死亡率70%の異世界物件に住んだら、隣人が世界を滅ぼす聖女と人体実験好きの錬金術師とNTRソムリエと悪徳不動産屋だった件

第35話 永遠の子供時代

「永遠の幼年団...」

真一が黒ローブの集団を見据える。

その数、約30人。全員が不気味な子供の仮面を付けていた。

「なぜ大人の姿なの？」

セラフィーナが疑問を投げかける。純白の戦闘服が、月光に輝いている。

「我々は選ばれし者」

リーダーらしき人物が答える。

「聖杯の力を正しく使うため、あえて大人の姿を保った」

「矛盾してない？」

リリスが皮肉を込めて言う。黒のバトルスーツが、曲線美を強調している。

「子供が理想なら、自分たちも子供になれば？」

「愚かな」

リーダーが嘲笑う。

「子供には知恵がない。だから導く大人が必要なのだ」

* * *

「要するに」

エリザベートが冷静に分析する。黒のスーツが、鋭さを演出している。

「自分たちは支配者になりたいのね」

「違う！我々は保護者だ！」

「同じことよ」

アルケミアも呆れ顔だ。紫の白衣から、挑発的に胸元が覗く。

「典型的な独裁者の思考ね」

「黙れ！」

幼年団が武器を構えた。

「力ずくでも聖杯を奪う！」

しかし、その時。

「待ちなさい」

優雅な声と共に、ファントムが現れた。

* * *

黒いボディスーツに身を包み、屋根の上に立っている。

月光を浴びて、妖艶なシルエットが際立つ。

「ファントム！」

「あら、また会ったわね」

ファントムが真一たちに微笑む。

「今回は味方をさせてもらうわ」

「なぜ？」

「この人たち、趣味が悪いもの」

軽やかに飛び降りると、幼年団の前に立った。

「子供の純粋さを利用するなんて」

「怪盗として許せないわ」

「邪魔をするな！」

幼年団が襲いかかる。

* * *

戦闘が始まった。

ファントムの動きは、やはり神業だった。

煙幕を使い、姿を消し、敵を翻弄する。

「こっちよ〜」

「いや、こっち！」

分身の術まで使いこなす。

「すごい...」

美月が見惚れている。白いローブが、興奮で震えていた。

一方、真一たちも応戦する。

セラフィーナの光魔法が炸裂し、

アルケミアの爆弾が爆発し、

エリザベートとリリスの連携攻撃が決まる。

しかし、敵も手強かった。

* * *

「聖なる子供の力よ！」

幼年団が呪文を唱えると、奇妙なことが起きた。

「うわっ！」

真一の体が、少しずつ縮み始める。

「これは...」

「部分的な子供化！？」

アルケミアが驚く。

「聖杯の力を一部だけ引き出してる！」

このままでは、全員子供にされてしまう。

「くっ...」

その時、レオンたち子供軍団が現れた。

「お兄ちゃんたちを助ける！」

「子供なめんな！」

* * *

子供たちが、幼年団に石や棒を投げつける。

「やめろ！」

「我々は君たちのためを思って」

「うるさい！」

レオンが叫ぶ。

「ぼくたちは、自分で選びたいんだ！」

「子供のままか、大人になるか」

「それを勝手に決めるな！」

子供たちの純粋な怒りに、幼年団がひるむ。

「で、でも...」

「子供は保護されるべき...」

「違う！」

美月も声を上げる。

「子供も一人の人間！」

「尊重されるべき存在なの！」

* * *

その言葉に、ファントムが頷いた。

「その通りね」

「今なら分かるわ」

仮面を完全に外し、素顔を晒す。

美しい紫の瞳に、決意が宿っている。

「私が盗むべきものは」

「彼らの歪んだ思想」

ファントムが懐から何かを取り出した。

「これは...」

「聖杯の力を無効化する宝石」

「千年前の遺物よ」

宝石が輝くと、子供化の呪いが解けた。

「やった！」

* * *

形勢逆転。

幼年団は、もはや戦意を失っていた。

「我々の理想が...」

「理想じゃない」

真一が断言する。

「それは、ただの支配欲だ」

「子供を愛するなら」

「彼らの成長を見守るべきだ」

その言葉に、幼年団のリーダーが仮面を外した。

現れたのは、疲れ果てた中年男性だった。

「私は...教師だった」

「生徒たちが大人になって」

「汚れていくのが辛くて...」

* * *

「気持ちは分かる」

セラフィーナが優しく言う。

「でも、それも人生なの」

「清濁併せ呑んで、人は成長する」

「...そうか」

男性が膝をつく。

「私は...間違っていたのか」

他の団員たちも、次々と仮面を外した。

皆、子供の成長に関わる職業の人々だった。

教師、保育士、児童カウンセラー...

「みんな、子供を愛するあまり」

エリザベートが静かに言う。

「道を誤ったのね」

* * *

結局、幼年団は解散した。

彼らは、それぞれの場所に戻っていった。

「もう一度、正しく子供と向き合う」

そう誓って。

一方、ファントムは。

「面白かったわ」

妖艶に微笑む。

「でも、これでお別れ」

「待って」

真一が呼び止める。

「パラダイス・シティに住まない？」

「あら？」

「君みたいな人も、街には必要だ」

ファントムは少し考えて。

「...また来るわ」

煙と共に消えた。

「絶対、また会えるよね」

美月が呟く。

* * *

平和が戻り、聖杯までの日数は40日を切った。

しかし、真一には不安があった。

（まだ何か起きる気がする）

その予感は、数日後に的中した。

「報告！」

子供兵士が駆け込んでくる。

「東の国から、大軍が！」

「今度は何？」

「『大人至上主義帝国』だそうです！」

「...はぁ！？」

また新たな勢力が現れた。

今度は、大人だけの世界を作ろうとする者たち。

やべー女たちの戦いは、まだまだ続く。

次回予告：

「大人vs子供の全面戦争！？」

「両極端な勢力の激突！」

「真一たちは平和を守れるか！」

第36話「大人と子供の狭間で」、お楽しみに！