俺、クラスで孤立してたのに突然“ヒーロー”になっちまった件

第37話 破壊と記憶

　衝突の瞬間、空気が裂けた。

　翔真の刃――硬質化した右腕から生えた黒い骨の剣は、御影の左腕の装甲を真っ二つに切り裂いた。

　「ぐ……あッ！」

　御影の赤い目が見開かれ、咆哮とともに跳び退く。

　しかしその声に痛みは薄く、むしろ興奮に近いものが混じっていた。

　「やっと“本気”出したな、翔真ァッ！」

　傷口から黒煙が吹き出し、御影の腕は瞬時に再構成されていく。

　装甲の裂け目が蠢くように閉じていき、それと同時に彼の体躯はさらに異形へと変貌していった。

　「まだ間に合う。お前は戻れる……！ そんな力を使い続けたら――！」

　翔真は叫びながら跳びかかる。

　だが、その一撃は御影の尾のように変質した脊椎状の装甲に弾かれた。

　「戻れる？　戻る？　――何に？」

　御影は嗤うように言った。

　「俺が“人間”だったときのことなんて、もう何ひとつ覚えてねぇよ」

　その言葉を聞いた瞬間、翔真の脳裏に――過去の記憶が突然フラッシュバックする。

■ 回想：中学時代

　中学二年の春。

　体育祭の打ち上げで、翔真と御影は無人の屋上にいた。

　「なあ翔真、あのさ」

　珍しく、御影が真面目な声を出した。

　「俺さ……このまま、みんなと普通に生きていけると思う？」

　「……は？」

　御影は当時からどこか浮いていた。

　学力も体力も抜群なのに、何かに馴染めず、無理に明るく振る舞っているような違和感。

　「なんかさ、時々……自分の中の“何か”が、全部壊したがってる気がするんだよな」

　翔真はその時、どう返していいかわからず、黙って御影の隣に座った。

　そして、買っておいた缶コーヒーを一本、無言で差し出した。

　御影はそれを受け取り、かすかに笑った。

　「ありがと、翔真。……お前は、変わんねぇな」

　――その言葉が、なぜか今、胸に刺さった。

■ 戦闘、現在

　（御影……本当は、ずっと……）

　翔真の目に、涙のような汗が滲む。

　敵として対峙している今、過去の彼の孤独と、抱えていた歪みの全貌が、ようやく見えた気がした。

　「御影……俺は、あの頃のお前の“声”を、ちゃんと聞けてなかった……」

　「だから今度こそ、――逃げない！！」

　翔真の両手が異形化する。

　黒と青の装甲が光を放ち、腕からは翼のように刃が伸びる。

　「『零式・裂空』ッ！！」

　高速旋回と同時に、翔真の身体が空を裂いて御影へと突進する。

　御影も咆哮を上げ、背中の装甲を裂いて“羽根”のような突起を開き、迎撃体勢に入る。

　――轟音。

　――光の奔流。

　廃ビルが崩れ、地面が陥没し、地上の街が一瞬だけ真昼のように輝いた。

　両者が、互いを破壊しながらもなお、生きようとするその矛盾の奔流が、空を裂いて炸裂する。

　激突の余波で翔真の装甲が割れ、御影の片目が焼け落ちた。

　それでも、まだ終わらない。

　地面に倒れた二人が、互いに血を吐きながら立ち上がる。

　「しぶといな……翔真……」

　「お前こそ……変わってねぇよ、御影……っ」

　互いに、まだ心の奥底では理解している。

　この戦いは、本当は“勝ち負け”のためじゃない。

　ただ、お互いが「どこで間違えたのか」をぶつけ合っているだけだと。

　「……次で、決めるぞ」

　「……ああ」

　夜の風が二人の髪を揺らす。

　誰もいない、化け物同士の決闘の最終幕。