俺、クラスで孤立してたのに突然“ヒーロー”になっちまった件

第36話 御影との決戦

　廃ビル群が並ぶ東地区。

　かつて物流センターとして使われていたそのエリアは、今や人の気配すら絶え、闇と風が支配する死地と化していた。

　ひび割れたアスファルト、砕けたコンクリ片、立ち入り禁止のテープが色褪せて風に踊る。

　翔真は無言でその中を歩く。

　足音が重く響くたびに、背後の世界が遠ざかっていくようだった。

　そのときだった。

　――カツン。

　金属音。

　耳慣れた音だ。

　御影亮の、あの硬質な爪がコンクリの地面を軽く叩いたときの音。

　「来たな、翔真」

　闇の中から、御影がゆっくりと歩み出てきた。

　その姿はもはや人ではなかった。

　銀灰の装甲はかすかに赤い光を放ち、背中からは脊椎のような突起が波打つように動いていた。

　目は左右非対称に変形し、片方だけが異常に肥大化している。

　「御影……」

　翔真の声は風に消えそうになった。

　「黒瀬に言われたんだろ？　俺を止めろって」

　御影は嘲るように笑い、両手の爪を鳴らす。

　「それでお前は来た。俺を“正す”ために、正義の味方ヅラして」

　「……違う。俺は……お前を救いたいと思ってる」

　「救う？　俺を？　――ハハッ、面白ぇ！」

　御影は笑いながら、一歩踏み込む。

　その衝撃で地面が爆ぜ、破片が翔真の頬をかすめた。

　「ならさ――お前に俺を止められるって証明してみろよ、翔真ァ！」

　次の瞬間、御影が音を置き去りにして翔真へ飛び込んできた。

　爪が振るわれる。

　ガキィィィン！

　翔真は左腕を盾のように硬質化させてそれを受け止めた。

　装甲と装甲が激突し、火花が散る。

　「速いな……前よりも……！」

　翔真は距離を取り、構え直す。

　御影は追撃の構えを崩さず、口元を吊り上げた。

　「当たり前だろ……俺は“進化”してる。どんどん、“人間じゃなくなってる”」

　翔真はその言葉に一瞬だけためらう。

　その隙を御影は逃さなかった。

　「甘い！」

　地を滑るように接近し、鋭く爪を突き立ててくる。

　翔真はギリギリで躱し、背後からカウンターを放つが――

　「遅い！！」

　御影の膝蹴りが翔真の腹部を撃ち抜いた。

　鈍い衝撃。

　内部装甲が軋み、肺の空気が一気に押し出される。

　「がっ……！」

　翔真は吹き飛ばされ、コンクリの壁に激突した。

　瓦礫が崩れ落ちる。

　（強い……！　こいつ、本気で“変質”してる……！）

　息を整えながら翔真は立ち上がる。

　御影はその様子を冷ややかに見ていた。

　「なあ翔真……お前も、心のどこかで感じてるだろ？」

　「何を……」

　「この力の心地よさをさ」

　御影の声は低く、ねっとりと甘い。

　「人間でいるより、ずっと楽で、ずっと自由で、ずっと――破壊的で、気持ちいい」

　翔真は唇を噛み、拳を握る。

　「そんなの……俺は認めない」

　「じゃあ力ずくで否定してみろよ。さっきからずっと言葉だけだぞ、翔真」

　再び御影が仕掛けてくる。

　だが――

　翔真も限界を超えた。

　（俺は……もう迷わない！！）

　右腕が完全に異形化する。

　青白い光が螺旋状に集まり、黒い骨の刃が形成される。

　翔真の身体が蒼く発光する。

　その輝きは、御影の赤光と対を成す――人と化け物、希望と破壊のコントラスト。

　翔真が地面を蹴る。

　「御影……お前を、絶対に止める！！」

　激突。

　その一撃は、夜の街を震わせる閃光となった――！