俺、クラスで孤立してたのに突然“ヒーロー”になっちまった件

第2話 名前を呼ばれた日

　夜、自室の机に向かっていた翔真は、ノートを開いたまま手を止めていた。

　今日、雪乃に名前を呼ばれた瞬間が、ずっと頭から離れない。

（……榊くん）

　教科書の上に突っ伏し、腕で顔を隠す。

　別に特別なことじゃない。きっとクラスメイトとして当たり前の気遣い。

　それを分かっているのに、胸が変にざわつく。

（やめろ……変な期待するなよ）

　自分にそう言い聞かせるたび、逆に雪乃の笑顔ばかり思い出してしまう。

　少し曲がったリボン。細い指。柔らかな声。

　そして、あの「またね」という無邪気な一言。

　翌日。

　学校に行けば、相変わらずクラスは翔真に冷たい。

「ねえ、榊って、昨日また独りでいたよね？」

「そうそう、いつも下向いてるし。なんか……怖くない？」

　聞こえないふりをして席につき、鞄を机の横に掛ける。

　ふと前を見ると、雪乃が数人の女子に囲まれて笑っていた。

（あの輪には、絶対に入れないんだ）

　そんな当たり前のことを再確認するたび、胸が鈍く痛む。

　放課後、昇降口へ向かう廊下で、雪乃とまた鉢合わせた。

「あ……」

　雪乃も少し驚いた顔をして、でもすぐに微笑んだ。

「榊くん、今日も帰り？」

「……うん」

　短く答えるしかできない。

　雪乃は「そっか」と頷き、何か言いたげに少し口を開いて――でも、結局何も言わずにそのまま行ってしまった。

　翔真は誰もいない廊下で立ち尽くした。

（なんだよ、俺は……）

　どうしてこんなに情けないんだろう。

　あのとき、一言でも何か返せたら、もっと普通に笑いかけられたら。

　でもできなかった。

　その悔しさだけが、ずっと胸の奥に溜まっていく。

　外に出ると、空は少し曇っていた。

　どこか遠くで、ゴロゴロと雷鳴のような音が響いている。

（早く帰ろう……）

　そんなふうに思いながら歩き出した翔真は、まだ知らなかった。

　この日が、自分にとって最後の「普通の放課後」になることを。