再会と、赦しと、温もりと。

第1話〜裏〜

「はぁ……なんで、こんなことになってるんだろう……」

街灯の下、私はひとり、深夜の街に座り込んでいた。

周囲の家には灯りもなく、風の音だけが静かに耳を撫でる。

寒さも辛いけれど、それ以上に、心が空っぽだった。

付き合っていた彼氏がいた。

最初は私から告白して、好きだったはずだった。

でも──ある時から、彼は変わっていった。

それまでは家族と距離があるタイプだと思っていたのに、

急に実家に帰ることが増え、よく家族の話をするようになった。

私と同じような環境にいたと思っていたのに……。

人の性格が、そんなに簡単に変わるなんて、信じたくなかった。

「……それだけだったら、まだ良かったのに。好きだったから……

　でも、なんで相談もしないで、あんなこと……？」

思い返すのは、あの日の出来事。

彼が、勝手に私の母親を家に連れてきた日のこと。

私がどれだけ母親を避けていたか、あの人なら知っていたはずなのに。

それでも彼は、「なんで怒ってるの？」という顔で、何も悪びれる様子もなかった。

その無神経さと、理解しようとしない目が……怖かった。

気がつけば、家を飛び出していた。

夜の街へ、寒さも忘れて──ただ、逃げるように。

でも、そう遠くへは行けない。

彼にとってこの街は長年住んでいる地元で、

私にとっては“彼についてきた街”だった。土地勘の差がある。

「……もう、本当に、どうしよう……」

どうにもならない現実に、私は地面に項垂れて座り込み、頭を抱えた。

するとそのとき、不意に頭上から声がかけられる。

「………あの〜、大丈夫ですか？」

突然の声に、私はビクッと肩を震わせながらゆっくりと顔を上げた。

コート姿の青年が、街灯の明かりの中に立っていた。

なぜか仮面──お面のようなものを付けていたが、

私の目線に合わせるようにしゃがんでくれていて……どこか、見覚えがあった。

「……ひっ……だ、誰ですか……？」

恐る恐る問いかけると、彼は少し困ったように頭を掻いていた。

その表情に、微かに昔を思い出しそうになる。

「えっと、俺は……まあ、この辺に住んでる人。

　貴女が困ってそうだったから声をかけたんだけど……怖がらせたなら、ごめんね」

柔らかい口調。知らないはずの声。でも、どこか懐かしさがある。

ふと、ひとりの名前が頭をよぎった。

まさかと思いながらも、私は言葉を紡ぐ。

「あ、ありがとうございます……あの、少し、お聞きしたいことがあって……」

「ん？　どうかした？」

「……水瀬山都さんって、知りませんか？」

彼はきょとんとした顔を見せたあと、少し警戒するような空気をまとって口を開いた。

「……水瀬山都だったら、俺だけど。……貴女は？」

──え？

私の胸がドクンと跳ねた。

この人が……水瀬？　そんなはずは……

私が知ってる水瀬は、こんなに背も高くなかったし、第一、お面なんて──

困惑しながらも、彼の視線がどこか疑うようで、思わず言葉が滑り出た。

「し、知人に……“困ったら頼れ”って言われてて……。それで……」

（うわっ、怪しすぎる……！　こんなんじゃ、信じてもらえるわけないよね……）

もうダメかもしれない、と思ったその時──

「はぁ……まぁ、とりあえず、お話だけだったらいいですよ。

　話す場所は……時間的に限られますけど、どうします？」

驚いて顔を上げる。……優しい、声だった。

「……！　じ、じゃあ、水瀬さんのお家で……いいですか？」

「俺は貴女が良ければ、別に。じゃあ、ついてきてください」

（えっ、まさか……受けてくれるなんて……！）

胸の奥が、ほんの少しだけ温かくなる。

だけど、すぐに現実に引き戻される。

（……水瀬、私のこと……気づいてるのかな？）

数年ぶりの再会。

変わったのは水瀬のほう。

私は、あの頃から何も変われていない。

（……気づかれてないわけ、ないよね。だって私、名前を出したし……

　それとも、気づいてても“あえて”知らないふりしてる？

　うわ〜〜っ、家つく前にパニックで爆発しそう……！）

道を歩きながら、心の中では頭を抱えて叫びたいくらいだった。

水瀬の前でさえなければ、絶対に地面に転がって悶えてた……！！