恋したら、死ぬってよ。 〜恋愛デスゲーム〜

第5話 この気持ちは好きじゃない、たぶん

　施設に来て、三日目。

　朝のアナウンスで今日のペア行動が伝えられる。

　AIによって、毎日ランダムに組まれる“共同作業”。

　俺は、今日はユズハとは別行動だった。

「……ふぅ」

　ひとりになったのは、少しだけ気が楽で、少しだけ不安だった。

　俺のペアは――東條ミコト。

　元気印で、騒がしくて、昨日のランキングでは神谷レンへの好感度が11%。

　まあ、相手が俺じゃないだけでありがたい、と思っていたのだけど――

「ねぇねぇレイくん、恋ってさぁ、抑えられない時ってあるよね？」

「……開口一番それ？」

「だって、神谷くん超イケメンじゃん？クールだし！

　でもさ、あの人ぜったい恋とかに興味なさそうでさ～！それがまた良くて！」

「……うん」

　たぶん、俺の返事は心ここにあらずだった。

　でもミコトは止まらない。

「でもね、昨日ランキング見たらさ、神谷くんってばちっとも好感度上がってなくて！

　これって私の片想い？やばない？せつない！」

　その時だった。

「──だったら、諦めれば？」

　背後から冷たい声が落ちてきた。

　振り向くと、そこには黒乃ユイ。

　鋭い目でミコトをじっと見つめている。

「そんな感情持ってるだけで、死ぬかもしれないんだよ。

　あんたのせいで、誰かが巻き込まれたらどうすんの？」

「……」

　ミコトが言葉に詰まる。

　その横で、俺も言い返せなかった。

　でも。

　でも、それを言ってしまったら、この空間に“希望”はひとつもなくなる。

「……感情って、そう簡単にコントロールできないから厄介なんだよな」

　俺は思わず呟いていた。

　その言葉に、ユイは少しだけ眉を動かした。

　それが、“理解”だったのか、“軽蔑”だったのかはわからない。

＊　＊　＊

　その日の午後、やっとユズハと再会できた。

「……どうだった？」

「いろいろ、あったよ」

　俺が話す前に、ユズハが聞いてきた。

　少しだけ、声が柔らかかった。

「……ユズハは、誰か好きだったことある？」

　ふと、聞いてしまった。

　彼女は少しだけ間を置いて、答えた。

「……あるよ。

　でも、それが“恋”だったのか、“依存”だったのか、“共犯意識”だったのか……もう分からないけど」

　その言葉に、俺は胸がつかえる感覚を覚えた。

　彼女もまた、“何か”を過去に抱えている。

　そしてそれを、ちゃんと言葉にするほどには、忘れていない。

「……俺さ」

「うん」

「……最近、心拍とか体温とか、勝手に変動してるの分かるんだ」

「それ、やばいやつじゃん」

「うん。だって……それが全部、君のせいだから」

　瞬間、ユズハの表情が止まった。

　けれど、何も言わず、ただ目を伏せたまま、小さく笑った。

「……AI、聞いてたら怒られるよ」

「うん。今、めちゃくちゃ計測されてると思う」

　その時――

「感情値上昇警告。感情レベル：14%。

　対象：椎名レイ → 柊ユズハ。

　繰り返します。感情レベル上昇中──」

　「おおおい黙れぇぇぇAI！！黙ってろって言ってるだろ！！」

　俺の叫びに、ユズハは肩を震わせて、初めて“声を出して”笑った。

「……レイくんって、ほんとバカ」

　でもその声が、少しだけ、救いだった。