東京ダンジョン・リユニオン

第十九節「血の交錯（後半）」

　夜の雨は、ついに足立区のアスファルトを濡らし始めていた。

　朝比奈一翔は、マイルームダンジョンの“主”として、自宅の一室を中心に拠点の防衛強化を進めていた。狭い空間の中に配置された転移陣、物資の保管結界、そして常時起動型の結界術式――すべて、ここ数日のうちに緊急対応として施されたものだ。

　「こっちは終わった。こっちは……うわ、また自動解除されてるじゃん！」

　常磐瑠璃が膝をついて、調整装置の端末に怒声を飛ばす。彼女の感知能力がなければ、ここまでの術式制御は不可能だった。背後で灰島匠が頭をかきながら唸った。

　「マジで誰だよこんな仕組み作ったの……いや、俺らだわ。でもさ、いくらなんでも初期バージョン不安定すぎだろ」

　「文句言う前に手を動かして！」

　「してるわ！」

　一翔はふと、端末の通知を確認しながら立ち止まった。

　画面には、ギルド本部の未認証アクセス記録と、未知の通信傍受ログ。さらに――狩野拓巳の個体識別IDが、かすかにログインしていた形跡。

　「……狩野さん……？」

　その瞬間、頭の中で何かが繋がった。一翔はUSBを読み込ませると、映し出されたファイル群に目を通す。

　《極秘：対象拠点（コード：AS-01）制圧作戦案》

　《優先対象：朝比奈一翔（コード：Awakened Key）》

　《部隊編成：第八戦術班＋外郭兵装ユニット「ブラッド・チャージャーズ」》

　――やはり来る。

　一翔は深く息を吸い、周囲の仲間に目を向けた。

　「みんな、聞いてくれ。今夜、ギルドがここを制圧しに来る。理由は明言されてないが……少なくとも、俺が“危険因子”として判断されたってことは、間違いない」

　「は？　あんたが？　冗談でしょ！」

　そう叫んだのは瑠璃だが、灰島も口を引き締めた。

　「……情報の出所は？」

　「狩野さんだ。彼が、間に合うようにリークしてくれた」

　その名前に、瑠璃の表情が複雑に歪んだ。

　「じゃあ……あの人、本当にスパイじゃなかったの？」

　「スパイだったかもしれない。でも、同時に――俺たちを守るために動いてくれていた」

　外では、雷鳴が轟いた。

　その音とほぼ同時に、拠点の防御結界が一つ破られる警告が鳴り響く。

　「来たな……！」

　一翔は深く頷き、魔石埋め込み式の短剣を腰に差しながら告げた。

　「これより、迎撃を開始する。だが、無闇に殺す必要はない。相手は俺たちの“仲間”だった人間だ。敵と見なすのではなく、“欺かれた者”として対処する」

　「了解」

　「わかった」

　灰島と瑠璃が同時に頷いた。

　迎撃システムの魔導銃が壁面から展開され、自動目標照準が作動を開始する。マイルームダンジョンの中心部である拠点コアが青白く光を放つと、その空間の様相すら変わり始めた。

　“自律拠点防衛モード：起動”

　そして、雨音の中に紛れて、最初の“来訪者”の足音が響いた。

　それは、ギルドの正規部隊とは異なる、無機質で異様な足取り。

　――外郭兵装ユニット「ブラッド・チャージャーズ」。

　人のようでいて、人ではない。ギルドが極秘に開発していた、自律型戦術魔具兵の部隊。外見は人間兵士に近く、装備は通常の魔術士と変わらないが、思考は既に人のそれではなかった。

　「来るぞ！」

　「迎撃配置、全員展開！」

　そのときだった。

　突然、瑠璃が叫ぶ。

　「待って……あの中央のやつ、なんか違う！」

　一翔が視線を向けると、前線に立つユニットのひとつ――その顔が、はっきりと“誰か”の面影を残していた。

　「……狩野さん……？」

　その目は、かすかに一翔を見つめていた。

　だが、次の瞬間、狩野に似たその“人型”の顔が、微かに笑ったように見え――爆音と共に、前線は戦火に包まれた。