追放された鑑定士、実は最強のスキルを隠してました 〜役立たず扱いされた俺、ダンジョンで拾った猫が神獣で人生逆転〜

第2話 神獣ネブラ様、なぜ猫なのですか？

「契約は成立した。これで、おまえはワタシの主（あるじ）だ」

——契約直後、黒猫はくるんとしっぽを振って俺の肩に飛び乗った。

「……え、もう終わり？」

「当然だ。神獣たるワタシとて、現代では霊力を抑えねば存在できぬ。これが今の"最適解"というやつだ」

そう言うと、猫はもふもふの前足で胸をぽふっと叩いた。

いや、叩けてない。ただのモフだ。

「……思ってた神獣とだいぶ違うな」

「喋る猫で満足しろ。おまえ、人語を操るモフを初めて見たくせに態度がでかい」

「モフって言ったなお前」

「言ったぞ。誇り高き神獣ネブラ様だ。尊敬せよ、崇めよ、撫でよ」

「最後のだけ変じゃないか？」

「撫でよ（真顔）」

「……」

——こいつ、本当に神なのか？

なんというか、いろんな意味で距離感がおかしい。

けど、契約の瞬間に感じた霊力とスキルの変化は、紛れもない事実だ。

俺の《鑑定》は、たしかに進化していた。

目の前にある木の根、落ちている小石でさえ、触れずとも詳細が読み取れる。

そして——

「未来が、読める……？」

目の前の視界に、選択肢のような小さな文字が現れる。

—

【3時間後】

・このまま森を出る → 遭遇率：魔獣ランクC（低）

・この場に留まる → ネブラの力が回復：小イベント発生

—

「これは……すげぇ」

「ふむ。オムニスコープは"可能性の視覚化"を基本としている。スキルと未来の可視化が同時にできるということだ」

「……すごいな、ネブラ」

「当然だ。ワタシは神獣。世界を五回くらい救ったことがあるぞ？」

「そのわりにはテンション軽いな」

「昔はもっと荘厳だったのだ。人類の劣化に合わせて、ワタシもこの形に最適化されただけ」

「最適化とは一体……」

＊

夜が明けた。

森を出ようとしたとき、小さな村が視界に入った。

ここは《アスタル村》。

小さくて古びた村だが、俺がパーティに入る前に世話になった場所だ。

「ここ……懐かしいな」

「ふむ。人間の拠点か。食べ物はあるのか？」

「あるにはあるが、神獣が食うものではないかもな」

「バカめ。ワタシは焼き魚とミルクが好きだ」

「猫だなお前やっぱり」

「神猫だ」

そうして、俺たちは村へと足を踏み入れた。

村は静かだったが、活気はなく、人々の顔にも疲れが見える。

「最近、このあたりに魔獣が増えてな……村の男たちは狩りに出て戻らねぇんだ」

「そんなことに……」

昔世話になった村長の言葉に、俺は自然と拳を握っていた。

「よし、俺がやる。魔獣退治もダンジョン踏破も、全部任せてくれ」

「お、おい……お前、戦えるのか？」

「大丈夫。パーティを抜けて、ちょっと覚醒したからな」

「ふふん、我が力あれば当然だ」

「お前も黙ってろネブラ」

「にゃあ（しょんぼり）」

そのとき——

未来視が、また発動した。

—

【分岐予測】

・村の依頼を受ける → 信頼度上昇。神獣スキル：『守護結界』解放

・断る → 村との関係断絶。孤立ルートに移行

—

「ネブラ、いいか。これから、俺たちの新しい旅が始まる。

世界をちょっとだけ、見返しに行こうぜ」

「む？ ワタシの肩を借りておいて、生意気なやつだな。……まあ、いい」

黒猫はしなやかに背を伸ばし、太陽の光を浴びながら、ふわりと尾を揺らした。

「行くぞ、主。世界を変えるのは、今この瞬間からだ」

——こうして俺とネブラの旅が始まった。

そして数日後、元仲間たちは知ることになる。

"足手まといの鑑定士"だったはずのルークが、最凶の神獣を従え、ダンジョンを単独制覇していたという噂を——。