俺、クラスで孤立してたのに突然“ヒーロー”になっちまった件

第1話 陰キャ、教室の片隅

　昼下がりの教室。窓際の席では女子たちがスマホを覗き込み、SNSの話題で盛り上がっていた。

「昨日の配信見た？　あのイケメン実況者、マジ最高じゃない？」

「見た見た！　今度ライブもやるんだって！」

　声をあげて笑う彼女たちの輪から、翔真は遠いところにいた。

　黒板に視線を向けるフリをしながら、机の上でペンを小さく転がす。ノートにはびっしりと意味のない模様。時間を潰すためだけに描き続けた落書きの群れだった。

　その時、前の席の男子たちがひそひそと声を潜めた。

「なあ、榊ってさ、なんか気味悪くない？」

「わかる。目とか合わせると、すげー睨んでくるし。」

　思わず視線を下げる。ノートに刻まれた線が、やけに黒々と滲んで見えた。

（睨んでなんかない。見られたくないから下向いてるだけだ）

　心の中で呟くが、声にはならなかった。

　チャイムが鳴って昼休みが終わると、教室には再び教師の声が響いた。英語の授業が始まるが、翔真の頭には全く入ってこない。

　窓の外では夏の雲がゆっくりと流れている。蝉の声すら聞こえない教室は、ひどく息苦しかった。

　放課後。廊下を歩いていると、突然、柔らかな声に呼び止められた。

「……榊くん！」

　心臓が飛び上がる。振り返ると、そこには三ノ宮雪乃がいた。

　ふわりと揺れるポニーテール。制服のリボンが少し曲がっているのも、妙に可愛らしかった。

「さっき、落としたよ」

　そう言って、差し出されたのは翔真のシャープペンだった。いつの間にかポケットから落ちていたのか。

「あ……ありがとう」

　情けないほど小さい声で、それだけを返す。

　雪乃はにこりと笑うと、「じゃあ、またね！」と手を振って駆け去っていった。

　取り残された廊下。小さくなった雪乃の背中を見送りながら、翔真は胸の奥が痛むのを感じていた。

（……俺なんかに、優しくするなよ）

　ポケットにしまったシャープペンが、やけに重たかった。