『君に、まだ「好き」と言えない。』

第42話名簿に書かれた役割

「文化祭の出し物、クラスでカフェやるってさー」

真央が手に持った資料をひらひらさせながら席に戻ってきた。

B組では多数決で「喫茶B組」に決定し、それぞれの係を決める名簿が黒板横に貼り出されていた。

私はその紙を遠くから眺めるだけで、まだ近づく気になれなかった。

「詩、なに係にする？」

「うーん……。裏方でいいかな。接客とか苦手だから……」

「じゃあ厨房？　それとも装飾とか？」

「装飾がいいかも。静かな作業のほうが落ち着くし」

「了解っ。じゃあ私が代わりに名前書いとくね〜」

そう言って真央は立ち上がる。

彼女のこういう軽やかな優しさに、何度も救われてきた。

でも、甘えてばかりじゃいけないと思って、私も後を追った。

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係名簿の前には、すでに何人かの生徒が集まっていた。

その中に、湊の姿があった。

「あ、湊〜。パネル係って名前だけじゃなくて、責任者ってことだってさ」

「え、マジか……。まあ、やるって言ったしな。逃げられねぇか」

湊は苦笑しながらも、マジックペンで自分の名前を書き足した。

隣に立つ女子が小さく笑う。

「じゃあ詩も……ここにしよっか？」

真央の声に促されて、私は装飾係の欄に名前を書いた。

隣を見ると、湊は気づいたのか、ちらっと私を見て、ほんの少しだけ口元を緩めた。

……だけど、それだけだった。

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その日の帰り道、真央と二人で並んで歩いた。

「湊くんさ、少しだけ避けてるよね」

突然そう言われて、私は足を止めた。

「……避けてる、って？」

「うん。たぶん無意識だと思うけど。なんか、言葉の間に距離があるっていうか」

私は答えられなかった。

真央が間違ってるとは思わなかったけど、それを口に出してしまうのが、なぜか怖かった。

「……夏祭りのとき、すごく優しかったのにね」

そう呟いた私に、真央は少しだけ微笑んだ。

「じゃあ、きっとまた戻るよ。そういうのって、ちゃんと繋がってるから」

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文化祭の準備が本格的に動き出した。

役割も、距離も、心も。

少しずつ、動き始めていた。