王女の初恋奮闘記

第21話 まったく、なんて愛しいひとだ（クロード視点）

「……おや」

扉の外に、よく知る気配を感じてペンを置く。


「転送魔法の次は……まさか、直々にお越しになるとは」

どこまでも奔放な姫君だと、自然と口許が緩む。


幸い、今は部屋に自分ひとり。


近侍や部下とは違う、小さく軽やかな足音が聞こえてからしばらく経つが、彼女は一向に入ってくる気配がない。

扉の前で立ち止まっているようだ。

彼女のことだ――。


何かを思いついて勇んでここまで来たものの、いざとなると気後れしているのだろう。

静かに扉を開けると、彼女は驚いて私の名を呼んだ。

「……まったく――」

ーーなんて、可愛らしいひとだ。

手招きで入室を促すと、おずおずと歩み寄ってくる。
けれどその所作はどこまでも美しく、緩く編まれた黒髪が背中で柔らかな流れをつくっていた。

私に気づかれていたとは思っていなかったらしく、慌てる彼女。


その頬を染めながら話し始める姿に、思わず笑みがこぼれる。

突然の訪問の理由――今朝の花のお礼。


律儀な彼女のことだ、きっと何かしら返礼を考えるとは思っていた。だが、まさか一輪を抜いて持参するとは。

思わず、彼女の腰に手を添えてそっと引き寄せる。
そして、左手に持たれた一輪の花と手紙を、静かに包むように握る。

彼女は、その意味を知っているだろうか。

――求婚の承諾。

もちろん、今回の花にそんな意図はない。
だから、彼女が気づかずとも構わない。
それよりも、私と喜びを分かち合おうとしてくれた、その真っすぐな心に胸が熱くなる。

「……一緒、ですね」

見上げてくるその笑顔があまりにも可愛らしくて、視線を逸らす。
眼鏡を押し上げるふりをして、鼓動の高鳴りを誤魔化す。


……彼女との距離が、思いのほか近すぎた。

「……明日も、お贈りします」

「えっ、……明日も、くださるのですか？」

「ご迷惑でなければ、毎日でも構いません」

そう告げれば、さらに嬉しそうな笑顔が返ってくる。


ーーそうだ。この表情に、私は恋をしたのだ。

「ーーでは私も、毎日お手紙とお花を少し、お持ちしてもよろしいですか？」

その言葉に、また心が揺れる。

ーーそして、この優しさに。

「えぇ、お待ちしております」

逸らしていた視線を彼女に戻す。


朝の光の中、鮮やかな赤い瞳が一際嬉しそうに輝いていた。


以前には見せなかった、素直な喜びの表情。少し驚きながらも、心の底から嬉しくなる。

ーーまったく、なんて愛しいひとだ。

彼女を独り占めしたくて言った、大人げない提案。
けれど彼女は、それに満面の笑みで元気よく頷いた。