鏡界シンクロナイズ ―桜丘高校《共鳴隊》の六十日―

第8話_千紗の作戦図

　四月五日。朝から空はどんよりと曇り、まるで鏡界の気配が現実世界に滲み出したかのようだった。

　 桜丘高校・生徒会室。

　 普段は選挙ポスターやら部費申請の資料で散らかるその空間が、今朝に限って異様な整然さを誇っていた。

　 中央の長机には、五枚の白紙と一本の赤マジック、そして一人の少女――千紗がいた。

　 彼女の手元には、瑠美がまとめた〈鏡界異聞〉の写しと、昨日までに起きた鏡界干渉の座標ログが並んでいる。

　 彼女はそれらを瞬時に頭の中で立体化し、戦場としての“桜丘市”を再構築していた。

　「次に〈鏡界〉が顕現するなら……ここ。市営図書館前と、駅北口ロータリー……それと……」

　 その指先が、まるで戦術コンピュータのように動く。

　 赤ペンが地図上に素早く印を打ち、矢印を描く。

　 扉がノックされる音。

　 反応しない。

　 ドアが開き、足音が近づく。

　「千紗、入っていい？ って、もう作業始まってるの……」

　 入ってきたのは彩心だった。彼女は千紗の対極にある――論理的だが、感情と距離を置く存在。

　 だが今朝ばかりは、その立場が功を奏する。

　「先に結論から言うと、ここ三日間の〈鏡界〉干渉出現ポイントには、周期性があると私は考えてる。千紗の図面と照合すれば、“次”がかなりの確度で予測できるかもしれない」

　 千紗は無言で立ち上がり、黒板に矢印付きの点をプロットする。

　「……順番に見て。4月1日、校門前。2日、旧温室。3日、中央公園南端。そして、今日がまだ来ていない」

　「これ……距離も時間も、だいたい一定で進行してるわね。しかも中心から渦状に拡がってるように見える」

　 彩心は千紗の描いた地図を俯瞰で見て、眉をひそめた。

　「“このまま行けば、市庁舎に到達するのが四月十日”……？」

　 千紗はうなずく。そして、赤い×印を市庁舎に描き込んだ。

　「……六十日間の終わり、“世界が崩壊する日”までに、必ず一度、あそこを防衛ラインにする必要がある」

　「そのためには、今から防衛シフトを組まなきゃいけないってわけね」

　 彩心の目が鋭くなる。

　「仲間の動きも、感情武装の特性も、全部勘定に入れて？」

　 千紗はホワイトボードの下から、もう一枚の紙を取り出した。

　 そこには、各メンバーの出撃時間、移動距離、感情波の平均出力、戦闘時傾向などがびっしりと記されていた。

　「……千紗、これ全部、一人で？」

　 答えはない。ただ、赤ペンがさらに一本の線を引く。

　 それは、“最も被害が拡がるルート”の予測線だった。

　そのとき、部屋の扉がふたたび開いた。

　「……よう、入っていい？」

　 入ってきたのは、寝ぐせのついた髪と目の下のクマが目立つ翔大だった。昨日の徹夜明けにしては、妙に目が冴えている。

　「お、作戦会議中？ 俺も混ぜてくれよ」

　 千紗は少しだけ口を開きかけたが、何も言わずにホワイトボードを彼のほうへ回した。

　「これ……三日間の鏡界干渉点か？ このカーブ、ひょっとして“感情振幅の波”の通過経路じゃ……」

　「――同じこと考えてた」

　 それまで無言だった千紗が、ぽつりと呟いた。

　 その声に、彩心が少し驚いた顔をした。

　「……珍しいわね。喋るんだ」

　 千紗は少しだけ頬を染めたが、話し続ける。

　「翔大のギア、応用できるなら……“空白帯”に防衛用ビーコンを展開したい。レゾナンスビーストの侵入経路を狭められる」

　「空白帯？ ああ……“鏡界の振幅が弱いエリア”か。なるほど、そこで誘導路を作れば強制的に進路を読める」

　 翔大がノートパソコンを開き、先ほど出力したばかりの地形スキャンデータを千紗の地図と重ねる。

　「合った。北東側の住宅街、振幅指数が平均の四割以下。ここに仕掛ければ、逆側の駅ビル側に誘導できる」

　「駅ビルに優也を置く。遠距離戦闘力で殲滅速度を確保」

　「おっと、鬼作戦だなぁ……」

　 苦笑しながら翔大は頷いた。

　「だけど、それなら確かに市庁舎までの流入ラインを制御できる」

　 ふと、彩心がホワイトボードの隅を指差した。

　「このマーク、何？」

　 そこには小さく、×と○が重なったような記号が描かれていた。

　「……不確定因子」

　「つまり、予測不能の場所、ってこと？」

　「……鏡界が、完全には論理で説明できないってこと。分かってる。でも、無視できない」

　 その一言に、彩心の瞳が少しだけ揺れた。

　 彼女にとって“論理で説明できないもの”は、恐怖に等しい。

　 けれど千紗は、その不確定性を“印”として受け入れていた。

　 無言で続く数秒。

　 それでも、三人のあいだに奇妙な安心感があった。

　「――準備、する」

　 千紗が一言そう言って、戦術マップをホワイトボードに貼り付ける。

　 その瞬間、時計が午前十時を告げた。

　 いま、〈共鳴隊〉は“初めての未来を読む作戦図”を手に入れたのだった。

　放課後。

　 作戦図はその日のうちに、校内の一室――旧視聴覚室へと持ち込まれた。そこは急ごしらえの〈共鳴隊〉指令室となっていた。

　 千紗は無言でホワイトボードを壁に立てかけると、近くのロッカーから赤と青のマグネットを取り出した。

　「ここが予測ルート。そして、ここが囮ルート。これが次の三日間のシフト」

　 磁石を置くたび、戦場のイメージが生まれ変わっていく。

　 優也が腕を組み、目を細めた。

　「……まるで軍の戦略室だな。これ、本当に高校生が組んだのか？」

　「準備は、誰より早く。失敗したら、責任取れないから」

　 千紗の声はかすれていたが、言葉の端々に“恐れ”ではなく“覚悟”がにじんでいた。

　「責任、か」

　 優也は少しだけ表情を曇らせると、何かを飲み込むように静かに息をついた。

　「で、俺はどこを守ればいい」

　「ここ。駅ビル南側、鏡界の侵入口。出現予兆が最も強いポイント」

　「了解。数が来たら、一人でもやる」

　 そのやり取りを見ていた瑠美が、そっと手を挙げた。

　「私は、誰の隣に入ればいいかな？」

　 千紗は、少しだけ迷った。

　 そして、ホワイトボードの右端、複数ルートが交差する位置を指した。

　「……ここ。感情波が複雑に交錯する地点。そこで“共鳴”を支えて」

　「……うん。分かった」

　 瑠美の声に迷いはない。だが心の奥で、その言葉の重みをちゃんと感じ取っていた。

　 そのとき、入口からひょこっと頭を出したのは――

　「どーもー、お邪魔しまーす！」

　 メキーだった。

　「入っていい？ いや、もう入ってるけど！」

　 独特なイントネーションと笑顔で室内に飛び込んでくると、彼は手にしたUSBメモリを高々と掲げた。

　「新しい鏡界座標データ、持ってきたよ！ 今朝、僕が解析したやつ！」

　「早いな……どこで手に入れた」

　「学外Wi-Fiと、ちょっとした公共センサーのハッキング……じゃない、協力！」

　 言い直したメキーに、彩心が苦笑を浮かべる。

　「まあ、合法ならいいけど。千紗、こっちのデータと照合できる？」

　 千紗は無言で頷くと、ノートパソコンにUSBを挿し、数十秒で重ね合わせを完了させた。

　 ――その瞬間。

　「誤差、ゼロ……？」

　 彩心が小さく呟く。

　 鏡界座標と、千紗の予測図。二つのマップが完全に一致していた。

　 誰も言葉を発せなかった。

　 それは、“論理”と“感覚”が初めて重なった証だったから。

　「……行ける」

　 千紗は小さくそう呟き、戦術図の最後のマグネットを、中心に置いた。

　 その手は少し震えていたけれど、それでも誰よりも確かだった。