孤独には愛を、ケモノには百合を

第6話 「帰還」

　目を覚ますと見慣れた天井が広がっていた。この前まではアイドルグループのポスターが貼り付けられていた天井だけど、今は何もない。

　校舎のものでもなければ、あの迷宮で見た青空でもない。

　扉側へと目を向けると机が２つ並んでいる。

　わたしのと高砂（たかさご）さんのもの。

　机に向かっていた高砂さんは分厚い本を開き、文字を目で追っている。ペラリペラリとめくる速度は、本当に読んでいるのかと疑いたくなるくらいに速い。

　わずかに見える表紙にはアルファベットが並んでいる。意味を考えようとしたところで紙をめくる手が止まった。

　くるりと椅子を回転させ、高砂さんがこっちを向く。

「おはよう」

「……おはようございます」

　スマホを手に取って時刻を確認すれば、午前６時きっかり。今まさにアラームが鳴り響く。

　いつ、戻ってきたんだろう。

　誰がここまで運んできてくれたんだろう。

「高砂さんが？」

「はい。迷宮を出た後も眠っていたみたいでしたから。起こすのも申し訳ないですしね」

　パタンと本を閉じた高砂さんがやってきて、わたしのベッドへ腰を下ろした。

　見上げる彼女は、窓から差し込める朝日を受けて輝いている。

　その手がわたしの肩を撫でてくる。逃れるように体を起こせば、細い指がカリカリとベッドをかいた。

　目と目が合う。高砂さんは笑っていた。恥ずかしくて、わたしは目をそらす。

「なんで……」

「ペアですからねえ」

「ペアだからってここまでする必要はないと思うんだけど」

　夜の校舎に一緒に忍び込む必要はないし、迷宮に進む必要だってない。

　確かに、ペアは協力するように、と校則にはある。でも、なにからなにまで協力しなさいっていうわけじゃない。

　いつでもどこでも協力できるわけじゃないし、したくないことだってある。

「そんなことはないと思いますが」

「……とにかく、今度から迷宮には１人で行くから」

「そんなあ。私がここまで運んだのですよ？　貴女１人だったら、夜の校舎に倒れたままで、先生たちに見つかっていたかもしれないのに」

「それは……感謝してるけど」

　そうなったときのことなんて考えたくもない。大量の反省文と教師たちからの説教、それから生徒からの奇異の目を向けられる――これは今もか。

　高砂さんが、ぴょんと飛び上がって近づいてくる。転がるようにわたしは逃げる。

「どうして逃げるのですか」

「何されるかわからないから」

「そんな人をサイコパスみたいに言わないでくださいよ。ただぎゅーっと抱きしめるだけではありませんか」

「それがイヤなんだってば」

　わたしはベッドから立ち上がり、扉のほうへと向かう。

　ふと、わたしの机に置かれている花瓶に目が行った。そこに活けられていたのはユリの花。

　迷宮で高砂さんがつみとったあのユリ。

　その花は血を出し切ったかのようにしおれてはおらず、ラッパのような顔をほころばせていた。中をのぞきこんでも液体は透明で赤くはなかった。

　やっぱり、あの時見たものは幻覚だったんだろうか。

　花瓶の横を通り過ぎようとしたときに香った匂いは、どことなく甘ったるかった。