俺の切り札は光らない

二十四話 レディするとは、盤面に出ているカードの向きを横から縦にすることである

　特殊勝利（エクストラ　ウィン）とは、その勝利条件を満たすことである。

　例えば、ライフが０になる。これは敗北。

　例えば、メインデッキが０になってカードがドロー出来なくなる。これも敗北。

　例えば、サレンダーを宣言する。これもまた敗北。

　逆に言えば相手のライフを０にする、メインデッキを０枚にする、サレンダーをさせる。これは勝利になる。

　敗北するということは相手が勝利することであり。

　勝利するということは相手が敗北になることである。

　勝利と敗北は裏表だ。

　けれど、特殊勝利はそれに値しない。

　一方的な条件を満たせば、勝利することが出来る。

　こちらは敗北になる。

　唐突に、何の前触れもなく、覚悟する時間もなくて。

　それがどれだけ恐ろしい（わけのわからない）ものか。

　明るくいつも知っている道を歩いていたら、突然首がずり落とされる。

　そんな恐怖を、私は知った。

　だから。

「秘宝＜掃討戦の末路＞を発動。これは私のアップキープ時に、墓地にクリーチャーが２０枚以上ある時勝利します」

「セットされた掃討戦へ、瞬間魔法＜状況膠着＞！　ライフカードを除くカード１枚をデッキトップへと戻し、私はカードを一枚ドローする！」

　だから。

「魔法＜多発的伝導爆破＞を発動。墓地に眠る魔法カードを２０枚除外し、精霊狩りへ２０点ダメージを与えます」

「瞬間魔法＜相殺＞で打ち消すよ！」

　だから。

「魔法＜蠢く肉の染み＞を発動。墓地に眠るクリーチャーを２０枚除外し、そちらの少女へ２０点ダメージ」

「瞬間魔法＜変換吸収＞で打ち消し！　それを打ち消し、ライフを３回復する！」

　だから、必死に妨害を打つ。

　一発で、ライフが残っていても、デッキが残っていても負ける。殺される。

　一発で消し飛ばされそうなカードを必死に打ち消す。

　どうか間に合えと祈りながらカードをドローする。

　そのためのコストを残さないといけない、対抗できるカードを引く。

　だけど、途切れない。

　相手の即死するようなカードが途切れない。

　二人がかりで戦っているのに、相手の攻撃が重すぎて必死に捌くしか出来ない。

　こっちのデッキにはあと何枚妨害が残ってる？

　あと何枚除去が出来る。

　ジリジリとライフが削れていく、生命が燃えていく。

　相手のライフよりもなによりもカードの枚数が違いすぎる。

　このままだと……

「私のターン！！　ドロー！　……ユウキ！」

　こちらへとサレンさんの目配せ。

　その意図がなんとなくわかった。

　自分の土地を見る、墓地を見る、手札を見て……頷く。

「――私は、手札から＜虹道の超越（レインボー・オーバーロード）＞を発動！」

　サレンさんがカードをセットすると同時に、その手が青白い光を帯びる。

「ほぅ」

「虹道の超越の効果！　私はデッキトップから７枚カードを捲り、公開する！」

　掴み取るように、デッキトップから引き抜いたカード。

　それが翳されると同時に、外の夜闇を塗りつぶすように七枚の道が、それに沿って７枚のカードが幻影が浮かび上がる。

「これら全てが違う色……すなわち別名カードだった場合、そのうちの一枚をコストを払わずに使用が出来る！」

「当然、全て違うカード。ハイランダー使いのみに許された合理的戦術」

「私が選ぶのは――＜孤高の天狼・ヴァイスファング＞！！」

　７枚のカード、そのうちの一枚を引き抜き――サレンさんはボードへと重ねた。

「束ねし七色

　王者は、虹の橋を駆ける！

　唯一無二なる白銀の牙、見るがいい！

　君臨せよ、孤高の天狼・ヴァイスファング！」

　現れたのは７／７の強大なクリーチャー。攻撃を当てさえすれば一撃で７つものライフを、土地も残さずに削り取る唯一無二のカード。

　かつて私を苦しめた白き巨狼だけど、それが今味方だということがとてつもなく頼もしい。

「残った６枚をデッキに戻し、切り直す」

　デッキに戻されたカードが、ボードの機能で自動的にシャッフルされていく。

「さらに魔法＜抱き寄せ＞を発動。手札の一枚を捨てて、カードを２枚ドロー」

　強い。

　ライフカードをセットしないで、代わりに新しい手札を２枚引き入れた。

　長期戦になると余りがちな土地とかもああやって使えるんだ。

「ターンエンド！」

　サレンさんのターンが終わる。

　まだ土地が数枚に、手札も残ってる。

　そして、ターンが回る。

「中々にしぶといですね」

　なんとかクリーチャーは斃したけど、未だに殆ど傷もない。

　絶望的な高さを誇るバベルデッキの少女に。

「サードプランへと移行します。私のターン、ドロー」

　ライフカードが排出される。

　メインデッキから一枚手札に加わる。

　その生命が削れてるはずなのに、少女の顔は変わらない。

　膨大な見上げるばかりのデッキは何十、数百枚にも削れてもなおまだ高い。

　まるで天を突くような威容。

「そろそろ妨害札は品切れでしょう？」

「なに」

「そちらの少女はブレイバーデッキに除去・妨害を多少割り増しにしただけ。精霊狩りのデッキはヴァイスファングをフィニッシャーにした撹乱ランプデッキといったところでしょうか。その妨害と盤面の維持は大半が精霊狩りのサポートで保たれている」

　そう。

　私が剣だとするなら、サレンさんは盾だ。

　ヴァイスファング自体、見たことがないぐらいに強力過ぎるアタッカー。

　これさえ出して殴れば殆ど勝負が決まる。

　それを通すためのデッキが……ランプというデッキ？　なんだと思う。

　でもここまでの私は殆ど役に立ててない。

　まるでデッキが怯えてしまったかのように、攻撃に出られない。

　だからこそあの特殊勝利の連打にも耐えられたとも言えるけど……

「つまりそこが貴方たちの底です――メインフェイズ、クリーチャーをプレイ」

「４オドを支払い、＜天に座す（バベル）ゼブル＞を召喚」

　見上げる。

「えっ」

　それは天井、建物の天井があるはずだった。

　それが白く、輝ける黄昏の空へと変わっている。

「な、まさか！？」

　周囲を見る。

　それは夜空の見えるビルの最上層じゃなかった。

　そこは塔。

　高い高い石造りの塔の最上階だった。

「膝を突け。屈せよ。見上げることはままならぬ、それは天に座すいと高きものなれば」

　上に。

　空の遥かな上に、光が差す。

　光の欠片が集まって道に、そこからなにかが。

　巨大な何かが。

「支え、踏み潰されることを――栄誉とせよ」

　降りてきた。

　光を纏って――轟音。

　世界が激震した。

「きゃあ！？」

「なぁ！？」

　衝撃に揺れて、倒れる。

　膝を突いて、それが納まるまで必死に耐えながら見た。

　巨大な蝿だった。

　光を纏う、巨大な石像のような形と無数の腕を持つ異形の蝿。

　その足元には――踏み潰されたような誰かたちの死骸が散らばって、赤いカーペットのように惨たらしく広がっていた。

　そのパワーは――

「１３／１３！？」

　ありえない数字が見えた。

「通さない！　その召喚に対して、３コストで瞬間魔法＜切り崩し＞！　それを打ち消す！」

「通します。３オドを支払い、瞬間魔法＜却下＞を発動して打ち消し。コスト軽減をされると踏んで握っていましたか、カードのドローをどうぞ」

「ッ、１枚ドローする」

　実体化の終わった巨大な蝿が、全身から震え上がるような気配を、圧力を放っている。

「召喚に成功」

　そして、その巨大なるクリーチャーは静かに……腕を組んだ？

「＜天に座す（バベル）ゼブル＞は手札から召喚された時、ステイ状態で出ます。そしてレディフェイズにおいてもレディされない制約を持つ」

　なにそれ？

　じゃあ動けないってことじゃ。

「ゼブルは場に出た時、デッキの一番上から１０枚墓地へと捨てます」

　バベルデッキが再び崩れる。

　バラバラと上から崩れ落ちていき、そのカードが墓地へと落ちる。

　それは今までと同じように盤面に出ることもない、見たことも見覚えもあるクリーチャーや魔法のカードで。

　そのカードが見えた。

≪なんてことを……！≫

「アリーシャ？」

≪あいつ、あいつのデッキは……！≫

「天に座すゼブルの能力を発動――墓地から１０枚、カードを除外することによって活性（レディ）状態になる」

　血が吹き上がる。

　墓地から、少女の墓地から血しぶきが上がる。

　その音が、吹き荒れる風の唸り声が、悲鳴のように聞こえた。

　いや悲鳴だった。

≪カードたちが、踏み台にされている！！≫

「いいえ、礎です」

　アリーシャの悲鳴に、子供社長が淡々と答える。

「精霊が見えているの？！」

「はい。その機能は有しています」

「だったら……だったらなんで！！」

　あんなにも悲鳴を上げているのに。

　あんなことがなんで出来るのか。わからない。

　痛すぎて。

　悲しすぎて。

　怒りすぎて。

　涙が何故かこぼれて出る。

「――生命秘札（レガシー）」

「えっ」

「レガシーカード。そのクリーチャーはそういうことなんでしょう」

　レガシーって確か、店長さんも前に言っていた。

「力のあるカード、意思も生命さえも宿す。文字通り大いなる力を宿した遺物（レガシー）。その圧倒的な枚数のデッキを支配する、バベルデッキ、その制御に特化した専用のレガシー……そういうことだ」

　デッキを支配？

　そんな特殊な力を宿してるカードがあるの？

≪レガシーカードは、私たち精霊にとって特別な器なんだ≫

「特別な器？」

≪そう。あまりにも強大で、かつて世界が分割される前に存在したといわれる元型（オリジン）の……欠片たちって聞いたことがある≫

「世界が分割？　元型（オリジン）って」

≪世界が開かれる前の≫

「違います」

「は？」「ふぇ？」≪え≫

「聞こえませんでしたか？　天に座すゼブルはレガシーカードではありません、私にはそれを扱う権限は与えられなかった」

「馬鹿な！　その感じるプレッシャー！　強大な威迫！　レガシー以外のなんと」

「人造レガシーカードです」

「じん……ぞう？」

「リファイン……デチューン……いえ、複製品（コピー）でいいですね。天に座すゼブルは本物のレガシーではありません、無論性能は十二分に成功品ですが」

「！？　ならどうやってバベルデッキを、そんな枚数のデッキを……」

「１７億。それがこの６６１６枚からなるバベルデッキの建造費です」

　言葉が出なかった。

　高いカードを使っているとは思った。

　枚数もあると思った。

　けど、あまりにも、あまりにも途方もなさすぎる。

「メガバベルは、精霊にシステムを、経済を委ねることをしません。このデッキはそのための機構です」

　システム？

　経済って。

「っ、精霊を、ファイターたちを何のために使っている！？　あの装置は一体……！」

「――この不安定な経済秩序を安定化させるためです」

「安定？！」

「現代の世界は歪んでいます。政治、国家、経済、その全てにLifeの……カードに支配されている。方舟教会の【導き手（ノア）】の威光、不安定で無軌道な＜十二聖座＞に頼るしかない国連、生産性の欠片もなく破壊のみを求める害虫の【闇】、弱者救済という名の社会転覆を目論むテロリストに、我々の命界への介入を続ける精霊たち……加速度的に社会秩序は崩壊の一手を進んでいます」

　長く長く、淡々と言葉を紡ぐ少女。

　まるで説明をするように。

　ううん、説明をしているんだろう。

「我々の経済（セカイ）は、すべからく経済活動（システム）によって管理されるべきなのです」

　だって。

　まるで、教えられた言葉をそのまま答えているようなんだから。

「我々の経済は、我々人類の歴史そのもの。そのシステムを奪還し、安定化させる。そのためのメガバベルです」

「奪還……ううん、違う！　それは支配だ！」

「ユウキ？」

　わかった。

　違和感に気づいた。

　彼女のデッキを、言葉を聞いて、たくさん聞いてようやくわかった。

「――教えて！」

「なんでしょうか」

「あのデッキは、何人で造り上げてるの！」

　デッキの中に輝く光を見た。

　助けを求める声を、踏みにじられ続けている叫びが聞こえた。

「６１６枚（人）。このバベルデッキを支える人柱の数ですが、なにか？」

「ッッッ！！」

「そんな、そんなに！？」

「安心してください。プロジェクトが進めばもっと少ない数で安定化が出来る予定です」

「そうじゃない！」

　違う！

　違うのだ。

　間違ってるんだ。

「人を踏みつけて、それで勝って何の意味があるの！？」

「何の罪もない人たちを犠牲にして、お前たちになんの正義が……道理がある！」

　私は叫んだ。

　サレンさんも叫んだ。

　たまらずに言わずにはいられなかった。

「――経済とは少数の犠牲を生み出しながら、それ以上の成果を生産するためのものです」

　だけど。

　言葉は届かない。

「そんなことはない！」

「そんなことであってたまるか！」

「事実です。絶対多数の幸福のために、全てがマワッている。ハグルマとは経済というシステムを動かすためのパーツ、それが摩耗すれば交換し、システムを動かし続ける。それが理念であり、責務です」

「誰もそんなの認めない！」

「いいえ、全ては人の社会のために。道理のために、ハグルマでいいのです」

「それは踏みつけるものの道理だろ！　貴方たちの身勝手にすぎない！！」

「身勝手？　それも違います」

　ピクリと、私たちの言葉に少女の顔が歪んだ。

　そんな気がした。

「私は――メガバベル日本支部社長。その役割のために配置され、人類の経済を奪還するための柱です」

　けれど、それは一瞬で。

　錯覚だったようにも思えた。けど。

「柱って……そんなの、人を物みたいに！？」

「はい。私は、そのための機材です」

　何度目だろうか。

　けれど、今日一番に言葉を失った。

「き」

　言葉が出なかった。

「ざい？」

　機材？　機材って……そういえば、この子、名前も言っていないような。

「……さて、話は以上ですか」

　巨大なクリーチャーを後ろにそびえさせたまま。

「では、最後に天に座すゼブルの能力を解説します」

　子供社長が。

「ゼブルはパワー１３・タフネス１３のクリーチャー。貫通と破壊不能の常在能力を持ち」

　少女は。

「このカードがいずれかの場所から墓地に落ちた場合、墓地のカード全てをメインデッキに加えて”切り直します”」

　名も無い子供は、さらりと言った。

「以上です、ターンエンド。サレンダーは認めます」

　私たちの目の前の道が塞がれたような音が聞こえた。

　一歩進めば、一歩縮まる。

　一歩退けば、一歩縮まる。

　一見変わらない状況でも、変化は足元で起こっている

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――状況膠着