東京ダンジョン・リユニオン

第二十節「選択の刻（前半）」

　夜の足立区竹ノ塚。深く沈んだ街の灯は、遠く湾岸のクレーターから吹き上がる瘴気に霞んでいた。薄暗い雲の下、マイルームダンジョンの扉が微かに振動する。

　「……来たか」

　朝比奈一翔は扉の前に立ち、背後の仲間たちを見回した。

　白神紗夜。隠密と追跡に長けた元公安の女。

　狩野拓巳。元陸自偵察部隊のサバイバリスト。

　常磐瑠璃。感知に秀でた新米探索士。

　そして、情報収集と裏交渉のプロ——ギルド幹部・西條院ハルカ。

　「予想より、早かったですね」

　低く囁く紗夜の目が、ダンジョンの空間歪みに向けられる。情報では、敵対勢力“アーク・フェクサス”の尖兵がこちらの拠点を嗅ぎつけたらしい。しかも、内部に“協力者”がいるという確証付きで。

　「――このまま戦うか。あるいは……切り札を切るか」

　一翔の言葉に、全員が黙した。選択の刻は、目前だった。

　「朝比奈くん。さっきの暗号通信、読んだ？」

　西條院ハルカが封印済みのクリスタルを取り出し、机の上に置いた。

　それは、国家機関（特災対策庁）からの非公式通信。内容は、アーク・フェクサスの東京湾岸ルート制圧計画。そしてその中に、一翔たちの名前が明記されていた。

　「“協力者”が我々の情報を横流ししている。誰かはわからない。だが、リストに記された作戦構成から、我々の“動線”が全て割られていた」

　「つまり、ギルドの中に……」

　狩野拓巳が呟く。

　「“裏切者”がいるってことだ」

　瑠璃は、唇を噛みしめる。かつて所属していた小隊も、仲間の裏切りで壊滅した記憶が蘇るのだろう。

　一翔は黙って、マイルームダンジョンの中枢に視線を向けた。

　ここを、守れるのか。それとも、捨てねばならないのか。

　「選択肢は、三つある」

　一翔はそう切り出した。

　一つ目。今の拠点を維持し、潜入者をあぶり出すまで迎撃態勢を取る。

　二つ目。拠点を捨て、安全な場所に再構築する。

　三つ目。こちらから先手を打ち、アーク・フェクサスの隠密ルートを叩く。

　「三番目はリスクが高すぎます。相手の拠点、まだ特定できてません」

　ハルカが指摘する。

　「でも、このままじゃ……内部に裏切者がいる以上、どこに移っても意味ないんじゃ……」

　瑠璃の声に、狩野が応じた。

　「いや、逆に考えるんだ。あえて動くことで、裏切者を炙り出す」

　作戦の布石は、揃いつつあった。

　情報の偽装。退避経路の誤報。仲間の行動ログを意図的にズラし、裏からリークされる情報と照らし合わせる。

　「俺たちの動きに、誰が最も早く反応するか――それが答えだ」

　「だが、それには“餌”が必要だ」

　紗夜が、冷たく告げる。

　「朝比奈――あなた自身が、囮になる覚悟はある？」

　一翔は、ゆっくりと頷いた。

　「当然だ。……この場所を守るためなら、俺は何でもやる」

　その言葉に、誰もが沈黙した。だが同時に、誰もが立ち上がる準備を始めていた。

　拠点を守るか、未来を切り拓くか――。

　選択の刻は、仲間たちそれぞれの胸にも迫っていた。