魔物の国

第3話

　　だが、違和感はすぐに確信へと変わった。

　リザードマンにしては――翼が、あまりに大きすぎる。

　　「違う……飛竜でもない……あれは、もっと――」

　　誰かがつぶやいた。

　そのとき、空が鳴った。

　風を裂くような咆哮。低く、重く、腹の底に響く怒号。

　上空の黒点が、まるで雨粒のように加速度を上げながら降下してくる。

　　「くるぞッ！」

　仲間が叫ぶより早く、空から一体の“黒い影”が岩場に叩きつけられた。

　――堕竜兵（だりゅうへい）。

　黒い鱗に覆われた半竜の魔物。人間の上半身に竜の翼と尾を持ち、手には焼けた鉄の鉾を構えている。

　　「堕竜兵だと……！？　帝国の北域には現れないはずじゃ――」

　誰かが絶叫する。だが、すでに十体ほどの堕竜兵が空から降下していた。

　　「包囲されてる！」

　　「後衛、引け！　囲まれるぞッ！」

　岩場が鳴動し、魔物の唸りが空を満たす。混乱の中、マイはすでに矢を番えていた。

　だが――その瞳の奥には、戦場ではない、別の映像がちらついていた。

　（……この光景、見たことがあるような……。）

　焔の空。崩れ落ちる大地。空に咲く黒い炎。

　記憶の底から浮かび上がる、ひとつの言葉。

　“竜戦（りゅうせん）”。