鏡界シンクロナイズ ―桜丘高校《共鳴隊》の六十日―

第1話_遅刻の共鳴

　始業式当日。四月一日、午前七時四十五分。

　 地方都市・桜丘市の郊外にある県立桜丘高校の校門前は、少し肌寒い春風の中、慌ただしく登校する生徒たちで賑わっていた。

　 その中で、祥平はひとり、手元のスマホに目を落としながら早足で歩いていた。

　 桜色の風が彼の髪を揺らし、制服の裾を撫でる。だが彼の目は画面のスケジュールアプリに釘付けだった。

　「あと三分か……ギリギリセーフ。いやアウトか？」

　 呟いた瞬間、前方で何かが風に煽られて舞い上がった。

　 反射的に彼が手を伸ばすと、それは風に踊る一枚の紙だった。

　「ん、入学案内？ あれ……転校生用？」

　 拾い上げて顔を上げたその先に、彼はひとりの少女を見つけた。

　 長い黒髪に、制服のリボンが少し曲がっている。手元を探る様子がどこか必死で、何より目が真剣だった。

　「これ、落としました？」

　 祥平が声をかけると、少女は驚いたように顔を上げた。瞬間、その瞳がわずかに揺れた。

　 彼女は受け取ると、小さく息を吸い――そして言った。

　「ありがとう。でも……誰？」

　「おっと、それは挨拶が先だったな。二年の春日祥平、A組。君、転校生だよね？」

　「……彩心。椿彩心。二年……たぶん、B組。」

　「たぶんって……自信ないの？」

　「自信がないわけじゃなくて、紙をなくしたから確証がないだけ」

　 言いながら、彼女――彩心は手に戻った案内書の端を指差した。そこには確かに「B組」の文字があったが、風にちぎられて一部が破れていた。

　「そっか。じゃあ、まずは一緒に職員室で確認しよっか。今ならまだ間に合うし」

　「でも……」

　「でもって言ってる時間がもうない！ ほら、走るよ」

　 祥平は軽く彼女の腕を引いた。その瞬間――

　 不思議な感覚が、全身を走った。

　 心臓が、一瞬だけ、別の鼓動と重なったような。

　 ――ドクン。

　 ――ドクン。

　 彼の心拍と、彼女の心拍が、音を重ねる。

　 音じゃない。波長だった。温度だった。呼吸だった。

　「……今の、何？」

　「……いや、俺も、たぶん……初めて、だと思う」

　 互いの目が合う。視線の奥で、違うはずの感覚が一瞬、混ざり合った。

　 だがその不思議な感覚は、次の瞬間には消えていた。

　「気のせいかな……急ごう！」

　「……うん」

　 走り出した二人の後ろで、門の上の校名プレートがきらりと反射した。

　 この瞬間から、世界の歯車は、わずかに音を変えたのだった。

　職員室前の廊下は、始業式直前とは思えぬほど静かだった。

　 掲示板に貼られた学級名簿の紙が、少しだけめくれているのを祥平はちらりと見た。校内は春らしい空気で満ちていたが、二人の間にはさっきの不思議な空気が、まだ微かに残っていた。

　「ねえ、春日くん。さっきの……気のせいじゃないと思う」

　「だよな。俺も変な感じがした。なんていうか、俺の心拍が誰かのと同じタイミングで鳴ったみたいな」

　「心拍同期……物理的には起こり得る。でも、いきなりは変」

　 彩心は考え込むように唇に手を当てた。まるで、未知の事象に立ち向かう科学者のようだった。

　「普通は接触とか、長時間の同調が必要。初対面で、あの現象……異常すぎる」

　「もしかして、そういうのに詳しい系？」

　「少しだけ。数字や現象には興味があるから」

　 そう言って、彼女はようやく柔らかく微笑んだ。その笑顔が、初めて感情の糸を結んだ気がして、祥平の胸がくすぐったくなった。

　「へえ、じゃあ理数系強いんだ？」

　「文系は苦手。感情って、証明できないし」

　「でも、人って感情で動くんじゃない？ 今だって、俺は困ってる人を見たから手を貸したわけで」

　「それも現象の一種。『困ってる人を助ける』という行動パターン。感情じゃなくて、経験則で決まる」

　「そっか。俺は単に“あ、面白そうな子だな”って思っただけなんだけど」

　「面白そう……？」

　「いや、褒めてる。むしろ、そっち系は得意分野ないから尊敬する」

　 そんなふうに軽口を叩く祥平に、彩心はわずかに肩の力を抜いた。

　「春日くんって、変な人だね。慣れてるの？ 初対面で距離詰めるの」

　「まあ、手際だけはいいってよく言われる」

　「確かに……自然に誘導されてた」

　「褒められた！」

　 二人が笑い合ったところで、職員室のドアが開き、中から中年教師が顔を出した。

　「おう、春日。転校生連れてきたか」

　「はい、椿彩心さんです。二年B組ですよね？」

　「そうそう、B組。ほら、こっちだ」

　 教師の案内に従って彩心が部屋に入る。その背中を見送りながら、祥平はぽつりと呟いた。

　「面白そうな春になりそうだな……」

　 その言葉のすぐあと、彩心がふと振り返った。

　 視線が交差する。先ほどの“共鳴”が再び一瞬だけ、確かに――

　 ――ドクン。

　 それはもう、気のせいではなかった。

　始業式のチャイムが鳴る頃には、校舎内はすっかり整列の空気で満たされていた。

　 桜丘高校の体育館には新入生と在校生が整然と並び、壇上では校長が例年通りの長い挨拶を披露していた。が、祥平はまったくと言っていいほど聞いていなかった。

　（心拍同期って、そんなの初めて聞いたぞ……）

　 脳裏には、彩心との一瞬の感覚がこびりついていた。

　 ただの好奇心ではなかった。明確に“つながった”としか言えないあの感覚。

　「春日。おまえ、さっきからぼーっとしてるぞ」

　 隣に立つ優也が、小声で肘を突いてきた。

　 運動部所属で、常に前向きで一直線な性格の彼は、式の空気にも反応せず周囲を観察していた。

　「ん？ いや、ちょっと考え事」

　「珍しいな。あの子か？ 新しい転校生」

　「バレたか……というか、なんでお前まで知ってんの？」

　「全校放送されてたし。しかも二年B組に転入って、となりのクラスだぞ？」

　 優也は口元をにやつかせる。

　「へー、春日もついに恋愛モード？」

　「ちげーし。ただ、変な現象が起きたんだよ。心拍が重なって……」

　「共鳴か？」

　「え？」

　「鏡界の話、まだ知らないのか」

　 優也が言った“鏡界”という言葉に、祥平の耳がぴくりと反応した。

　 その言葉には、妙な重みがあった。まるで、世界の裏側を示す鍵のような。

　「おい、それどういう意味？」

　「まあ、あとで話すよ。……それに、あいつも関係あるなら、面白くなりそうだ」

　 そのとき、壇上では校長が「以上をもちまして、始業式を終了します」と結びの言葉を述べていた。

　 拍手が起こる。全校生徒が一斉に動き出す。

　 その中で、祥平は無意識に彩心の姿を探していた。

　 前列に座っていた彼女がふと振り返り、一瞬だけ目が合った。

　 ――また、ドクン。

　 やはりこれは、偶然なんかじゃない。

　 その確信とともに、祥平の中にひとつの芽が生まれた。

　 これは、ただの出会いじゃない。何か、大きな“始まり”だ。

　式が終わった後の教室は、いつも通りのざわめきに満ちていた。

　 B組の教室――そこに転校生として紹介された彩心は、クラスメイトたちの視線を真正面から受け止めていた。だが、彼女は少しも怯んでいなかった。

　「椿彩心さんです。科学部出身で……好きな食べ物は、たぶん納豆です」

　 担任の紹介が妙に曖昧だったのは、本人の提出したプロフィールが最低限だったからだ。

　 自己紹介を求められて、彼女は迷わず言った。

　「椿彩心。転入理由は家庭の都合。科学は得意です。感情で動く人より、理屈で動く人の方が信用できます」

　 思わずクラスがざわついた。

　 だが、そのざわめきの中で祥平だけは笑った。

　 教室の隣の窓越し、A組の席から彼女の背筋の伸びた姿を見ていた。

　（やっぱり、変な子だな。でも、芯がある）

　 その日の午後、昼休み。

　 祥平は購買でパンを買い、誰もいない中庭のベンチでひとりかじっていた。

　 そこへ、思いもよらぬ人物が近づいてきた。

　「……いた。やっぱりここ」

　「……彩心？」

　 彼女は、迷いもなく祥平の隣に腰を下ろした。手には自分で握ったらしい小さな弁当。

　「ありがとう。朝のこと、改めて」

　「いいって。あれは俺の勝手だったし」

　「でも、礼は必要。論理的には、行動に対する対価」

　 その“礼”として差し出されたのは、ひとつのミニトマトだった。

　 祥平は一瞬戸惑いながらも、それを受け取り口に運んだ。

　「……甘い」

　「糖度測って選んだ。計測は正確だったみたい」

　「やっぱ変わってるな、君」

　「それ、二人目。最初に言ったのは春日くん」

　 言ったあと、彩心は少しだけ笑った。その笑顔が、どこかぎこちなくて、だけどまっすぐだった。

　「なあ、彩心。朝のことだけどさ、あれって……共鳴、なんだと思う？」

　「私にもわからない。けど……たぶん、まだ始まり」

　「始まりって？」

　「この世界が、ほんの少しだけ歪んだ気がした。もしかしたら、それは“異常”じゃなくて、“真実”の方かもしれない」

　 その言葉に、祥平は一瞬だけ体が震えるのを感じた。

　 彼女の目が、空を見上げていた。まるで、まだ見ぬ何かを探しているように。

　「もしそれが本当なら――俺も、見てみたい。君の言う“真実”をさ」

　 その言葉を聞いて、彼女は少し黙ったあと、ぽつりと言った。

　「だったら、傍にいて。これから起こること、ひとりでは観測できない気がするから」

　 桜の花びらが風に乗って二人の肩に舞い落ちた。

　 その瞬間、彼らの足元――ほんの一瞬、舗装された地面がきらりと光った気がした。

　 それは、〈鏡界〉の兆し。誰もまだ、それが“向こう側”の入り口であることに気づいていなかった。