僕らのラブコメは無駄じゃない！～超変な理由で小説を書けない部長とツッコミ系編集少女がドギマギしながら文芸部を立て直す～

第５１話（下）：『死ねばいいってもんじゃない』

　◆　◆　◆　◆

　八巻さんは部誌を閉じると長机に置いて、その表紙をスッとなぞった。

「うん、大体わかったわ。この部誌が神代君の探していた『アレ』ね」

「……大体って？」

　往生際が悪いのはわかってる。

　だけど、最後のあがきですっとぼけてみた。

「大体は大体よ。──いつまでも隠そうとするのはカッコ悪いよ」

　その言い方はどこまでも優しくて。

　逆に僕は逃げ場がなくなった。

　ああ、バレてる。完璧にバレてる。

　僕は観念して、フゥと息を吐いた。

　長机に置かれた部誌をそっと手に取る。

「これは実の父、そして母が作った部誌だ。載っているのはその作品」

　◆◆◆

　幼い頃、実の父は僕と母を残して死んだ。

　父の作品を読ませてもらうという、僕との約束は果たされなかった。

　三年前母は今の父と再婚し、僕も名字が変わった。

　新居へ引っ越す際、母は実父の残したものを全て処分した。

　元々ほとんど何も残っていなかったが……、遺言だったらしい。

　『きれいさっぱり捨てて、進んでくれ』と。

　それでも、新居への引っ越し直前まで捨てるかどうかを母は迷っていた。

　『やっぱり、先に進まないとね』

　あのときの決意に満ちた母の横顔を、今も覚えている。

　僕も、わずかに残っていた実父の蔵書『モモ』や『果てしない物語』を廃棄した。

　別の思い出と『蔵本一希』の存在も、一緒に。

　だけど、果たせなかった約束は心残りだった。

　……僕は父が在籍したという、大都会県立東高校へ来た。

　そして──ついに見つけた。

　それは小説とも呼べない、途中で止まった文章。

　でも、そこには確かに『叫び』があった。

　体を病に冒（おか）されながら、それでも命を燃やそうとした『人』の言葉が。

「……無茶しすぎだよ、父さん」

　思わず口に出た。

　その無茶の結果が今の僕だと思うと……文句も言えない。

　◆◆◆

「……という訳なんだ。無茶しすぎだよ、父さんは」

「なるほどね」

　ピーピーピー

　僕と八巻さん、二人のスマホにセットしたアラームが鳴り始めた。

「もっと色々聞きたいけど、今は説明会よ」

　八巻さんは静かに立ち上がり、髪を後ろで束ねた。

「散らかった部屋、どうするんだ？」

「後でなんとかすればいいじゃない。六島さんも来る予定でしょ？」

　ポケットからヘアゴムを取り出し、きゅっとくくる。

　髪が伸びてうっとうしくなったのか、フルパワーを出す時は髪を後ろでまとめてゴムで結ぶクセがついたらしい。

　そんな彼女の仕草がちょっと新鮮で──いや、あまりジロジロ見ると怒られるな。

「……わかった」

　僕は、手に取った部誌と父が書いた手紙（？）をカバンに押し込んだ。

　これだけは、八巻さん以外に見せられない。

　……特に六島さんには、絶対見せられない。

　『蔵本一希』が誰なのかわかってしまうと、僕自体が無駄になってしまう。

「それじゃあ、先に行くわ」

　そう言うと、八巻さんはカンペの紙をポケットに入れて走り出した。

「ちょ、待てよ。てか、廊下は走るな！」

　あわてて僕も追いかけた。

　こんな時にフルパワー使わなくてもいいのに。

　桜の花びらがひらひらと僕達に降り注ぐ。

　彼女の背中を見ながら、胸の奥に言葉が浮かぶ。

　父さんの『続き』は、僕が継ぐから……。

次回予告：『新入生クラブ説明会”文芸部は例えるならば浄土仏教です”』

一年生達を前に、八巻は痛恨のミスをしていた！

だが、神代は言う「大丈夫。いつも部室でやってる通りでいいんだ」