仮面アカデミア ～夢とウソの心理バトル学園～

第3話 幼なじみのウソ

「ミカを殺すかもしれない」

ユウトの仮面が、禍々しい黄色の光を放ちながら、彼は震え声でつぶやいた。

三年ぶりに再会した幼なじみの、最初の告白がこれだった。

一時間前――。

月曜日の朝、ミカが教室に入ると、見覚えのある後ろ姿があった。片目が隠れた左右非対称の仮面。でも、その立ち姿には確かに見覚えがある。

「ユウト？」

振り返った顔は、確かに幼なじみのユウトだった。でも、三年前の無邪気な笑顔はどこにもない。

「ミカ……本当にミカなんだね」

再会の喜びもつかの間、ユウトの様子がおかしいことにミカは気づいた。手が小刻みに震えている。まるで、何かに怯えているみたいに。

「久しぶり！　ユウトも仮面アカデミアの生徒だったんだ」

「去年から……いや、それより」

ユウトが周りを見回してから、小声で言った。

「ミカ、まだ間に合う。今すぐこの学校を出た方がいい」

「え？」

「ここは、普通じゃない。特に俺みたいな……」

「おはよう、ユウトくん」

レンが近づいてきた。その瞬間、ユウトの態度が一変した。

「おはよう、レン。ミカに学校のこと、いろいろ教えてたんだ」

嘘だ。今、ユウトは学校を出ろって言ってた。でも、ユウトの仮面は光らなかった。なぜ？

「へえ、知り合いだったんだ」

レンがミカを見た。

「ユウトくんは成績優秀だよ。夢の授業でも、一度も赤い光を出したことがない」

「すごいね」

ミカが言うと、ユウトの仮面がかすかに黄色く光った。謙遜？　それとも……。

午前中の授業で、異変が起きた。

「今日は『過去の夢』について語ってもらいます」

モノ先生が不気味に微笑んだ。

「子どもの頃の夢と、今の夢。その変化について」

ユウトの顔が青ざめた。必死に平静を装っているけど、ミカには分かる。彼は何かを恐れている。

生徒たちが次々と発表していく。

「昔はヒーローになりたかったけど、今は警察官を目指してます」

「お姫様から、デザイナーに変わりました」

普通の変化。成長の証。でも、ユウトの番が近づくにつれ、彼の震えがひどくなっていく。

「ユウトくん」

「……僕の昔の夢は、教師でした。今も、教師です」

仮面が黄色く光った。半分はウソ。

「本当に？　子どもの頃から？」

モノ先生が追及する。

「はい。ずっと、子どもたちに勉強を教えたくて」

光が、黄色からオレンジに変わった。ウソの度合いが強くなっている。

「…ユウト、あの日の夢、まだ覚えてる？」

ミカが思わず口を挟んだ。三年前、二人で語り合った本当の夢を。

ユウトの仮面が、一瞬真っ赤に光りかけた。でも、すぐに彼は首を振った。

「覚えてないよ」

また黄色い光。覚えているのに、覚えていないふり。

昼休み、ユウトがミカを屋上に連れて行った。

「ごめん、さっきは」

「ユウト、何を隠してるの？」

ユウトは空を見上げた。曇り空が、彼の心を映しているみたい。

「ミカは覚えてる？　俺たちが最後に会った日」

「うん。公園で、冒険家になりたいって」

「それだよ」

ユウトが苦笑した。

「世界中を旅して、誰も見たことのない場所を見つける。そんな夢を持ってた」

「今は違うの？」

「親に殺されかけた」

ミカが息を呑んだ。

「比喩じゃない。本当に、首を絞められた。『そんな夢は許さない』って」

ユウトの仮面が、複雑な光を放ち始めた。白と黄色と赤が混ざり合い、まるで彼の心の葛藤を表しているよう。

「だから、親が喜ぶ夢を選んだ。教師。安定してて、尊敬される仕事」

「でも、それはユウトの夢じゃない」

「夢なんて、どうでもいいんだ」

ユウトの声が震えた。

「生き残ることの方が大事。この学校では特に」

「どういう意味？」

ユウトが振り返った。その目は、恐怖に満ちていた。

「去年、俺のせいで一人消えた」

「え？」

「親友だった。一緒に夢を語り合った。でも、最後の試験で……」

ユウトの話は衝撃的だった。信頼と裏切りの試験で、ユウトは保身のために親友を裏切った。その結果、親友は退学になり、消えた。

「それから俺は、誰も信じないって決めた。信じたら、また裏切ることになる」

「でも」

「信じてほしい。でも、信じきれる自信はないんだ」

ユウトのその言葉に、ミカは涙が出そうになった。

午後の授業で、恐ろしい実習が始まった。

「ペアを組んで、『魂の交換』を行います」

モノ先生が説明する。お互いの仮面を交換して、相手の本当の気持ちを感じ取るという。

「ミカ、俺と組もう」

ユウトが言った。でも、その声は震えていた。

ミオも声をかけてきたが、ミカはユウトを選んだ。彼の本当の気持ちを知りたかった。

仮面を交換した瞬間、ミカは息が止まりそうになった。

痛い。

ユウトの仮面から、激しい痛みが伝わってくる。罪悪感、恐怖、後悔、そして――。

「ミカを巻き込みたくない」

ユウトの本音が、直接頭に響いてきた。

「でも、寂しい。誰かと本音で話したい。でも、また裏切るかもしれない。ミカを殺すかもしれない」

殺す？　どういう意味？

仮面を外した時、ユウトは泣いていた。

「ごめん、ミカ。俺と関わらない方がいい」

「そんなこと」

「俺は、大切な人を守れない。逆に、危険に晒してしまう」

放課後、ミオが心配そうに寄ってきた。

「ミカちゃん、聞いた？　ユウトくんの去年のこと」

「裏切りのこと？」

「それだけじゃない。その後、ユウトくんを恨む声が聞こえるって噂があるの。消えた生徒の」

ミカは震えた。消えた生徒が、まだ何かの形で存在しているの？

「気をつけて。ユウトくんの周りでは、不吉なことが起きるから」

帰り道、ユウトが追いかけてきた。

「ミカ、今日のことは忘れて」

「忘れられない」

「頼む。俺のせいで、君まで危険な目に遭わせたくない」

その時、ユウトの背後に、一瞬何かが見えた。人影のような、でも顔のない何か。

「ユウト、後ろ！」

振り返ったユウトの顔が、恐怖で歪んだ。

「また来た……あいつが、また」

「あいつ？」

「消えた親友だよ。まだ俺を恨んでる」

二人は走って逃げた。追ってくる気配はないけど、ユウトの恐怖は本物だった。

公園まで走って、ようやく立ち止まった。三年前、二人で夢を語り合った、あの公園。

「ミカ、もう関わるな」

ユウトが息を切らしながら言った。

「俺は呪われてる。親友を裏切った罰だ」

「そんなの、ただの罪悪感でしょ？」

「違う！」

ユウトが叫んだ。その瞬間、彼の仮面が真っ黒に染まり始めた。

「見えないの？　あいつが、ずっと俺の後ろにいるのが」

ミカは振り返ったが、何も見えない。でも、確かに感じる。誰かの視線を。憎しみに満ちた、冷たい視線を。

「ユウト、一緒に戦おう。一人で抱え込まないで」

「できない。俺はまた裏切る。それが俺の本性なんだ」

ユウトの仮面が、さらに黒く染まっていく。このままじゃ、ユウトまで消えてしまう。

「違う！　あの時のユウトは、今のユウトじゃない！」

ミカがユウトの手を掴んだ。その瞬間、ミカの仮面が激しく白く光った。

「人は変われる。ユウトは変われる。信じさせて」

光が、ユウトの黒い仮面を包み込んだ。少しずつ、黒が薄れていく。

「ミカ……」

「三年前の約束、覚えてる？　一緒に冒険するって言ったよね」

「でも、それは子どもの夢で」

「夢に大人も子どももない。ユウトの本当の夢は、今も冒険家でしょ？」

ユウトの仮面が、複雑な光を放った。黒と白が渦を巻きながら、激しくせめぎ合っている。

「怖いんだ。本当の夢を追いかけるのが。また失敗して、誰かを傷つけるのが」

「じゃあ、私が一緒にいる。ユウトが道を間違えそうになったら、止める」

「本当に？」

「うん。だって、友達でしょ？」

その言葉に、ユウトの仮面から黒が消えた。代わりに、薄い青色の光が宿る。希望の色だ。

でも、その時だった。

「感動的な再会だね」

背後から、冷たい声がした。振り返ると、見知らぬ上級生が立っていた。真っ黒な仮面をつけている。

「君がユウトの新しい『友達』？　気をつけた方がいい。彼は友達を売る」

「誰だ、お前」

ユウトが身構えた。

「忘れたの？　去年、君に裏切られた親友の、兄だよ」

空気が凍りついた。

「弟は消えた。でも、俺は覚えてる。ユウトがどんな顔で『裏切る』を選んだか」

「あれは……」

「言い訳は聞きたくない。ただ、警告しに来た」

黒仮面の上級生が、ミカを見た。

「その男を信じるな。必ず後悔する」

そう言い残して、上級生は去っていった。

重い沈黙が、二人を包んだ。

「本当だったんだ」

ミカがつぶやいた。

「ユウトが誰かを裏切ったのも、その人が消えたのも」

「ああ」

ユウトがうなだれた。

「でも」

ミカは顔を上げた。

「それでも、私はユウトを信じる」

「ミカ？」

「過去は変えられない。でも、未来は変えられる。ユウトが変わろうとしてるなら、私は信じる」

ユウトの目から、涙がこぼれた。

「ありがとう……でも、本当にいいの？　俺みたいな」

「いいの。だって、ユウトは私の大切な友達だから」

二人の仮面が、同時に白く光った。純粋な友情の証。

でも、ミカは知らなかった。

明日、その友情が最大の試練を迎えることを。

そして、ユウトの過去が、想像以上に深い闇を抱えていることを。

夕暮れの公園で、二人は手を繋いだ。

三年前と同じように。

でも、もう子どもじゃない。

これから待ち受ける試練を、二人で乗り越えていくために。

（第3話おわり）