死亡率70%の異世界物件に住んだら、隣人が世界を滅ぼす聖女と人体実験好きの錬金術師とNTRソムリエと悪徳不動産屋だった件

第36話 大人と子供の狭間で

東の地平線に、黒い軍勢が現れた。

「あれが大人至上主義帝国...」

真一が望遠鏡を覗く。

軍勢は全員、厳格な黒い軍服を着ていた。整然とした隊列で、一糸乱れぬ行進をしている。

「なんか...息苦しそう」

アルケミアが顔をしかめる。紫の研究服から、不快感が滲み出ている。

「子供は一人もいないのね」

セラフィーナが指摘する。純白のローブが、緊張で小さく震えていた。

「いや、いるわよ」

リリスが鋭く観察する。黒のドレスを風になびかせながら。

「後方の檻の中に」

「檻！？」

* * *

確かに、軍の後方には巨大な檻があった。

中には、子供たちが押し込められている。

「ひどい...」

美月が涙ぐむ。白いワンピースを握りしめている。

「なんでそんなことを」

答えは、すぐに分かった。

帝国の使者が、城門の前に現れたのだ。

「我々は大人至上主義帝国」

使者は、40代くらいの厳格そうな女性だった。

「聖杯を渡しなさい」

「理由を聞こうか」

エリザベートが交渉に当たる。黒のスーツで、ビジネスライクに。

* * *

「子供は社会の寄生虫」

使者の言葉に、全員が凍りついた。

「生産性がなく、ただ消費するだけ」

「だから？」

「聖杯の力で、全ての人間を永遠に大人にする」

「子供は二度と生まれない」

「効率的な社会の完成よ」

「...正気か？」

真一が呆れる。

「それじゃ人類は滅びる」

「構わない」

使者は冷たく言い放つ。

「今いる大人だけで十分」

「無駄な存在は要らない」

* * *

「ふざけるな！」

レオンが飛び出してきた。

子供の姿だが、怒りで震えている。

「子供は未来だ！」

「希望だ！」

「黙りなさい、寄生虫」

使者がレオンを見下す。

「あなたのような存在が」

「社会の重荷なのよ」

「この...！」

レオンが殴りかかろうとした瞬間。

バシッ！

使者の平手打ちが、レオンを吹き飛ばした。

「レオン！」

* * *

「子供に手を上げるなんて」

セラフィーナの目が、怒りで光る。

普段の慈愛に満ちた聖女の顔が、恐ろしい形相に変わった。

「許さない」

「あら、聖女様」

使者が嘲笑う。

「偽善者の典型ね」

「子供を甘やかして」

「社会を堕落させる」

「違う！」

今度は美月が前に出た。

「子供は宝物！」

「愛されるべき存在！」

しかし、使者は鼻で笑う。

「感情論ね。だから女は」

* * *

「おい」

ついに真一がキレた。

「交渉決裂だ」

「帰れ」

「聖杯は渡さない」

「なら、力ずくで」

使者が指を鳴らすと、軍勢が動き始めた。

「全軍、進撃！」

「子供どもを盾にしろ！」

なんと、檻の中の子供たちを最前線に押し出してきた。

「卑怯な...」

エリザベートが歯噛みする。

「子供を盾にするなんて」

「これじゃ攻撃できない」

* * *

その時、思わぬ助っ人が現れた。

「あらあら」

妖艶な声と共に、ルシファーが姿を見せる。黒いドレスが、禍々しく揺れている。

「面白そうなことしてるじゃない」

「ルシファー！」

「千年ぶりの大戦争？」

「ワクワクするわ」

さらに。

「待たせたな！」

グレイブとバルキリーも駆けつけた。

子供の姿だが、闘志は健在だ。

「ガキの姿でも」

「根性は変わらねぇ！」

「そうよ！」

バルキリーも小さな拳を振り上げる。

「舐めんじゃないわよ！」

* * *

「みんな...」

真一が感動していると、さらに援軍が。

「お困りのようね」

ファントムまで現れた。

黒いボディスーツで、屋根の上に立っている。

「子供を虐げる大人なんて」

「盗む価値もないわ」

「ファントム！」

「今日は特別サービス」

「あの檻の子供たち」

「全員盗んであげる」

そして、パラダイス・シティの住民たちも集まってきた。

子供も大人も、全員が怒っている。

「子供は宝だ！」

「守るぞ！」

* * *

「く...」

帝国軍の使者が動揺する。

「まさか、これほどとは」

「当然よ」

リリスが妖艶に微笑む。

「ここは、やべー女たちの街」

「常識なんて通用しない」

作戦開始。

ファントムが煙幕を張り、

ルシファーが幻術で敵を混乱させ、

その隙に真一たちが檻の子供を救出する。

「今だ！」

グレイブとバルキリーが、小さな体で檻を破壊。

「みんな、逃げろ！」

解放された子供たちが、次々と逃げ出す。

* * *

「作戦が...」

帝国軍が総崩れになる。

子供という盾を失い、士気も低下。

「撤退だ！」

「撤退！」

あっという間に、帝国軍は逃げ去った。

「やった！」

子供たちが歓声を上げる。

「ありがとう、お兄ちゃんたち！」

「お姉ちゃんたち！」

真一たちも、笑顔で応える。

しかし、使者は最後に不気味な言葉を残した。

「覚えていなさい」

「聖杯の封印が解けたら」

「必ず奪いに来る」

* * *

戦いは終わったが、脅威は去っていない。

「あと35日...」

真一が呟く。

「まだ何か起きそうだな」

「でも、大丈夫よ」

セラフィーナが微笑む。

「みんながいれば」

「そうね」

エリザベートも頷く。

「やべー女たちと」

「やべー仲間たちがいれば」

「なんだって乗り越えられる」

その夜は、盛大な祝勝会が開かれた。

子供も大人も、分け隔てなく楽しんだ。

平和な時間。

でも、それも長くは続かなかった。

翌朝、とんでもない知らせが届く。

次回予告：

「聖杯の真の力が明らかに！」

「世界の命運を賭けた戦い！」

「やべー女たちの真価が問われる！」

第37話「聖杯の真実」、衝撃の展開！