僕らのラブコメは無駄じゃない！～超変な理由で小説を書けない部長とツッコミ系編集少女がドギマギしながら文芸部を立て直す～

第２８話：君は、わたしだけの杖だから

「ううっ、汗ばんだ後にこれは堪（こた）える」

　１１月も今日で終わり。

　冷たい風が校庭を吹き抜けていく。

　体育の授業後、わたしはジャージを持ってこなかった事を後悔していた。

　まだあったかいとはいえ、季節の移り変わりをなめていた。

　少し寒さをこらえながら、六島さんと道具を片付けていると──

「八巻、六島。ちょっといいか」

　体育の笠岡（かさおか）先生に呼びかけられた。

　先生に招かれるまま体育館の一角にある教官室に入り、わたしと六島さんは笠岡先生と対面して座る。

「で、改まってどうしたんですか？」

「いや、実はな……お前、ソフトボールをもう一度やる気はないか」

　少し、息を飲んだ。

　あの懐かしい響き。

　だけど今のわたしには、遠い世界の言葉のように感じる……

「すいません。さっき授業で見ていたと思いますが、今のわたしはもうまともに走ったり投げたり出来ないんです……それに、文芸部でやらないといけないことがありますし」

　授業では、まさにソフトボールをやっていた。

　わたしの結果はさんざん。

　経験者ということでピッチャーをやらされた。

　形にはなっていたがボールは山なりにしか投げられないし、あまりにも遅くて途中で虫が止まっていたように見えた。

　打撃は、形だけでまともに当たらない。

　走っても、他の子よりだいぶ遅い……

「もったいないなぁ。中学時代の活躍、俺はちゃんと知ってるぞ」

　残念そうに言うけど、先生が見ているのは過去でしかない。

　現在のわたしでは、足手まといにしかならないだろう。

「あまり大きな声では言えないが、文芸部はほぼ確実に廃止の方向で動いてる。お前が無駄に終わるのは見てられないんだ」

　職員会議全体の総意だと七日市先生が言っていた。

　あらためて言われると……胸が痛む。

「六島もどうだろう。ソフトでもいいし、男子野球部のマネージャーやってくれたら、士気が上がると思うのだが」

　一度だけ、静かに首を振った。

　彼女もまた、あそこに居場所を求めている。

　神代君に、かもしれないけど。

「いつでも言って来なさい」

「ありがとうございます。でもまだわたし達は諦めていませんから」

　礼をして、教官室を出た。

　◇◇◇

〈合唱部の部長にも誘われてる〉

　昼休み、屋上にて。

　六島さんがお気持ちノートで教えてくれた。

「そうなんだ。で、どうするの？」

〈まだぜんぜん終わってない〉

　うん、そうだよね。

　わたし達はまだ終わっていない。

　◇◇◇

　放課後、アレがどうしても必要で、すぐに購買へ向かう。

　しばらくの間六島さんに禁止されていたから、禁断症状が出やすい。

　早く、アレが飲みたい。

　購買は店員の冷水衛（れいすいまもる）さん以外誰もいなかった。

　いつもはクラブ活動の生徒でいっぱいなのに。

「と、とりあえずいつものをください……」

　蒜山酪農カフェオレ180mlパックがいつのまにかカウンターに置かれてあった。

　百五十二円ちょうどをカウンターに置く。

　すぐにストローをパックに刺し、思いっきりチューチューする。

　ああ、命助かる……。

　気分が空へ駆け上がる……。

　ビンゾコ眼鏡をクイッとなおし、店員の衛さんが話しかけてきた。

「君、文芸部が大変なことになっているな」

「え、はい……」

「先生方がよく買い物に来るせいで、いろいろ噂が入ってくるのだが」

　衛さんは硬貨を指でくるくる回す。

　いつもの穏やかな口調だが、声色に妙な重さがあった。

「どうやら結果を出さない部は整理される事に決まったようだ。文芸部は最初に名前があがっているらしい」

「え……」

　折角蒜山酪農カフェオレで天に昇っていた気分が、一気に現実に引き戻される。

　ぐらりと世界が揺れた気がした。

　先生全員が敵になるかもしれない……？

　そんなこと、考えたくもなかった。

　衛さんは硬貨を６枚、カウンターの上に転がす。

　だけどそのうち１枚が、カウンターから転げ落ちた。

「おおっと」

　衛さんはケロッとしていた。

　所詮は他人事……

「他人事、という訳でもないぞ。なんせ来年には愛おしのマイシスターが……」

　考えを読まれた？　いや、まさかね。

　それより来年ってどういう事だろう。

「いやいや、今のは忘れてくれ。君は列車に乗っているようなもので、窓から見える景色は変化しても、終着駅は変わらない」

　落ちたはずの硬貨を衛さんは手に持っていた。

　いつの間に？

「今まで通り一つ一つやっていくしかないだろう。一応占いの結果だ」

　いや、さっき今硬貨落ちましたよね……

「私の占いは当たる」

　うさん臭い……けど、ちょっと救われる気がする。

　そうだ、ついでに聞いてみよう。

「ねぇ、衛さん。うちの部長が『誰かの残した部誌』を探してるんだけど見つからないんだけど、場所が分かったりしない？」

　衛さんはじーっと私の顔を見る。

　まるで異世界転生モノの"ステータス画面"をチェックされているような、不思議な視線。

「フフ。その部長も同じこと聞いてきたよ」

　ビンゾコ眼鏡の向こうにある目が細くなった。

「時が来れば必ずわかる。でもそれはまだ来ない」

　まるで物語の中の預言者みたいなセリフだ。

「今は日々起こる問題に対処することだ。では勇者よ、行くがよい！」

　ハッ！

　いつの間にか、わたしは騒がしさの中にいた。

　周りにお客さんがたくさんいる……

　衛さんは接客で忙しそうで、わたしはカウンター横で立ち尽くしていた。

　あれ、これはなんだろう。

　白日夢を見ていたんだろうか。

　……まあ、いいか。

「それじゃあ、もう行きます」

　軽く礼をしてその場を去る。

　さっきのは本当に現実だったんだろうか……

　◇◇◇

「ああ、八巻さん」

　購買を出ると、神代君が窓の近くで壁にもたれかかっていた。

　わたしが部室へ向かって歩き始めると、なんとなく彼もついてきた。

　蒜山ジャージー牛乳カフェオレをチューチューしながら、そのまま一緒に歩く。

　探し物について話してみたかったが、気が引けた。

　その代わりに思いついた事を、聞いてみた。

「神代君さあ、六島さんと帰る時、どんなことをしてるの？」

「最近読んだ本を話題にする事が多いかな」

「寄り道するの？」

「昨日はHENSAYAで一緒にコーヒーを飲んだ。一昨日は本屋で新刊を漁ったな」

　なんだ、わたしと一緒に帰る時と、だいたい同じじゃないか。

　……誰にでも優しいのか、君は。

　ほんの少し、胸がモヤモヤする。

　作品を読んで、考えを明らかにし、小説家にアドバイスする。

　それが担当編集の仕事なのに。

　モヤモヤの正体が何なのか、上手く言語化出来ない。

　わたしと神代って、何なんだろう。

　相棒って、何なんだろう。

　……

　あれ、そういえば彼はどうして売店の外にいたんだろう。

　まるでわたしを待っていたような……。

　渡り廊下で彼はぽつりと言った。

「一緒に帰るのはダメだけど、一緒に行くのは止められてない」

　やっぱりそうだったんだ。

　胸のモヤモヤがすっと消え、代わりにふわっと温かくなった。

「それに、杖がないと不安だろ？」

　──憎いこと言うじゃん、ダンゴムシのくせに。

　フフフッと、つい笑みが漏れる。

「何かおかしいか？」

「ううん、何も」

　階段を、並んで登る。

　踊り場の直前でつまづいたふりをして、ピョンと彼の所へジャンプした。

　そして、肩につかまる。

「うわっ、びっくりした。でも助かっただろ？」

「うん。君はわたしだけの杖だからね」

　部室のドアを開ける。そのノブは少しだけ軽かった。

　一緒に、一歩前へ。

次回予告：『その文豪、特級呪物につき』

神代はとある骨董品を見つけて部室に持ってくる。

それで書くと文章が「上手くなる」らしいのだが……。