俺、クラスで孤立してたのに突然“ヒーロー”になっちまった件

第5話 国家公認ヒーロー、始動

　冷たい廊下を歩く足音が響く。

　翔真は黒瀬に腕を引かれるようにして、病院を出ていた。

　外に出ると、そこには見慣れない車両――装甲車のようなものが何台も停まっており、全身黒ずくめの男たちが慌ただしく動いている。

「どこへ連れていく気だよ……！」

　声が震える。

　黒瀬は一度だけ振り返り、皮肉のない真顔で答えた。

「君の――初仕事だ」

　車に押し込まれると、内部はまるで作戦室だった。

　複数のモニターに街の様子が映し出され、その一つに巨大な影が蠢いていた。

「……なんだよ、あれ……」

「アンノウン。人類に敵対的な、未知の生命体だ」

　黒瀬が小型のケースを開き、銀色に光る腕輪のような装置を取り出す。

「君の体はもうベースが完成している。これを装着すれば、戦闘用スーツが展開される」

「待てよ！　戦うって……俺にそんなこと……！」

「君以外には、無理なんだ」

　黒瀬は表情を変えず、淡々と手早く翔真の左腕にその装置を嵌めた。

　瞬間、ガチッという音と共に冷たい金属が肌を這い上がり、肩、胸、背中へと一気に拡がる。

「……っぐ、ああああああああッ！！」

　全身を締め付けられるような痛み。

　視界が真っ白に弾け、思わず声を張り上げる。

　数秒後、呼吸が落ち着いた時には、翔真の体は漆黒のスーツに包まれていた。

　手足はまるで鋭利な鎧のように変形し、ヘルメット越しにHUD（視覚情報）が展開されている。

「君はもうヒーローだ、榊翔真。行ってこい」

　黒瀬が小さく肩を叩く。

「……ふざけんな……俺は……っ」

　だが車の扉は開き、強引に外へ押し出された。

　気がつくと、自分は街のど真ん中に立っていた。

　遠くに見えるのは、ビルより大きな怪物――アンノウン。

　口のような裂け目から黒い蒸気を吐き、血のような赤い目をいくつも輝かせている。

（俺が……あれを、倒せっていうのか……？）

　スーツのHUDに標的マーカーが映る。

　次の瞬間、体が勝手に動いた。

「……やめろ……やめてくれ……っ！」

　だが声とは裏腹に、脚は地面を蹴りつけ、ビルの壁を駆け上がる。

　視界が一直線に怪物へ向かい――

　腕が、高速で振り抜かれた。

　ゴシャッ。

　手応えがあった。

　自分の手は怪物の首を一撃で切断していた。

　頭部を失った怪物が地面に崩れ落ちる。

　血のような黒い液体が大量に溢れ、街路を濡らした。

　その光景を、翔真はスーツ越しに見下ろしていた。

（……俺、今……殺したのか……）

　鼓動が早くなる。

　口の中が乾き、酸っぱいものが込み上げてくる。

　遠くで人々が歓声を上げる声が聞こえた。

「ヒーローだ！」「助かったんだ！」

　スマホを掲げ、動画を撮る市民たち。

　そのカメラの向こうで、自分はただ立ち尽くす。

（ヒーロー……？　俺が……？）

　皮肉にも、その言葉が一番遠く感じられた。