまだ……終わってない」

　 祥平が、煙の中でそう言った。

　 その言葉は、次なる戦いの始まりを示していた。