期限切れ間近の魔法少女は、愛のなんたるかを知らない

第2話 世を忍ぶ仮の話

　会社員の朝は早い。

　したくもないメイクをするためには、家を出る三十分前には起きていなければいけない。

　それでも、三十分前に起きれば間に合うのには訳がある……。

「ほら、朝だぞ！　凛音（りね）、とっとと起きろっ！」

　布団を引き剥がしたのは、金色の髪を揺らす麗しき青年。

「あと五分～」

　情けない声で布団に帰ろうとする凛音を叱咤する。

「食事が冷めるっ。早くしろっ」

　布団の上から凛音を叩くと、部屋を出ていった。

「……も～、もうちょっと優しく起こしてよぉ、ディーノ～」

　市原凛音。それがポニー・レイン＝サンシャインの、世を忍ぶ仮の姿（？）である。

　そして金髪の麗しき青年は、ポニーの使い魔であるディーノだ。

　凛音はもぞもぞと起き出し、大きく伸びをすると洗面所へ向かった。顔を洗いなんとか目を覚ますと、用意された食事を摂る。

「わー、目玉焼き、今日も完璧！」

　ディーノの作る目玉焼きは、いつだって最高だった。硬すぎず、柔らかすぎない半熟加減。コーンポタージュに口を付けると、猫舌の凛音に合わせたちょうどいい熱さ。パンはカリッと焼かれており、上にチーズが乗っている。

「ディーノはいつでも嫁に行けるわね！」

「またそんなことを……。ジェンダーフリーって言葉、知らないのか？」

「あ、そうだった」

　えへへ、と舌を出すも、さほど気にした様子もない。

　テレビでは、またどこぞの国で戦争をしているニュースが流れる。

「……なんだかいたたまれないわ」

「あん？　なにっ？」

　台所でフライパンを洗いながら、ディーノが訊ねる。

「私の力って、アモールと戦うことでしか使えないじゃない？　世界はこんなにも混沌としてるのに、なにも出来ないんだもん」

「……なにも出来ないってこたないだろ？　声を上げることも、募金をすることも、小さなことでも“行動を起こす”ことは出来るし、実際、そうしてるじゃねぇか。まぁ、それを自己満足だって言うなら、それはそうなのかもしれねぇんだけど」

「まぁ……ね」

　自分はなんて無力なのだろう、と思うことが多々ある。戦争反対を訴えたり、募金したり、その程度のことしかできないのが現状だ。国同士の争いは、正義の扱いも互いの国によって変わるから、一概に正義を語ることは難しい。

「そういえばさ、ディーノ」

「なに？」

「私、誕生日が来たらどうなるの？」

　三十路女は魔法少女から強制引退だ。そうなれば、こんな風にディーノと暮らすこともなくなるということ。

「私、ディーノのいない生活なんて考えられないんだけど」

　呟き、目玉焼きを口に運ぶ。

「おい、凛音、それって……」

　ディーノが少し戸惑ったように聞き返した次の瞬間、

「美味しい～！　ディーノの作るごはん、やっぱ最高！」

　と、右手を上げる。

「……んなことだろうとは思ったけどよ。ほら、とっとと支度しろ、このウスノロ！」

「えーっ、ディーノひどぉい！　言われなくても急ぎますぅ！」

　残っていたパンとコーンスープを口の中に流し込み、もぐもぐと咀嚼しながら寝室へ。手早く着替えると、鏡に向かい簡単な化粧をする。社会人として最低限の化粧は必須だが、それ以上のことをしようと思わなければ、さほど手間はかからない。

「よし、オッケー！」

　鏡の中にいるのは、とうに旬を過ぎた、年相応の女性の姿だった。

*****

「おはようございます」

「おはよう～」

　会社では、営業事務をしている。短大を出て、一度は別の職業に就いた凛音だったが、あまりに残業が多く、魔法少女に支障が出るので辞めたのだ。今の職場に来てからはそこまで過酷な残業もないため、居心地はよかった。

「先輩、おはようございまぁす」

　ひときわ可愛らしい声で挨拶をしてきたのは、後輩の福本杏（あん）。彼女も中途採用で入ってきたクチで、たまたま凛音が教育係ということで仕事を教えたのだが、妙に懐かれているのだった。

「おはよう。週末は楽しかった？」

　彼氏とキャンプに行くようなことを言っていたので、話を振ってみた。すると杏の顔がみるみる歪み、だらしのない表情へと変わる。

「えへへへ～。聞いてくださいよぉ～」

　杏の惚気は長い。タイミングを間違ったか、と後悔していると、凛音の後ろから

「はいはい、私語は休み時間にな」

　と声が飛ぶ。

「あ、片山さん、おはようございます」

「片山先輩、おはようございますっ」

「おはよ」

　片山大吾。凛音の三つ年上で、営業部の主任。今は片山の抱える仕事を凛音と杏でサポートしているので、この三人は、いわばチームである。

「昼過ぎに、先方との打ち合わせが入ったんだ。市原さん、悪いんだけど資料纏めてくれる？　メールしてある」

「わかりました。早めに出しますね」

「うん、助かる」

　ニコッと笑い、背を向ける片山。その後ろ姿を見ながら杏が言った。

「片山先輩、いつまで寝かしておく気なんだろ。早く告ればいいのに……」

「ん？　なんの話？」

　凛音が聞き返すと、杏は肩を竦め、

「……いえ、世の中って、まだまだ解明されない謎が多いな、って思っただけです」

「は？」

「私の中では当たり前なことでも、余所では当て嵌まらなかったりするじゃないですか」

「……ええ、そうね」

「そういう、噛み合わないこと一つ一つを解明していったら、世界の謎って全部解けるんですかねぇ？」

「……はぁ？」

　杏の言っていることの意味が分からず、凛音は大きく首を傾げる。

「なんでもないです。先輩、早く片山先輩の案件、やっちゃいましょ！」

　引き止めていたはずの杏に、何故か急かされる形でデスクへと向かう凛音だった。