世界は終わらなかった。だから、僕の嘘だけが残った。

第八章 僕は、君のエンディングだったんだ

　あの日から、四日が過ぎた。

　クラスでは誰も終末のことを話題にしない。

　ニュースも落ち着きはじめ、

　SNSでは「デマだった」「演習だった」なんて言葉が飛び交い、

　人々は早々にいつも通りへと戻っていった。

　でも僕だけは、戻れなかった。

　廊下でヒカリを見かけるたびに、

　心臓が過去と現在の狭間で迷子になる。

　教室では相変わらず笑っていた。

　友達と冗談を交わし、ノートを回し合い、

　蓮とも少しずつ会話を再開していた。

　あのときの彼女は、どこにもいなかった。

　まるで、

　僕の記憶だけがバグっているみたいだった。

　◆

　放課後、帰り支度をしていると、

　ヒカリが廊下の向こうで、蓮と話していた。

　一歩踏み出して、声をかけようとした瞬間——

　八木の手が、ヒカリの頭をぽん、と撫でた。

　その仕草に、ヒカリは笑って頷いた。

　僕は、そのまま足を止めた。

　音もなく、心のどこかが崩れる音がした。

「彼女が、俺を選んだのは世界が終わると思ったからだったんだ」

　当たり前じゃないか。

　ヒカリには、もともと好きな人がいた。

　僕は、そのすき間に入り込んだだけの、

　終末専用の代用品だったんだ。

　◆

　帰り道。

　夕焼けの中、自転車を押しながら歩く。

　風が少し冷たい。

　焼きそばパンを半分こして、

　手を繋いで、あの踏切まで歩いた日のことが、

　昨日のことみたいに浮かんでくる。

　でも、もうヒカリからは一通もメッセージが来ない。

　僕のLINEには、

　未読のままの「無事だった？」という文字だけが残っていた。

　ポケットのスマホが重く感じる。

　足取りも重くなる。

「俺は——」

　言いかけた言葉は、風にかき消された。

　その続きを、

　誰かに聞いてほしかったわけじゃない。

　ただ、自分自身に言い聞かせたかっただけだ。

「俺は、ヒカリの物語のエンディングだったんだ」

　あの夜、終わるはずだった世界の中で、

　一瞬だけ輝いた名前。

　それが僕の役割だったんだ。

　そして今、物語は続きを始めてしまった。

　僕を置き去りにしたまま。

　その夜、僕はメッセージを打った。

　ずっと送れなかった言葉。

　ずっと送るべきじゃないと思っていた言葉。

　スマホの画面には、

　ヒカリとのトーク履歴がそのまま残っている。

　終末の夜に交わした、たった数行のやりとり。

　そして、最後に僕が送った「無事だった？」という未読メッセージ。

　そこに、

　新しい一文を加えようと指を動かした。

「あのときの気持ちは、嘘じゃないって言ってくれたよね？」

　それだけ。

　問いでも、責めでもない。

　ただ確認したかった。

　——あの夜のヒカリは、本当にあそこにいたのか。

　——それとも、僕だけが信じてた幻だったのか。

　送信ボタンを押す指が、数秒宙に浮いた。

「……っ」

　結局、送れなかった。

　僕はスマホを伏せ、

　枕元に置いたままベッドに沈み込む。

　天井を見上げながら、思う。

　あれが本当だったとして、今さら何になる？

　世界は壊れなかった。

　だから、

　壊れなかった世界の中で正しいことを選ぶ人たちが戻ってきた。

　僕は、正しくなかった。

　終末を言い訳にして、感情をぶつけて、

　ヒカリの中にある揺らぎに手を伸ばしてしまった。

　その結果が今だ。

　彼女は戻っていった。

　優しい、安心できる場所へ。

　きっと、何もなかったような顔で、

　笑って、学校に通い、将来の話をしていくのだろう。

　そして僕は、

　どこにも届かない言葉だけを胸に、

　あのときのまま止まっている。

　◆

　夜が更け、部屋の明かりを落としたあと。

　スマホが震えた。

　画面をのぞく。

　期待はしていなかった。

　……していなかった、つもりだった。

　でも、通知欄にあの名前が浮かんでいた。

　七草ヒカリ

「……ごめんね。」

　たった五文字。

　それだけで、

　僕の呼吸は、一瞬止まった。

　謝罪なのか、否定なのか、同情なのか。

　なにを意味しているか、わからなかった。

　ただ、

　その一行が届いたことで、

　あのときのすべてが消えていなかったことだけは証明された。

　でもそれは、

　救いではなかった。

　むしろ、

　再び僕をあのときに引き戻すトリガーだった。

　心の中に、冷たい水が流れ込んでいく。

　そして静かに確信する。

　このままじゃ、俺はこの世界で生きていけない。