僕らのラブコメは無駄じゃない！～超変な理由で小説を書けない部長とツッコミ系編集少女がドギマギしながら文芸部を立て直す～

部誌第４号「誕生会オブデス」

第１６話：本当は楽しんでるでしょう？

　紺色のブレザーに同じ色のリボン。その上に茶色のコート。

　──あれ、わたしいつの間に中学の制服を着てる？

　……ああ、これは夢か。過去の記憶を見ているんだ。

　川沿いの公園、神代（かみしろ）君とベンチに並んで座っていた。

「知らなかった。『わたしが鳥なら良かったのに』って、ああやってなるんだね」

　手を伸ばせば届く。そんな距離で、お互いに缶コーヒーをちびちび。

　勉強会のあと、こうして並んで他愛ない話をするのが恒例になっていた。

　勉強会と言っても、わたしが一方的に教わるだけ。

　なにしろ、大怪我で部活を辞めるまでは、勉強なんてしたことがなかったのだ。

　ソフトボール一筋の少女……だったから……。

「八巻（やまき）さんは覚えるのが早いから助かる。このペースなら、あと2週間で中学の内容ぜんぶ終われそう」

　神代君は無駄に成績が良いだけでなく、教える方もうまい。

　だからわたしも、少しずつ自信がついていった。

「それ、もっと覚えが悪い子にも教えてたりするの？」

　突然、横のベンチで誰かが咳き込んだ気がする。気のせい？

　もうすぐ夕方で冷えてきた。

　帰る準備を始めると、神代君は残りの缶コーヒーを一気に飲み干して突然言った。

「ところで八巻さん、行く高校はもう決めた？」

　わたしはキリスト系女子大の付属高校へ行くつもりだった。

　姉が生徒会長で、手伝って欲しいとかなんとか言われている。

「八巻さんが編集担当してくれれば、僕は大作が書けそうな気がする」

　神代君は、ごくりとつばをのみこみ──

「も、もしも。まだ行き先決めてないなら……」

　うん？

「僕と東高校行かない？」

「……え？」

「で、一緒に文芸部に入ってほしいんだ」

　えっ、なにそれ？

　こっここここれ、告白……なのか？

　ブーッ！

　横のベンチに座っている人が、飲み物を吹き出した。

　一部がわたしにかかる。

「うわっ！」と声が出て、わたしはあわてて拭く。

　何をするんだろうこの人、そう思っていると……

　その人がいきなり立ち上がって、こっちへやってくる。

　わたしと神代くんの間にスポッと座ると、白いダウンコートのフードを取った。

　金色の髪がしゅるりと流れ落ち、青みがかっている目でわたしと神代君を見た。

　何この……女の子。

「ちょっと兄（に）ぃ、いくらステディなガールフレンドでも、いきなり愛の告白を始めるのはどうかと思うよ！」

「告白じゃないし。ていうかお前……ついてくるなって言っただろ？」

「えー。だって兄ぃの恋人見たいじゃん。別にいいでしょ、邪魔しないし」

「えーと、神代君とわたしは別に恋人じゃないけど。あなた、どちらさま？」

「すまない八巻さん。こいつは四季（しき）と言って、僕の妹なんだ」

「よろしくね、マキマキお義姉（ねえ）さん」

　──兄と妹、容姿からしてぜんぜん似ていなかった。

　なんなんそれ。

　◇　◆　◇　◆

　ハッ、と目が覚めた。

　枕元の目覚まし時計を見ると、時刻は深夜０時を少し回った所。

　……やっぱり夢だった。あれは中学２年、１１月頃の出来事だったかな。

　あの時、わたしは予備校へ行けなくなっていた。

　おとーさんがちょっとばかりやらかして（スロットで使い込んだ）、授業料を出せなかったのだ。

　事情を知った神代君は、わたしにタダで勉強を教えてくれた。

　おかげで高校へ入る事が出来たし、彼には感謝しかない。

　でも、文芸部で『書けない騒動』に付き合うのも、ちょっと面倒に思うこともある。

　高校に入ったら、相棒を解消しても別に良かったはずなのに。

　伸びをして、ベッドから出た。

　ちなみに四季ちゃんがお邪魔してきた後、神代君はわたしと公園から逃走した。

　いきなり手を握られ、思い切り引っ張られて。

　初めて相棒になった時は、ハイタッチですら出来なかったのに……

　四季ちゃんはしつこく追跡してきて、全く意味のない町内大逃走を繰り広げた。

　最後にはわたしの足首が痛んで走れなくなり、捕まってゲームセットとなったけどね。

　その後も神代くんは『東高は前向きに考えとくから』と言うまでわたしの手を放してくれなかった。

「……ちょっと汗かいたかな。着替えとこ」

　夢見が悪かったのかもしれない。

　タオルと着替えを持って洗面所へ向かう。

　鏡をのぞくと、その中のわたしは……少々にやけていた。

　顔がちょっとキモい。

　わたしは鏡の中でにやけるわたしに問いかけた。

　神代君に引っ張られ、騒動に巻き込まれて走り回る日々。

　そこに意味なんてないかもしれないけど、

「本当は楽しんでるでしょ？」

　鏡のわたしから、返事はなかった。

　ブーッ、ブーッ。

　スマホが振動する。

　すぐに確認すると──透子先輩からのメッセージだった。

『リンちゃんを動かすとっておきの方法知りたい？　明日１５時、部室で待て』

　神代が急に帰った後もリンちゃんを動かそうとしたが、どうしてもダメだった。

　その後購買の人の話を思い出し、試しに六島さんに相談してみた。

　そしたら、透子先輩に聞いてみてはどうかとアドバイスされた。

　で、メッセージを送ったのが、今になって帰ってきたワケ。

「ありがとう、購買のビン底眼鏡おばさん。名前は忘れてしまったけど」

　とっておきって、なんだろう？

　先輩からリンちゃんの扱いは全部教えてもらったはずだけど……

　ベッドに戻ると、今度は神代からメッセージが飛んできた。

『先輩からメッセージ来た？』

『来たよ』

『明日連休最終日だけど八巻さん部室行くよな？』

『うん』

　すぐには眠れず、からかい半分でメッセージを送ってみた。

『B級ホラーDVDで夜ふかしするな　また寝ながら歩いて用水路に落ちるよ』

『さっきバイトから帰った。すぐ寝る。八巻さんこそ夜ふかしは美容の大敵』

『君はわたしのおかーさんか？　先輩のメッセージで起きただけなんだけど』

『それこっちのセリフ。もう寝るから。おやすみ』

　……わたしも『おやすみ』を送ろうとしたが、その前に寝落ちしてしまった。

　◇　◇　◇　◇

　翌日。

　５分前行動を徹底しているわたしは、２時４５分に部室へやって来た。

「ちわー」

　部室には誰もいないけど、とりあえずあいさつ。

　体育会系出身の習慣だ。

　六島さんからもらったミニ髪飾り、ちゃんと付いてるかな。

　割れた手鏡で左側をチェックする。

　テープで補修したままの鏡も、そろそろ新しいのが欲しい。

──なんてやっていたら、もう３時５分。

　まだ誰も来ない。

　誰も居ない部室は普段とちょっと違って見える。

　……あれ、本棚の上に神棚なんてあったっけ？

　……本棚の後ろにも本棚がある？　その後ろに隠された扉が？

　うちの部室、実は魔境なんじゃ……

　３時１５分、やっと神代君がやって来た。

「遅い！」

「ごめん、ちょっと遅れた」

「許してほしかったら答えなさい。わたしいつもと違うけど、どこだと思う？」

「いきなりクイズ？　……ちょっと待って」

　彼が真剣に見つめ、答えを言おうとしたその時。

〈私も呼び出された〉

　六島さんもやって来た。〈惰眠を邪魔する者は処す〉そう書いて消した跡がある。

　おだやかじゃなかったけど、わたしの髪飾りにはすぐ気付いて、軽くうなずいた。

　ブーッ、ブーッ。

　ポケットに入っていたわたしのスマホが振動する。

　先輩からのメッセージだ。

『やっと集まったね』

『今から皆さんに、ちょっとばかり隠し芸を披露してもらいます』

　……は？

『審査員はリンちゃんです。芸を披露して、リンちゃんが動いたらその人が勝利』

『その子は楽しい雰囲気が好き。だから……３人で芸を披露して、楽しませて』

「先輩、マジで言ってるの……？」

次回予告：『ちくわは穴が空いて見通しがいい』

３人の披露する芸、一体なんなん？　そして特別ゲスト登場て部室は更に混乱する。

ところで、ちくわパンってご存知ですか？