鏡界シンクロナイズ ―桜丘高校《共鳴隊》の六十日―

第10話_アレクサンドラは優しい？

　図書館には、春の午後らしい静けさがあった。

　 大きな窓から斜めに射す陽光が、書架の隙間を照らしている。その間をぬうようにして、彩心はゆっくりと歩いていた。

　 無音に包まれた空間に、彼女の足音だけが淡く響く。

　 今日は昼から授業を抜けてきた。理由ははっきりしている――「共鳴現象の原理を再検証するため」。

　 あのとき、〈鏡界〉で“結界”が生まれたのは、確かに“論理”による拒絶が引き金だった。だが、そのメカニズムはいまだ曖昧なまま。

　 曖昧は嫌いだ。事象に曖昧さがある限り、確証には至れない。

　「……“感情によって空間が変質する”なんて、そんな非論理的な構造が、現実にあるなんて」

　 口の中で呟いたときだった。

　「そのとおりですね。感情なんて、見えないし、測れないし」

　 不意に、すぐ隣から声がした。

　 誰もいないと思っていた。

　 なのに、彩心のすぐ後ろ――小柄な女子生徒が、いつの間にか立っていた。

　 白銀の髪、淡い緑色の瞳、細身の制服――異国の空気をまとったその人物は、ほんの少し口角を上げていた。

　「……あなた、誰？」

　「アレクサンドラ・グリーンフィールド。今日から、この学校で“いろいろと観察”することになりました」

　「交換留学生？」

　「そう。だけど、“監察者”でもあるの」

　 なんだその役職は、という突っ込みは飲み込んだ。彩心の視線は無意識に、彼女の手元にある本へと滑っていく。

　『感情と神経伝達の非同期モデル』――難解な英語論文集だ。

　「読めるの？」

　「読めるけど、信じてない。感情なんて、基本的にノイズでしょう？」

　「……珍しい。あなた、感情を否定するの？」

　「違う。“気づかない”だけ。他人の感情に、たぶん、ずっと昔から」

　 そう言ったアレクサンドラの声音には、温度がなかった。

　 けれど、それが“冷たい”というのとも、少し違っていた。

　 ただ、まるで“誰にも触れられない透明な壁”をまとっているようで。

　「……私も、感情は信用してない」

　「そう。でも、あなたの中には“何かを信じたい”って感情が、少しあると思う」

　 そう断言されて、彩心は眉をひそめた。

　 観察か、勘か。どちらにせよ、彼女の発言には裏付けがない。

　 無根拠な言葉には意味がない――それが彩心の信条だった。

　 だが――

　「ほら、どうぞ。これ、あなたに」

　 アレクサンドラは、ふいにカバンからジュースの缶を取り出して、差し出してきた。

　「糖分、足りてない顔してるから」

　「……は？」

　「論理的に生きる人ほど、栄養不足に陥りやすいってデータ、知ってる？」

　 返す言葉が見つからなかった。

　 それは“親切”の形をしていたけれど、温かさはやっぱり伴っていない。

　 ただ、どこまでもぎこちなくて、ひたすら“正直”だった。

　ジュース缶は、無言のまま彩心の手に渡った。

　 彼女はしばらくその銀色の缶を見つめていたが、やがて諦めたようにプルタブを引いた。

　 炭酸の抜けた音が、図書館の静寂に溶けていく。

　「……無神経」

　「うん。そう言われるのは、慣れてる」

　 アレクサンドラはあっさりと肯定した。

　 その素直さが逆に彩心の警戒心を鈍らせる。

　「あなた、なぜこの街に来たの？」

　「鏡界の研究。わたしの母国では、もう禁止されてるから。記録も実験も封印されたの。でも、あきらめきれなかった」

　「……あなたは、それをどう定義してるの？」

　 質問に、アレクサンドラは一瞬だけ黙った。

　「“存在しないはずの感情の形”が、この世界には残っている。それが〈鏡界〉」

　 あまりにも曖昧な答え。けれど、どこかで彩心の思考に引っかかった。

　「じゃあ、あなたの目的は？」

　「確認。感情に、“価値”があるかどうかを」

　 そう言い切ったときのアレクサンドラは、どこか幼さを感じさせるほど無垢だった。

　 無垢すぎて、それが“信じない者の目”ではないことだけは、彩心にも分かった。

　「……だったら、感情に否定されてみればいい」

　 彩心は立ち上がった。

　 缶を持ったまま、目を合わせないようにして言葉を続ける。

　「感情は、暴力的で、矛盾してて、何も証明してくれない。あんなもの、信じてたら足元をすくわれるだけ。私が知ってるのは、それだけ」

　 アレクサンドラは、それでも穏やかに笑った。

　「でも――あなた、いまちょっと、悲しそうに見えた」

　「……観察力、ゼロね。あれが感情だって言うなら、笑っちゃう」

　「わたし、笑うのも苦手」

　 互いに感情の形を信じられず、測れずにいた二人の会話は、それでも何かを残した。

　 ぎこちなくて、直線的で、でも――確かに“交わった”。

　「行く」

　 彩心は踵を返し、図書館の出口に向かった。

　 その背に、アレクサンドラの小さな声が追いかける。

　「――あなたと話せて、わたし、うれしかったよ」

　 その言葉が、どこまでも不器用で、どこまでもまっすぐだったから。

　 彩心は、答えずに図書館を出た。

　 けれど、缶は捨てずに、しばらく手の中で温度を残していた。