恋したら、死ぬってよ。 〜恋愛デスゲーム〜

第4話 感情に名前をつけた瞬間始まる

　朝食は、自炊だった。

　支給された食材はシンプルで、パンと卵、インスタントスープ。

　キッチンでユズハが静かに卵を割っている。無駄な動きが一切ない。

「……料理、できるんだな」

「まあね」

　淡々とした返事。でも、少しだけ口元が緩んだ気がした。

　そのわずかな変化に、俺の鼓動がまた上がる。

　――ヤバい。心拍が上がるだけでAIに感知される世界なのに。

　俺は深呼吸して気を逸らすように、コップに水を入れた。

　が――その瞬間。

　「わっ！」

　隣にいたユズハと肘がぶつかり、水がテーブルに飛び散る。

「あ……！」

　反射的に手を伸ばして、彼女の服に水がかからないようにした。

「……ありがと」

　ユズハがぽつりと呟く。

「心拍変動検出。注意：感情の上昇を検知」

「ちょ、ちょっと！違うってば！」

　AIの警告音に、俺たちは同時に顔をそらした。

　なんだこの空気。

　“好き”なんて言ってない。言ってないけど――

　言葉にしてないだけで、感情は勝手に進むんだと、思い知らされる。

＊　＊　＊

「全参加者は、午前中の活動として、中央ホールに集合してください」

　再びホールに向かうと、昨日と同じ10人が集まっていた。

　神谷レンは飄々とした様子で壁にもたれ、東條ミコトは元気よく手を振っていた。

「おはよー！てか、同室ペアってマジであるんだね！？

　柊ちゃんとレイくん、昨日の夜、なんか進展あった〜？」

「ミコト、空気」

　近くにいた黒乃ユイが、低い声で牽制する。

　ミコトは肩をすくめながら「冗談冗談」と笑っているが、みんなが少しずつ他人を探る視線になっているのが分かった。

　それは、静かに染みてくる“疑心”。

　全員が、他人の感情を測りながら、無意識に探り合っている。

　だからこそ、あの発表は効いた。

「本日10:00時点での、恋愛感情数値ランキングを発表します」

　AIの声が響くと、場が一気に緊張する。

「第1位：椎名レイ → 柊ユズハ　感情レベル：13%」

　また俺かよ！！

「第2位：東條ミコト → 神谷レン　感情レベル：11%

　第3位：支倉タクミ → 該当なし（観察対象） 感情レベル：6%」

　ミコトが「えっへへ〜♡」と嬉しそうに笑い、レンは「やれやれ」といった顔でため息をついた。

　だが、注目はやはり俺たちに集まる。

　ちらちらと向けられる視線の中、俺は気まずさに耐えきれず、横目でユズハを盗み見た。

　彼女は、どこか――遠い目をしていた。

「……昨日より、1%増えたんだね」

「わ、わざわざ言うなよ……」

「そっか。じゃあ、明日はどうなるんだろうね」

　ユズハの声は、まるで他人事のようで。

　でも、ほんの一瞬だけ――微かに、笑っているように見えた。

＊　＊　＊

　午後の活動は「共同作業」だった。

　食堂の清掃、備品の整理、軽い運動など。

　日常に見えて、すべてが“接触”のきっかけになりうる。

　その中で、俺とユズハはまた同じ作業をすることになった。

　それは、窓のない廊下の掃き掃除だった。

「なあ、俺……あのランキング、本当にどうにかしたい」

「下げたいの？」

「正直、今のままだと、みんなの目が……っていうか、ユズハが困るだろ？」

「ふーん」

　ユズハは手を止めないまま、ちらりとこちらを見た。

「じゃあ、“好きじゃないアピール”してみる？」

「ど、どうやって！？」

　彼女は少し考えて、からかうように言った。

「……他の女の子のことを褒めたり、私に冷たくしたり。

　あと、わざと距離取って、避けたりね」

「なんか、嫌なやつじゃんそれ……」

「だよね」

　くす、とユズハが笑った。

　その笑みは、昨日まで見たどの表情よりも、ずっと柔らかかった。

　――ああ、これは、危ない。

　こんな顔を見てしまったら、また“数字”が上がる。

「心拍変動を検出しました。再計測中……」

「うおおお！だめだって言ってんだろAIぃ！！」