鏡界シンクロナイズ ―桜丘高校《共鳴隊》の六十日―

第2話_鏡面の放課後

　四月一日、放課後。

　 桜丘高校の教室は、始業式の興奮がようやく落ち着きを見せ始めていた。新しいクラス、新しい席、新しい人間関係。そのすべてが、春という季節とともに流れ込み、生徒たちを静かに包み込んでいた。

　 そんな中、春日祥平は校舎の裏手にある旧温室へと足を運んでいた。

　 そこは、今はもう誰も使っていない廃墟同然の施設で、窓ガラスは割れ、内部の植物も枯れきっている。だが、彼にとっては昔から落ち着ける隠れ家的な場所だった。

　 今日この場所を選んだのには、もうひとつ理由があった。

　「ここ……何か、変だよな」

　 そばに立つのは親友の優也。運動部仕込みの鋭い勘を頼りに、祥平に呼び出された形だ。

　 さらにもう一人、ゆったりとした動きで周囲を見渡している瑠美の姿があった。

　「確かに、空気の層が歪んでる。ほら、あそこ。ガラスに映ってる風景……おかしくない？」

　 瑠美が指差したのは、旧温室の窓ガラス。そのひとつに、今は存在しないはずの“街”が映っていた。

　 正確には、“もうひとつの桜丘”――だが、それは祥平たちにとっては、初めて見る光景だった。

　「この角度から見える校舎は……左右が逆転してる？ いや、それだけじゃない。空の色も、時間帯も、全然違う」

　 祥平が目を凝らす。彼の頭の中に、あの朝の“心拍同期”の記憶がよぎった。

　「ちょっと……触れてみるか？」

　「おい、やめとけよ。それ、明らかに変だって」

　 優也が止めるも、祥平は躊躇なく手を伸ばした。

　 指先がガラスに触れた瞬間――光が一閃した。

　 景色が裏返るようにして、三人の足元の床が崩れた。

　「うわっ！？」

　「きゃっ！」

　「くっ……なに、これ――！」

　 落下する感覚と同時に、視界が桜色の粒子に包まれる。

　 次に目を開けたとき、三人はそこにいた。

　 桜並木がどこまでも続く、幻想的な風景の中に。

　 それは現実とは異なるもうひとつの世界――〈鏡界〉。

　視界に広がっていたのは、ありえない光景だった。

　 無数の桜が空に浮かぶように咲き誇り、その花びらは重力を無視して宙を漂っていた。

　 地面は艶のある鏡のように磨かれ、歩くたびに自分たちの姿が歪んで映る。

　「ここ……どこだよ……？」

　 優也が辺りを見渡しながら唾を飲み込む。いつもは前しか見ない彼が、明らかに警戒していた。

　 その背中越しに、瑠美が慎重に声を発した。

　「鏡……界……？」

　「おい、それ、知ってるのか？」

　「知らない。でも、言葉が勝手に浮かんだの」

　 瑠美は立ち止まり、足元の鏡面をじっと見つめた。

　 そこには、自分たちの姿ではなく、まったく別の姿をした“影”がうごめいていた。

　 祥平もまた、手のひらをじっと見つめていた。

　 自分の内側から、何かが揺れ動いている。

　 心臓の鼓動が、朝とは違うリズムを刻んでいる――そんな気がした。

　「これは、朝の共鳴と……関係ある？」

　 そのときだった。

　 鏡面の地面が音を立て、黒い影がゆっくりとせり上がってきた。

　 それは、まるで人の怒りや哀しみを具現化したような異形の存在。

　「うわっ……！ なんだこいつっ！」

　 優也がすぐさま構える。だが武器は持っていない。ただの高校生には、手立てがなかった。

　「逃げ……っ！」

　 瑠美が叫ぶより早く、影が飛びかかってきた。

　 だが――その瞬間。

　 祥平の右腕が、勝手に動いた。

　 掌に、桜の花びらが集まり、粒子となって結晶していく。

　 刃だ。短剣のような、細く鋭い刃が、彼の手の中に形を成した。

　「う、うわっ……！？ なんだこれ……！」

　 だが、それは“分かる”感覚だった。

　 ――これは、自分の“面倒くさい”という感情が、形になったもの。

　 朝、彩心を助けようとした時、内心では「面倒だな」と思っていた。でも、それ以上に「やるしかない」と決めた感情が、今ここに結晶していた。

　 名もなき力が、体の奥から湧き上がる。

　「やるしかない……っ！」

　 祥平は刃を構え、迫る影に斬りかかった。

　刃が空気を裂く感触とともに、鏡界の桜色の粒子が炸裂した。

　 短剣が影の体を斬り裂くと、悲鳴のようなエネルギー波があたりに散る。

　 だが、影は怯むどころか、まるで歓喜するかのようにうねりを増した。

　「効いてない……？」

　 祥平は身を引く。足元の鏡面に滑りそうになるが、なんとか体勢を立て直した。

　「ちょっと、祥平！ 今の……それ何！？」

　 瑠美が叫ぶ。驚きと混乱と、そしてほんの少しの希望が混じった声だった。

　「俺にもわかんねえよ！ けど、勝手に出てきた！ ……たぶん、“俺の感情”が！」

　 言った瞬間、また刃が桜の粒子をまとって変化する。

　 まるで彼の“焦り”が増すほど、武装も鋭くなるようだった。

　「これが……感情武装……なの？」

　 優也が低く呟いた。その目が、闘志で燃える。

　「なら……俺にも出せるのか？」

　「優也、お前も感情出しまくりだからな！ 怒ってるときとか、すぐ刃になりそう！」

　「バカ言ってんな！」

　 その間にも影は体勢を立て直し、再び跳躍してくる。

　 その口からは、不明瞭な声が漏れていた。

　「――まざれ……こころ……きざめ」

　 言葉にならない叫び。それはまるで、失われた誰かの感情が漏れ出した残響のようだった。

　 祥平は一歩踏み込み、跳躍する影を迎え撃った。

　 短剣が再び煌めき、空中で交錯する。

　 ガッ――！

　 金属音のような衝突。そして、刃が深く刺さる。

　 影の体がぶれ、桜の花びらとなって散っていく。

　 しばらくの静寂。桜の粒子が宙を舞い、風の音だけが耳に届く。

　「……倒した、のか？」

　 祥平が恐る恐る手を下ろした瞬間、瑠美が駆け寄ってきた。

　「祥平、大丈夫！？ ケガとか……」

　「うん、大丈夫。でも、やっぱりこれは普通じゃないよな」

　 彼が言いかけたとき、優也が鏡面の地面にしゃがみ込み、小さな結晶体を拾い上げた。

　「これは……鉱石？」

　「感情が凝固した残滓……みたいに見える。人の内側が、こうやって具現化する世界なのかもしれない」

　 瑠美が慎重に言葉を選びながら言った。

　 そして、祥平の手の中の刃が、ふわりと桜に還っていくように消えていった。

　「“感情武装〈器用迅刃〉”……勝手に名前が浮かんだ。俺の武器、これらしい」

　「お前、名前まで決まってんのかよ……」

　 呆れながらも、優也はどこか楽しそうだった。

　 だが、それはこの〈鏡界〉の入り口にすぎなかった。

　 彼らの前に、まだ多くの“感情”と“戦い”が待っていることを、このときは誰も知らなかった。