仮面アカデミア ～夢とウソの心理バトル学園～

第4話 ペアの裏切り者

「ユウトが裏切った」

その紙を見た瞬間、ミカの世界が崩れ落ちた。

信じていたのに。昨日、あんなに純粋な光を放っていたのに。

でも、それは罠だった。

朝の教室、重苦しい空気が漂っていた。黒板には血のような赤い文字で書かれている。

『信頼と裏切りの天秤　～生き残るのは一人だけ～』

「今日は特別試験を行います」

モノ先生の声が、死刑宣告のように響いた。

「ペアで100ポイントからスタート。最後に『信じる』か『裏切る』を選択。両方が信じれば100ポイントずつ。片方が裏切れば、裏切った方が200ポイント、裏切られた方が0ポイント」

0ポイント。それは、退学への片道切符を意味する。

「50ポイント以下は、夢の追試。失敗すれば……分かりますね？」

消される。誰も口には出さなかったが、全員がその恐怖を共有していた。

「ペアは昨日と同じ」

ミカとユウトは顔を見合わせた。ユウトの顔が、死人のように青白い。

「ミカ、俺は絶対に裏切らない」

ユウトが真剣な眼差しで言った。でも、その瞬間、彼の仮面がかすかに黄色く光った。

なぜ？　『裏切らない』というのは、半分ウソなの？

「大丈夫。信じてる」

ミカが答えたが、心の奥で小さな疑念が芽生えていた。

最初の課題は、ペアでの問題解決。二人で協力しなければ解けない数学の問題が出された。

「この公式を使えば」

「いや、こっちの方が」

他のペアが順調に進む中、ミカとユウトは噛み合わない。ユウトの手が震えている。まるで、何かに怯えているように。

「ユウト、どうしたの？」

「……去年も、同じような問題が出た」

ユウトの声が震えた。

「あの時も、最初は協力してた。信じ合ってた。でも、最後に……」

「今回は違う」

ミカが断言した。

「私たちは本当の友達。裏切るわけない」

でも、教室の隅から聞こえてきた会話が、ミカの確信を揺るがした。

「去年、ユウトのペアだった子、最後の瞬間まで信じてたんだって」

「それで0ポイント。泣きながら消えていった」

「ユウトは平然としてたらしいよ」

ミカの手が震えた。本当なの？　ユウトは、そんなに冷酷な人間なの？

「ミカ」

ユウトが心配そうに見つめてきた。

「聞こえた？　でも、あれは」

「説明はいらない」

ミカは首を振った。でも、心の奥で疑念が大きくなっていく。

次の課題は、仮面の同調テスト。お互いの心を一つにして、同じ色に光らせる必要がある。

「冒険の夢を思い浮かべよう」

ユウトが提案した。手を繋ぎ、目を閉じる。

でも、ミカの頭に浮かんだのは、裏切られて泣いている誰かの姿だった。

仮面が光り始めた。ミカは白、ユウトは……混沌とした色。赤と黄色と黒が混ざり合い、まるで苦悩する魂のよう。

「同調率42%。低いですね」

モノ先生の言葉が、二人の間に重い空気を作った。

休憩時間、ミオが駆け寄ってきた。

「ミカちゃん、大丈夫？」

「うん……」

「嘘。顔に書いてある」

ミオが心配そうに続けた。

「ユウトくんのこと、信じていいか分からないんでしょ？」

図星だった。

「去年の真実を教える。ユウトくんは、最後の最後で『裏切る』を選んだ。相手の子は『信じる』を選んでた」

ミカの心臓が止まりそうになった。

「でも、その後ユウトくんは一週間、泣き続けてた。『やり直したい』って」

「じゃあ、後悔してるの？」

「分からない。でも、人は同じ過ちを繰り返すものだから」

午後、最終課題の時間が迫ってきた。教室の空気が、ナイフのように鋭くなっていく。

「残り30分で、決断してもらいます」

モノ先生が二枚の紙を配った。『信じる』『裏切る』、それぞれの文字が書かれている。

ユウトが震え声で言った。

「ミカ、俺を信じて」

「うん」

でも、ミカの心は千々に乱れていた。

信じたい。でも、裏切られたら？　0ポイントで退学。消される。

裏切れば？　200ポイントで安全。でも、ユウトが消える。そして、自分の心も死ぬ。

「5分前です」

時間が迫る。ミカは必死に考えた。ユウトの顔を見る。汗が流れ、仮面が不安定に光っている。

彼も迷ってる？　また裏切ろうとしてる？

「君が裏切ったように"見える"だけさ」

突然、ユウトがつぶやいた。

「え？」

「去年、俺は確かに『裏切る』を選んだ。でも、それは……相手を守るためだった」

ミカが混乱した。どういうこと？

「相手は病気で、もう長くなかった。どうせ退学になる運命だった。だから、せめて俺が生き残って、彼の夢を継ごうと」

ユウトの仮面が、白く光った。本当のことを言っている。

「でも、誰も信じてくれない。俺が保身のために裏切ったって」

「ユウト……」

「今回は違う。ミカは健康だし、未来がある。だから、絶対に裏切らない」

時間だ。

二人は紙に答えを書いた。折りたたんで、提出する。

モノ先生が、ゆっくりと紙を開いた。

まず、ミカの紙。

『信じる』

次に、ユウトの紙。

一瞬の沈黙。教室中が息を呑む。

『信じる』

安堵の空気が流れた。二人とも100ポイント獲得。

「よかった……」

ミカが涙を流した。ユウトも泣いていた。

でも、その時、モノ先生が恐ろしいことを言った。

「実は、もう一つルールがありました」

全員が凍りついた。

「提出前に相手の選択を知ることができた人がいます。その人は、相手の選択を見てから、自分の選択を変えることができました」

ミカの血の気が引いた。まさか……。

「ユウトくん、あなたです」

教室がざわめいた。ユウトの顔が真っ青になった。

「あなたは、ミカさんが『信じる』を選んだのを知った上で、自分も『信じる』を選んだ。もしミカさんが『裏切る』を選んでいたら？」

ユウトが答えられない。仮面が激しく点滅している。

「答えなさい」

「……分かりません」

仮面が黄色く光った。ウソだ。ユウトは分かっている。もしミカが裏切っていたら、自分も裏切っていたことを。

ミカは呆然とした。結局、ユウトは条件付きでしか信じていなかった？

「でも、結果的に二人は信じ合った。それが全てです」

モノ先生が締めくくった。

放課後、屋上で二人は向き合った。

「ごめん、ミカ」

ユウトが土下座した。

「俺は、完全には信じきれなかった。もし君が裏切っていたら、俺も……」

「分かってる」

ミカは複雑な気持ちだった。裏切られた気もするし、でも理解できる気もする。

「でも、ユウトは最後に『信じる』を選んだ。それでいい」

「ミカ……」

「完璧じゃなくていい。少しずつ、信じる勇気を持てばいい」

二人の仮面が、優しい光を放った。

でも、ミカは気づいていた。

いつか、本当の試練が来る。その時、ユウトは本当に信じることができるのか。

そして、自分は？

夕日が二人を照らす中、不安と希望が交錯していた。

（第4話おわり）