鏡界シンクロナイズ ―桜丘高校《共鳴隊》の六十日―

第9話_留学生メキー登場

　四月六日、昼休み。

　 賑わう学食の奥、ひときわ空いている隅の席に、祥平はトレーを置いた。カレーうどんと牛乳。安定の炭水化物コンボである。

　「ふぅ……やっと座れた」

　 騒がしさから一歩引いたその場所は、かすかに湯気とカレー粉の香りが漂っていた。祥平が箸を割ろうとしたそのときだった。

　「こんにちは！ もし、席、お借りしてもよろしいでしょうか！」

　 突然、右側から滑り込んでくる影――

　 黒ぶち眼鏡に、金髪がやけに丁寧に分けられている。制服は校則通りで文句なし。

　 だが、その口調と動作の“過剰な礼儀”が、どうにも浮いている。

　「……ああ、大丈夫。っていうか、君、留学生？」

　「はい！ ぼく、メキー・スナイデル！ 本日より正式に桜丘高校へ交換留学の開始をいたしました！」

　 椅子をひとつ引き、まるでプレゼンのような自己紹介。祥平が苦笑まじりに頷くと、メキーはそそくさと鞄から書類を取り出した。

　「……で、なんで俺の席なんだ？」

　「それはですね！ あなたが今朝の第二校舎前で、感情波動の変調に最初に気づいて立ち止まっていたからです！」

　「……俺、立ち止まってたっけ？」

　「気づかないうちに感情と同期している――それはとても貴重な共鳴資質です！」

　 なんだこの人、テンション高すぎる。

　 内心そう突っ込んだ祥平だったが、相手の目は真剣そのものだった。

　「実は、わたしの母国では〈鏡界〉研究は禁止されておりまして。ですが、ここでは法の抜け道……じゃない、民間協力が可能と聞きまして！」

　「……どこから情報仕入れたんだ」

　「ネットと、あと屋上に落ちてた謎の手紙！」

　 その言葉に、祥平は即座に思い出す――拓巳の失敗挑戦状。

　「なるほど、あれか……」

　 やたら丁寧に語り続けるメキーだったが、突然真剣な顔になった。

　「祥平さん……あなたにだけは、どうしてもお願いしたい研究があるのです」

　 彼は鞄から、もう一枚の紙を取り出す。

　 そこには、日本語の誤字混じりでこう書かれていた。

　 ――「鏡界の感情振動を、視覚化する装置について」

　「……これって、感情を“見る”ってこと？」

　「そうです！ もしもそれができれば、感情武装の暴走も制御可能になるかもしれない。戦闘中の事故も減ります！」

　「でも、それって機械で測れるようなもんなのか？」

　「……測れます。ぼくは、その“断片”までは解析済みなんです」

　 その瞳に、揺るぎない意志が宿っていた。

　 オブラートは分厚いが、内心は火山のように熱い――そんなタイプだ。

　 祥平は、少しだけ笑って、答えた。

　「いいよ。協力する。うち、いま人手足りてないしな」

　「ほんとうですか！？ ありがとうございますっ！！」

　 メキーは立ち上がり、勢いあまってお盆をひっくり返した。

　 カレーうどんと牛乳が宙を舞う――

　「わああああああ！！ ミルクとカレーが化学反応してるぅぅぅう！」

　 昼休み終了五分前。

　 学食の片隅で、祥平はひとり、床掃除を手伝う羽目になっていた。

　「でさ。次からはカレーと牛乳、別々の皿にしたらどうだ？」

　 雑巾で床を拭きながら、祥平が苦笑混じりに言うと、隣で正座しているメキーは深々と頭を下げた。

　「はい。ぼく、謙虚に反省いたします……と同時に、感謝をお伝えいたします。あなたのように優しく床を拭く人は、わたしの国では“道の賢者”と呼ばれ――」

　「いやそれ、盛りすぎだろ」

　 心のどこかでツッコミながらも、祥平はその口調を嫌いにはなれなかった。

　 そこへ、ドタドタと駆け込んでくる足音が響く。食堂の奥から現れたのは――瑠美だった。

　「やっぱりここだった！ ごめん、祥平！ 急いで、理科準備室に来て！」

　「え、なんかあった？」

　「鏡界、また広がってる！ 今度は北校舎の裏、プールの底から！」

　「……またかよ」

　 うんざりしたように立ち上がる祥平。その横で、メキーが顔を輝かせた。

　「プール！ 水中に感情波が映るかも……！ 参加してもいいですか！？ 分析したいです！」

　「いいけど、今度こそ何もこぼすなよ」

　「了解しました！ この足で、誠心誠意、慎重に行動いたします！」

　 そして二秒後、彼は滑って転んだ。

　「ごめんなさい床まだ滑るっ！ あああああ――」

　 思わず頭を抱えた祥平の横で、瑠美がくすっと笑う。

　「……でも、なんだかいいね。新しい仲間、って感じ」

　 その言葉に、祥平も苦笑を返した。

　「まあ、にぎやかにはなったな。……にしても、“鏡界の拡張”が止まらないな」

　「うん。感情波の波形、複雑になってるって、彩心も言ってた」

　 メキーが立ち上がり、懲りずにまた手帳を取り出す。

　「ここ、今日の午後に観測された鏡界周波。今までより、共鳴波長が長くなってる」

　「つまり、範囲が広がってるってことか」

　「はい。そして、波長が長いほど“感情の反響”が強くなる。つまり、感情が爆発しやすくなるって意味でもあります」

　「……このままだと、マズいな」

　 いつもなら軽口で済ます祥平も、さすがに表情を引き締めた。

　 “爆発しやすい感情”が増えている。

　 それは、〈鏡界〉だけでなく、この“日常”にも危機が忍び寄っているということだった。

　「だから……協力してください。ぼくの研究と、みなさんの力で」

　 真っ直ぐに、熱のこもったメキーの眼差し。

　 それは異国から来た一人の研究者ではなく、“戦う覚悟を持った仲間”の目だった。

　「――わかった。協力してもらう。お前の分析、〈共鳴隊〉にとっても重要になるはずだ」

　 祥平はそう言って立ち上がり、瑠美とともに駆け出した。

　 メキーも慌ててその後を追いかける。

　 こうして、〈共鳴隊〉に新たな“頭脳”が加わった。

　 ……感謝の言葉が、昼休みの五分を超えて続いたのは言うまでもない。