節約主婦、吉宗になる

第38話 石高改革と将軍のおこづかい

幕政改革の一環として、過去の帳簿を調べていた吉宗は、ある不自然さに気づいた。

（……なにこれ。同じ役職なのに、身分によって支給額が違うじゃない）

（役料って“その役職についていること”への手当でしょう？　どうして家柄で差があるのよ）

（絶対にみんな陰で文句を言ってるわよ、これ！）

吉宗は帳簿から顔を上げると、老中と勘定奉行を呼び出すよう久通に命じた。

まもなく、老中・水野忠之と、勘定奉行・荻原重秀が控えの間にそろう。

吉宗の前に進み出ると、二人は揃って頭を下げる。

「お呼びにより、参上仕りました」

「何か、財政に動きがございますか？」

吉宗は手元の帳簿に目を落としたまま、しばし沈黙していたが、やがて顔を上げると、淡々と口を開いた。

「――役料についてだ」

二人が一瞬、顔を見合わせる。

「過去の帳簿を見た。どうして同じ役職で、年ごとや人ごとに支給額が異なるのだ？　身分によって差があるのは、もはや“役料”の名に値せぬ」

荻原が、少し困ったように答える。

「御上……これまでは、役料に明確な基準はございませんでした。家格や縁故が影響していたことは否めませぬ」

「だから不満も出るのだ」

吉宗はばさりと帳簿を閉じた。

「役料とは、“その役職についていること”への手当のはず。であれば、基準を定め、石高などに応じて一律に支給すべきであろう」

水野忠之が静かに頷いた。

「仰る通りにございます、上様。制度の見直しは急務。老中として、方向性をまとめましょう」

吉宗はうなずき、荻原に視線を移す。

「勘定奉行、予算にどれほど影響するか試算せよ。石高に応じた標準額で統一する案を出してくれ」

「はっ、承知いたしました」

忠之も静かに口を開く。

「この改革が実現すれば、幕臣たちの不満は減り、士気も上がりましょう。まさに善政の第一歩にございます」

「ならば、すぐに動こう」

吉宗は立ち上がり、背筋を伸ばした。

一通りの指示を出し終えた後、吉宗はふと、机の端に積まれた帳簿に目をやった。

（そういえば……老中って役料ないのよね。でもまあ、大名としてかなりの石高をもらってるんだから、その中から出てるのか）

（じゃあ、私――）

（私って、何ももらってないんじゃ……？）

（……え？）

（……ええっ!?　わたし、まさかの――ただ働き⁉︎）

（徳川の本家って、たしか400万石の大大名よね……）

（超がつくほどのお金持ちってことでしょ？なのに――なのに！）

「どうして私のお小遣いはゼロなのよ！？　これじゃお忍びで城下に出ても、団子の一本も買えないじゃない！」

吉宗は机をばんっと叩いた。

「これは一大事よ！

何か副業をして、私財を蓄えないと……

せっかくお忍びで町に出ても、買い食いすらできないじゃない！」

吉宗は新たな決意を胸に、密かに“収入確保”への道を模索しはじめた――。