『お酒は飲んでも着せ替えられるな！』

第8章：わたしのための世界

　その朝、まなはなつきに手を引かれながら、東京ビッグサイトの入口に立っていた。

　「え、ここ……なんのイベント？」

　「ドールショー。今日、姉さんが出展してるの」

　（ドール？　人形……？　いやいや、なんでそんなとこに……）

　案内されたホールの一角には、まるで童話の一場面のようなブースが設えられていた。

　アンティークの花模様カーペット、クリーム色のレースで飾られたセット、ヴィクトリアン調の木製チェア……

　その中央、真っ白なティーテーブルの脇に、ドレスを纏った一体の球体関節人形が座っていた。

　金糸レースに縁取られた、純白のロリィタドレス。

　細く伸びた脚、すらりとした指、やや外を向いたつま先。

　その顔は――まな自身によく似ていた。

　（うちやん……これ、うちがモデルやん……）

　「姉さん、展示物は控えめにって言われてたのに……これ、ほぼ、舞台だね……」

　ブースの中に入っていくと、つばきが愛用の一眼レフを首にかけたまま、微笑んで迎えた。

　「来てくれて嬉しいわ、まなちゃん。今日は――主役だから」

　（うち、主役？）

　「はい、ここ座って。ドールの隣ね」

　指示されるまま椅子に腰掛ける。目の端には、隣に置かれた「まなドール」が見えた。

　会場を歩いていた人々が、次々に足を止めていく。

　「あれ、あの子……本物？　いや、人形じゃないよね？」

　「え、本物？　横の子にそっくりじゃない？」

　「実物展示って書いてある！？」

　（……展示……物……やて）

　「じゃあ、もう一段ギア上げるよ〜」

　なつきの声がした。

　振り返ると、なつきはフリルの入ったメイドドレスに着替えており、その手には60cmのメイドドールを抱えていた。

　「これ、まなちゃんの後ろに立てるね」

　なつきはメイドドールを、まなの背後に据え付け、自身もその構図をなぞるように後ろへと立った。

　まなの背後に、メイド人形。

　その背後に、なつき。

　会場の空気が一気に変わった。

　「うわ、完璧すぎる！」「構図えぐい……！」「写真撮っていいですか！？」

　「撮影、どうぞ」とつばきが微笑むと、次々にカメラを構えた人たちがブースに群がり始める。

　（うち、完全に人形枠やん……）

　フラッシュが焚かれる。シャッター音が鳴る。

　なつきの手がそっと、まなの背に添えられた。

　｛似合いすぎて笑える。……けど、それってつまり、まなちゃんが、私たちの世界にちゃんと溶け込んだってことだよね｝

　まなはため息をついた。

　（……まあ、でも）

　（逃げ場も、もうないし……なんやかんやで、幸せなんやろな）

　展示されるような人生。人形みたいな日々。

　だけど、それは――

　あの夜、泣きながら抱きしめたぬくもりの延長にあるものだった。

　――この世界は、わたしのための舞台なのかもしれない。

　夕食後のマンションは静かで、窓の外には都心の灯りが滲んでいた。

　まなは、リビングのソファに座っていた。膝にはフリル付きのクッション。前には低いテーブルと、なつきが丁寧に盛り付けた苺のタルトと紅茶。

　（東京の夜って、こんなに……静かで甘いんや……）

　フォークを持ち上げながら、ふと疑問が口をついた。

　「先輩……あの“まなドール”、なんで作ろう思たんですか？」

　つばきは、タルトの上にひとさじのクリームを載せながら、答えずに微笑んでいた。

　しばしの沈黙の後――

　「わたしね、まなちゃん。ずっと、“完璧なモデル”を探してたの」

　［自分の中にある理想を、現実に重ねるなんて傲慢だって思ってた］

　［でも、それでも、どうしても……誰かに着せたくて。飾りたくて。撮りたくて］

　「でもね、それが現実でできるようになると……自分が“やばい側の人間”だって気づいてきたの」

　［このままじゃ、わたし、間違いなく犯罪に手を出すって］

　［だから、その欲望を……“ドール”に全部投影することにしたの］

　（うち、いま、すごい話聞いてる気がするんやけど）

　「それが始まり。気づいたら、有名な人形サークルになってて……ありがたいことにドールの注文も増えて、個展も開けるようになったの」

　つばきは、ティースプーンで紅茶をくるくるかき混ぜる。

　「でもね、まなちゃんに出会って、すべてが崩れた」

　［完璧だったの。ドールじゃない、“人間”の中で、あんなにも美しく、着せる価値のある体型がいるなんて……］

　つばきは頬杖をついて、まなの方へにっこりと微笑んだ。

　「だから我慢できなかったのよ。わたしの我慢、超えちゃったの」

　（うちには、犯罪まがいのことしてもええんかい……）

　「そうよ」

　つばきはさらりとウィンクを送った。

　「あなたは、わたしの理性を破壊した存在。もう、理性とか、限界とか……どうでもよくなるくらいにね」

　（いや、ウィンクで済ませる話ちゃうやろ……）

　紅茶のカップを持ち上げながら、まなは小さく息を吐いた。

　（でも、まあ……うちが許してるし。ええんかな……）

　（ええんか？　ええんかい？）

　タルトの上の苺は、やけに輝いて見えた。