『Z__（ゼットアンダー）短編集』

『⭐︎の独白』

俺は高校2年の「高瀬」。最近、カクヨムで小説を書き始めた。

だけど、誰も読んでくれない。唯一の親友すら。

投稿しても閲覧数は0。もちろん⭐︎もコメントも「いいね」もゼロ。

「誰か読んでくれ…こんなに面白いのに…評価が欲しいんだよ」

そう呟きながら、夜な夜な“笑えるホラー”を投稿していた。

ゾンビがコケたり、幽霊がコント師になったり。自分では面白いと思っていた。

でもある日、妙なことが起きた。

投稿したばかりの短編に、突然⭐︎が3つついていた。

誰かが、ついに評価してくれた？

そう思ったけど、PVは0のまま。

通知から、⭐︎をくれた人の名前をクリックする。

しかし、そのアカウントは存在しなかった。

「ま、バグか。……でも嬉しい」

そう思って、そのまま書き続けた。

ただ、その頃から俺は書けば書く程、色々な記憶が抜け落ちることが増えて行った…。

⸻

⭐︎の勢いだけは、止まらなかった。

1日で100個、1000個……やがて、ほんの数日で10万を超え、20万の⭐︎がついた。

レビューも次々に増えていく。

「感動した…」

「今世紀最大のラブストーリーだ！」

「涙が止まらない。最高の結末！」

「主人公の愛が心を抉る」

「魂が震える神作品」

「愛の犠牲が尊い」

涙が出るほど嬉しかった……。

けど――俺の小説は、そんな作品じゃない。

ただのコメディ風ホラーだ。ラブストーリーなんか一度も書いたことがない。

そして⭐︎20万なのに、PVはずっと“0”。

♡もコメントも0だ。

誰も本文を読んでいないはずなのに、評価とレビューだけが増え続ける。

⭐︎が増えること以外は、何かのバグだと思いたかった。

「……なにこれ？」

怖くなって、ランキングを見た。

俺の作品は、総合1位に躍り出ていた。

⸻

次の日、学校で親友の西山に話した。

「なあ、俺の小説、お前馬鹿にしてたけど、カクヨムで1位になったんだだぜ。良かったら読んでくれよ……」

だが西山は怪訝な顔をして言った。

「高瀬、大丈夫かお前？ずっと学校来てなかったのに病気じゃなかったのか？カクヨムって何の話？」

……おかしい。

家に帰り、パソコンを開いた。

カクヨムのマイページ。

そこにあったはずの“ホラー短編集”は、白紙になっていた。

作品名だけ残り、中身はすべて消えている。

ただひとつ残っていたのは、真っ赤に脈打つように光る⭐︎の数――354,631。

レビュー欄には、奇妙な言葉が並ぶ。

「もっと魂を」

「君の愛は足りない」

「全てをかけろ」

「物語に還れ」

投稿画面に切り替えた瞬間、誰も触っていないのにタイピング音が鳴った。

カーソルが勝手に動き、レビューが1つ、追加された。

「お返しを返さないと、君は消えてしまうよ。35万の⭐︎、35万の魂に」

⸻

恐怖に震えながら、俺は評価をくれたアカウント一覧をクリックした。

全員のプロフィールを開いてみる。

……どれも、真っ白だった。

作品投稿なし。レビューなし。活動履歴なし。

まるで、俺に評価だけを与えるために生まれた存在たち。

⭐︎をお返ししようにも対象がない。

そのとき、新たに⭐︎3つが追加された。

評価者の名前は――

高瀬

⸻

画面に映った自分の名前が、静かに点滅を始めた。

その名前をクリックしたら、ちゃんと俺の作品があった。

⭐︎の数は既に100万、フォロワー数も50万を超えている。

俺は自分の短編集を開いた。そして、1ページ目を読む。

次の瞬間、激しい警告音と共に警告画面が出た。

「あなたは不法行為のため、アカウントを削除されました」

震える手で戻るボタンを押すと、ログイン画面に切り替わっていた。

ユーザー名も、メールアドレスも、パスワードも――すべてが無効になっていた。

ログイン履歴を確認しようとしたが、アカウントの痕跡すら残っていない。

まるで、最初から「高瀬」など存在しなかったように。

呆然と画面を見つめていると、ブラウザのタブが勝手にひとつ開かれた。

そこには、俺の書いた短編集が表示されていた。

だが、著者名の欄には――

高瀬（故）

と、黒い文字で記されていた。

そして、星の数は「0」に戻っていた。

ページの最下部には、誰かが打ち込んだような一文が追加されていた。

「ありがとう。作品読まなくてごめん。

でも君の魂は、とても読みごたえがあったよ。⭐︎より」