悪徳科学者が異世界へ

第11話 期待と目覚めぬ興奮

翌朝、コーヒー、パン、スパイスの香りが商人のキャラバン全体を包み込み始めた。店が開店し始めたが、準備の喧騒の中で、傭兵隊長のヨハンはテントの前を落ち着きなく行ったり来たりし、視線は常に西の方向を向いていた。

「どうしたの、ヨハン？どうしてそんなに落ち着かないの？」ルルが尋ねた。彼女もまた、前の晩と同じように不安を感じていた。店を開けたばかりだが、心は落ち着かなかった。

「リンダが…一晩中帰ってこないんだ」ヨハンは爪を噛み、その顔には深い不安が現れていた。それは頑強な隊長としては珍しい表情だった。

「何ですって？！」ルルは驚いて飛び上がった。心臓は激しく鼓動した。全身の力が突然抜けた。まさか！エラノはリンダ様に何をしたの？！

「ルルお嬢さん、昨夜、リンダはどこにいると言ったんだ？」ヨハンは、ルルに希望に満ちた眼差しを向けた。「そこに案内してくれないか？」

「あぁ…いいわ、行きましょう」ルルは、開けたばかりの店をすぐに閉じた。リンダ様が本当に怪我をしていないことを、いや、もっと悪いことに、辱められていないことを願うばかりだ！彼女は起こったことに対して責任を感じていた。「リンダがまだそこにいるかは分からないけど」と付け加え、ヨハンの期待を最小限に抑えようとした。

「ああ、分かっている。でも、少なくとも手がかりがある」ヨハンは決意に満ちた声で言った。彼はすぐに馬に乗り込んだ。ルルも素早く自分の馬に乗った。二人はすぐにエラノのツリーハウスに向かって全速力で駆け出し、まだ薄い朝霧を切り裂いて進んだ。

ツリーハウスの中では、リンダがエラノのふにゃふにゃになった「魚雷」で楽しそうに遊んでいて、それを起こそうとしていた。「へへ…エラノ…早く起きて！」彼女はからかうように言った。その声は陽気で、外の不安とは対照的だった。

エラノはうめき声を上げながら目を開けた。全身のエネルギーを使い果たしたような気がした。「どうしたんだい、リンダ様？」彼の声はしわがれていた。「少し休ませてくれないか？もう4回も『出た』んだ。限界だよ！」

「何ですって！？」リンダは少しがっかりした。彼女はまだ脈打つ「穴」に触れた。まだ満足していない。「でも、私まだ満足してないわ！さあ！」リンダはまだ疲れているエラノの「魚雷」に自分の「穴」を擦り付け、それを再び活気づかせようと願った。

「わかった、わかった」エラノはため息をつき、リンダの催促に折れた。「先に横になってくれ。別のものを使って君を満足させてやるから。」彼はすぐにベッドの隣にあった木箱を開けた。それは彼の予備の「戦闘用具」が入った秘密の箱だった。

「何を取り出すの？」リンダは、エラノが柔らかそうな棒を取り出すのを見た。それは奇妙な素材でできていたが、その形はエラノの「魚雷」によく似ていた。シリコン製のディルド、未来からの創造物だった。

「足を開いてくれ、お嬢さん。この『ディルド』を入れて、君を快感にしてやるから」エラノは薄く笑みを浮かべて言った。

「何ですって？！その物体を私の『穴』に入れるつもり？！」リンダは驚いて目を見開いた。これは全く新しいことで、常識を超えていた。

「落ち着いてくれ、お嬢さん。これは一時的なものだ、『魚雷』が再び勃ち上がるまでだから」エラノは安心させるように言った。彼は自分のものと全く同じサイズのディルドを、リンダの「穴」の中に入れ始めた。

「あああ…あああ！」リンダの喘ぎ声はますます情欲的になり、これまでよりも大きく、長くなった。異物だが、見慣れた形をしたその物体が、より激しい情欲を呼び起こしたのだ。

「どうだい、お嬢さん？俺のに似ているだろ？」エラノはディルドをさらに速く揺らし、リンダを快感の頂点へと導いた。

「ああああ…これはすごい…私…あああ！」リンダはもう何も言えなかった。その快感が彼女の全身の感覚を麻痺させるほど強烈だったからだ。

リンダが恍惚としたため息をついているのを見て、エラノの「魚雷」は再び勃ち上がった。ゆっくりと、しかし確実に、再び戦う準備が整った。

「お嬢さん、今から俺の『魚雷』を入れるぞ？」エラノは許可を求めた。

「ええ！早くして！」リンダは懇願するような声で言い、すぐに足を広げ、待ちきれない様子だった。

エラノは息を止め、狙いを定めた。外れないように正確に。この一撃で、濡れて情欲的になった「穴」の中にまっすぐ入るだろう。「俺が行くぞ――」

「リンダ？！お前、上にいるのか？！」ヨハンが木の下から叫んだ。その声は森の静寂を破った。

リンダはハッと驚き、快感に満ちた目はパニックで大きく見開かれた。彼女の体は硬直した。

しかしエラノは気にしなかった。彼はもう限界だった。迷うことなく、彼は硬く一撃でリンダの「穴」を突き刺し、そして激しく出し入れした。

「エラノ！ああああ…あああ…早く抜いて、あああ！」リンダはパニックになった。「夫が…ああああ…ここにいる…あああ！」彼女のため息は恐怖の音と混じり合っていた。

「心配ないさ、お嬢さん」エラノは全く気にせず言った。「すぐに俺のサービスが君を天国に飛ばし、全てを忘れさせてやる！」彼はさらに速いテンポで揺れを続けた。

「リンダ！答えろ！お前、上にいるのか？！」ヨハンが再び叫んだ。その声はますます近づいていた。

「エラノ…あああ…あああ、早く抜いて！」リンダは、自分の喘ぎ声が下から聞こえないように、必死で口を塞ごうとしたが、それでも体はエラノに揺さぶられ続けていた。

「自分で頼んだくせに、今になって抜かせろと言うのか？」エラノはニヤリと笑った。

「ヨハン様、リンダ様は上にはいないかもしれません」ルルはヨハンを納得させようと努めたが、彼女自身の声も疑わしげに聞こえた。

「彼女はきっと上にいる！見ろ、彼女の馬がここに繋がれているぞ！」ヨハンは、木に繋がれたリンダの馬を指差した。

「エラノ…あああ…早く引っ張って！夫がここに上がってきちゃう！」リンダは死ぬほどパニックになった。

「それは不可能だ、お嬢さん。このツリーハウスはとても高いし、梯子はもう上に引き上げてある。だから、彼が飛べるのでない限り、ここへは上がってこれないさ！」エラノは安心したように満面の笑みを浮かべて言った。

「彼、飛べるのよ、この馬鹿エラノ！早く出して――」リンダが言い終わる前に、突然、重く慌ただしい足音が聞こえた。

バキッ！

ツリーハウスのドアが突然激しく開いた。

エラノの顔はすぐに青ざめ、心臓が飛び出しそうになった。「なぜもっと早く言わなかったんだ？！」彼はリンダを信じられないという目で見た。戸口には、巨大な黒い翼を背中に広げ、目が赤く燃え上がった屈強な男がまっすぐに立っていた。彼はヨハンだった。彼は魔法ではなく、彼の中に隠された悪魔の遺伝子のために、本当に飛ぶことができたのだ。

カバンディス市での新たな始まりと暗躍

一方、遠く離れたカバンディス市では、生活が大きく異なっていた。シルビアとタリアはすでにヴァロワ公爵家の邸宅に到着していた。

「お嬢様、お目覚めください」タリアが豪華な部屋でシルビアを起こした。「まもなく、作法と妻の義務について教える先生がいらっしゃいます。」

「ええ、分かったわ」シルビアはため息をついた。顔を洗い、ヴァロワ公爵家の邸宅での身分にふさわしい、かなり豪華な服を着た。美しい金色の刺繍が施された絹のドレスが彼女の体を包んでいた。

「おお…とても美しいよ、愛しい人」シルビアを迎えに来たレイモンドが言った。彼の唇には狡猾な笑みが刻まれていた。「すぐに学習室へ行こう。先生がお待ちだ。」

「ええ、行きましょう」シルビアはレイモンドと手を取り合って歩き、タリアが後に続いた。その道中、シルビアはレイモンドを見てあまり嬉しそうではなかった。彼女の表情は平坦で、目は時折虚ろな視線で窓の外を見ていた。まるで彼女の一部が別の場所に置き去りにされているかのようだった。そのことに気づいたレイモンドは、シルビアの機嫌を損ねないようにあまり多くを話さなかった。

「さあ、愛しい人、入ってくれ」レイモンドはシルビアを学習室のドアまで送った。「君が勉強を終えたら、また迎えに来るよ。」

「ええ、ありがとうございます」シルビアは敬意を込めて頭を下げ、部屋の中に入った。一方タリアは、古い絵画で飾られた廊下で待たなければならなかった。

部屋の中には、威厳のある雰囲気をまとった中年女性が待っていた。「シルビアお嬢様…紹介します、私の名前はペニ・ド・ヴァロワ、正確にはレイモンドの叔母です。私が未来の公爵夫人としてのあなたの役割を理解するお手伝いをいたします。」

「ありがとうございます、叔母様、お時間を割いて教えてくださるなんて」シルビアは敬意を込めて頭を下げた。

「どうぞお座りください」ペニは目の前の椅子を指差した。「最初のレッスンを始めましょう。貴族間の交際の作法です。」

一方、レイモンドはカバンディス市の細い路地裏に向かっていた。その路地は狭く、暗く、汚れていて、ゴミと湿気の匂いが充満していた。彼は顔を隠す黒いローブをまとって、ぼろぼろの家に入っていった。身元を隠すためだった。

中では、頭頂部が薄くなった長い髪の中年男性が待っていた。「どうぞお座りください、旦那様」彼はしわがれた声で言った。「何かご用件ですか？」

「お前がイグアナという奴か？」レイモンドは座る誘いを無視して尋ねた。

「旦那様、私の名前はイグアナではありません」男はニヤリと笑い、黄ばんだ歯を見せた。「それはただの偽名です。本名はカエル。なぜここへ来たのですか？」

「お前に誰かを始末してほしい」レイモンドは、金貨の袋とエラノに似た絵が描かれた紙を、汚れたテーブルの上に投げつけた。

「他に情報はありますか？」イグアナは眉を上げ、レイモンドを鋭い目で見つめた。「例えば、彼の能力とか、護衛の人数とか？詳細であればあるほど、我々の仕事は簡単になります。」

「ただの田舎の若造だ」レイモンドは軽蔑的に言った。「エレテル村の森の端にあるツリーハウスに住んでいる。何も特別なものはない。」

「簡単です、旦那様」イグアナは満面の笑みを浮かべ、その情報に満足した。「我々にお任せください。」

「3日以内に彼を消してほしい」レイモンドは苛立っていた。

「それは無理です、旦那様」イグアナは首を横に振った。「我々のようなプロでも無理です。」

「なぜ無理なんだ？お前たちはプロではないのか？」レイモンドは語気を荒げて詰め寄った。

「もちろんプロです、旦那様」イグアナは説明しようとした。「ですが、旦那様は頭がおかしいのではないですか？この街からあの村までは、普通の移動で3日かかります――うぐっ…な…なん…ああ！」

イグアナが言葉を終える前に、剣の閃きが空気を切り裂いた。「頭がおかしい」と言われたことに憤慨したレイモンドは、素早くイグアナの首を切り裂いた。男の頭はドスッと音を立てて落ち、血が噴き出し、汚れた床を真っ赤に染めた。

「よくも俺を頭がおかしいと言ったな？！」レイモンドは叫んだ。彼の剣にはまだイグアナの血が滴っていた。

「へえ…よくも俺たちの場所で騒ぎを起こし、イグアナを殺したな？！」イグアナのギャングの数名の屈強な男たちが、影から現れた。彼らは剣と短剣を抜いていた。

「お前たちも死にたいのか？！」レイモンドは剣を振りかざし、戦う準備を整えた。「護衛！全員殺せ！」

イグアナの仲間たちはただ嘲るように笑った。それはレイモンドをゾッとさせるような残酷な笑みだった。

「お前たち、どうしたんだ、早く――」レイモンドは言葉を止めた。眉をひそめ、後ろをちらりと見た――一度、二度――誰も動いていない。彼の瞳孔は開き、冷や汗がこめかみを流れた。口はわずかに開き、息を荒げた。

「まさか…俺…一人で来たことを忘れていたのか？」彼の頭は素早く回転し、周りを見回した――彼の部隊の制服はない、いるのは恐ろしい敵だけが彼を取り囲んでいる。顔は真っ青になり、唇は震えていた。傲慢な表情は純粋なパニックへと崩れ落ちた。

「俺はあまりにも自信過剰だった…何も起こらないと思っていたのに…」彼の膝はほとんど折れそうになり、剣を握る力は弱まった。敵の声が笑い始めた。それは致命的な嘲笑だった。彼らの剣と槍が彼に向けられ、威嚇していた。

レイモンドに何が起こるのだろうか？