期限切れ間近の魔法少女は、愛のなんたるかを知らない

第1話 魔法少女と呼ばれる話

「ぱぴぷぺポニーの、らりるれ輪舞！」

　ステッキを手に、お決まりの呪文を暗唱する。軽くステップを踏みながらくるくるとステッキを回せば、その体が光に包まれた。

　ぽいん、ぽいん、と生成される戦闘用の魔法服。レースもフリルもいつも通り可愛く揺れて、髪がきゅるんと伸び、トップで纏まる。

　最後に頭の上に大きなリボンが結ばれれば、完成だ。

「涙の雨は、私が照らす！　ポニー・レイン＝サンシャイン参上！」

　可愛くポーズを決め、ウインクを一つ。

　次に続く相手の台詞も、例外なく、これだ。

「小癪な！　また邪魔をしに来たのか、魔法少女め！」

「この世に蔓延る悪行を、私は絶対許しませんっ！」

　ステッキを構え、対峙する。敵は壊れた人の心を喰らう魔物、ハートブレーカー。そのトップに君臨するのは、漆黒の王、アモール・ヴァンデロス。

「今日こそは決着を付けようではないか、ポニー」

　アモールが目を細めると、ポニーもまた腰に手を当て、挑発的な態度で、

「望むところだわ！」

　と返す。くるん、とその場でターンを決めると、ステッキを頭上に掲げた。

「ぷるぷるぷりずむ　きらめきバースト！」

「嘆愛終焉（ラメント・ド・アモール）！」

　ピンクの光と漆黒の光がぶつかり合う。どちらも引けを取らない強さだ。やがて光はパチンと弾け、二人が飛び退る。

「……フン、今日もまた勝負はつかなかったようだな」

　アモールが鼻を鳴らし口の端を上げると、

「待ちなさい！　逃げる気なのっ？」

　ポニーが手を伸ばす。

「この続きはまた、いずれ！」

　バサッとマントを翻し、アモールが高笑いと共にアビスゲイトへと体を滑り込ませる。アモールはアビスゲイトを通り、ハートブレイカーたちの国、アフェクタリアへと帰ってゆくのだ。

「また逃げられたわっ。なんて逃げ足の速い……。あいつらを倒しさえすれば、すべてがうまくいくってのにっ。待ってなさい、次こそは絶対、ぎったんぎったんにしてあげるんだからねっ！」

　消えかかるアビスゲイトに向かって暴言を吐くと、腕を組み、頬を膨らませる。

　……と、ここまでが毎度繰り返されるパターンである。

「……お前ら、ほんっと飽きもせず毎回同じこと繰り返すよな」

　ジト目で魔法少女を見つめるのは、一匹のなにか。丸いシルエットに長い耳、ウサギのようであるが、尻尾はペガサスのようにふさふさで長い。なにより、宙を舞っているため、地球上の生き物ではないとわかる。

「なによディーノ！　また難癖付ける気？」

　ディーノ、と呼ばれた一匹は、短い腕を無理矢理組んでポニーと同じ格好をする。

「難癖っていうか……ポニー、お前さ、魔法少女になって何年経ったか覚えてる？」

「ふぇ？　えっと……十四からだから……もうすぐ十五年？」

「長っ！　なにその長さ！　いくらなんでも長すぎるだろっ」

　ディーノが背中の毛を震わせながら叫んだ。

「長すぎって……だって仕方ないでしょっ？　漆黒の王、アモール・ヴァンデロスとの戦いに決着がつかないんだものっ。大体、私を魔法少女にしたのってディーノ本人じゃない！」

　ピッとディーノを指し、詰め寄る。

「そりゃ……まぁ、そうなんだけどさぁ。まさかこんなに長く戦い続けるなんて思ってもなかったし、ポニーが魔法少女卒業しないって言い出すなんて予想外だったし」

　もじょもじょしながら続けるも、ポニーに一喝される。

「冗談じゃないわっ！　悪がはびこる世の中を、黙って見過ごせるわけないじゃない！」

「けどさぁ、さすがにもう、瀬戸際だぜ？」

「うっ……」

　ディーノの話では、魔法少女でいられるのは三十歳までとなっているらしい。普通は、もっとずっと早い段階で敵を殲滅するか、もしくは次世代に魔法少女を譲るものであるらしいが、ポニーはどちらの道も選んではいない。ただダラダラと戦い、ダラダラと魔法少女を続けている。

「いい年して恋人も作らず、倒す気もない敵と対峙して、気付けばもうすぐ三十路女。俺、君をそんな子に育てた覚えはないんだけどな？」

　上から目線で言われ、ポニーがぷぅ、と思い切り頬を膨らませる。

「だって、恋をしたら魔法は使えなくなるんでしょ？　だったら仕方ないじゃないっ。私だって、好きで恋愛から遠のいてたわけじゃないんですからねぇぇ！」

「どうだか」

「はぁぁ？　なにその言い草っ。ディーノ、ムカつく―！」

「はいはい、そうですかそうですか。じゃ、今日の夕飯当番はしませんけどいいですかねぇ？」

　キラ、と目を輝かせほくそ笑むディーノに、ポニーがハッとした顔をする。

「それは駄目ぇ！　ディーノのご飯が食べたいもんっ。お願い～！　ご飯作ってぇぇ！」

　縋りついて、そのモフモフの体に顔を埋める。

「チッ、仕方ねぇな。そこまで言うなら」

　少しばかり顔を赤らめ、満足げに頷くディーノ。

「やった！　さすがディーノ！　ありがと～！」

　ピョンピョン跳ねまわるポニー。

　そんなポニーを見て、ディーノがボソッと呟いた。

「……マジでコイツ、なんにもわかってねぇのな」

　深い、深い溜息をつくディーノだった──。