ゆれるストローベッドの上でルルとエラノが「揺れ」に興じ、荒い息遣いと快感の吐息がツリーハウスに満ちていた時、巨大な木の下に人影が見えた。その目は上を見上げ、伸びた縄梯子の先を追っていた。好奇心から、そして梯子が伸びていることに少し驚きながら、その影は登ることにした。

バタン！

ツリーハウスのドアが突然激しく開いた。一人の女性が戸口に立ち、輝く鎧を身につけ、腰には優雅に剣が吊るされていた。彼女はエラノがルルの上にまたがっているのを見た。二人は裸で汗まみれだった。

「あなたたち、何をしているの？！」女性の声は突き刺すように鋭く、刃物のように、空気中のあらゆる快感と官能的な緊張を打ち破った。

エラノは、菓子を盗んでいるところを捕まった子供のように、ハッと驚いた。揺れは突然止まった。彼は目を見開いてその女性を見つめ、それからまだ伸びている縄梯子に目をやった。「しまった、縄梯子を上げるのを忘れてた！」彼は自分の不注意に気づき、静かに毒づいた。

「リンダ様！」まだ息を切らし、顔を赤くしているルルは、その女性を認識し、驚きと深い恥ずかしさが入り混じった声を出した。

きりっとした顔立ちで、きちんと編まれた長い黒髪の女性、リンダは、信じられないという目でルルを見つめた。「ルル！この男と何をしていたのよ！？」彼女の目はルルの裸の体に移った。「あなた…夫ではない男と夫婦の関係を持ったの？！一体どういうことなのよ？！」リンダの驚きと怒りが爆発した。

「それは…」ルルは何も言えなかった。彼女はすぐに毛布を素早く引き寄せ、むき出しの体を覆い、突然襲ってきた恥ずかしさと屈辱を隠そうとした。

「お前！」リンダはエラノを指差し、素早く鞘から剣を引き抜いた。鋼の閃きが、蝋燭の薄暗い光を反射した。「お前は何者だ？！ルルはまだ結婚していないはずだ、それなのにこんな淫らなことを彼女としたのか？！」

エラノは平然と立ち上がった。少しも恥ずかしがっている様子はなかった。彼のまだ硬く勃った「魚雷」は、リンダの目の前で露わになっていた。リンダの目は大きく見開かれた。信じられないものを見ているかのようだった――その途方もない大きさと硬さに。

「リンダ様、落ち着いてください」エラノは静かな声で言った。まるで緊迫した状況を和らげようとしているかのようだった。「私たちはただ…運動していただけです。」

「私を馬鹿にするな、若造！」リンダは嫌悪感を込めて鼻を鳴らした。「私には夫がいる、そしてこれは夫婦だけが行うべき儀式だ！こんな運動などないわ！」リンダは剣の切っ先をエラノの首に向けた。距離はわずか一寸だ。「ルル、早く服を着て、今すぐここを離れなさい！」

「はい、奥様！」ルルは従順に、目にもとまらぬ速さで服を着た。去る前に、彼女は懇願するようにリンダを見つめた。「リンダ様、お願いです、このことを私の両親には話さないでください！」

リンダはため息をつき、剣を少し下ろした。「私は悪魔じゃないわ、ルル。何をすべきかは分かっている。さあ、行きなさい！」

「ありがとうございます、リンダ様！」ルルはすぐにツリーハウスの縄梯子を降り、地面に足をつけると、まだ心臓を激しく高鳴らせながら、商人のキャラバンのテントまで全速力で駆け戻った。

再びツリーハウスには静寂が訪れ、残されたのはエラノとリンダだけだった。まだ裸のエラノはリンダを見つめた。「リンダ様、他に何かお話ししたいことはありますか？」彼は何もなかったかのように静かな声で尋ねた。

リンダはカチャリと音を立てて剣を鞘に収めた。彼女は椅子に歩み寄り、ゆったりと座り、さらに足をテーブルの上に上げた。それはこの時代の女性としては大胆で予想外の態度だった。「若造、なぜルルにあんなことをしたの？明らかにルルの夫ではないのに！」彼女の声の調子は、怒りよりも好奇心に満ちていた。

「ただルルに快楽を楽しませてやりたかっただけさ」エラノは肩をすくめて平然と答えた。

「快楽？」リンダはその言葉を繰り返し、顔をしかめた。彼女はエラノの裸の体を見つめた。「先に服を着てくれないかしら？夫も男だけど、男の裸を見るのは慣れていないのよ。」

「それがどうしたんだ、お嬢さん？俺の『魚雷』には興味ないのか？」エラノは逆に尋ね、まだ勃起している自分の男根を自慢した。「ご主人の『魚雷』はどうなんだ、お嬢さん？俺のより立派なのか？」

リンダの顔はすぐに真っ赤になった。彼女の頭には夫の「小さな」サイズがよぎった。「ええと…それは関係ないでしょう？大切なのは私たちが円満に暮らしていることよ、エラノ。幸せな家庭は、『魚雷』の大きさとか、あなたが言うような『快楽』の激しさで測るものじゃないわ。」

「お嬢さん、俺は結婚に関する先祖の教えを知っている。夫婦の関係は結婚の中でしか許されず、子孫を残すのが目的だと。ベッドでの快楽とは関係ないと。そうだろう？」エラノはこの世界で通用している宗教的教義を引用した。「でも考えてみてくれ、お嬢さん。男は皆、夫婦の関係を楽しむはずだ。なぜなら彼らはいつも『放精』する時に『頂点』に達するからだ。女性はどうだ？君がご主人のことを思い出してみるといい。彼は『放精』する時、きっと満足しているだろうが、君は同じように感じていないはずだ。本当の快楽に達していないからだ。」

リンダはしばらく考え込んだ。その顔には深い思索の表情が浮かんでいた。エラノの言っていることは、確かに彼女が感じたことのあることだった。「確かに」彼女はほとんどささやくような声で認めた、「夫が温かい液体を私の『穴』に出す時、彼はとても喜んでいるわ。私は同じように感じない。ただ…少し安心するだけ。」

「その通りだ、お嬢さん！」エラノは満面の笑みを浮かべた。「ご主人は君のことなど考えていないんだ。君が満足したかどうかなど。女性もまた、快楽を味わうべきなんだ。ただ繁殖のための器としてだけではなく。」彼はリンダが深く考えている表情を見た。疑いの種が蒔かれたのだ。「それだけじゃないんだ、お嬢さん。あの時を思い出してみてくれ、ルルは俺がしたことをとても楽しんでいた。もっともっとと叫んでいたぞ！」エラノは自分のパフォーマンスを自慢した。

「あの時…」リンダはルルの尋常ではない喘ぎ声を思い出した。「私も少し快感を覚えたけれど、その後、夫はあっという間に終わってしまったの。あの時は本当に腹が立ったわ。まるで…途中で置き去りにされたような気分だった。」

「お嬢さん、本当の快楽を味合わせてやろうか？」エラノは、再び淫らな視線を向けた。これはめったにない機会であり、拒絶できない誘惑だった。

「な、何？！あなたはどうかしているわ！」リンダは驚いた。「他の男と夫婦の関係を持つなんて、ありえないわ！私は貞淑な妻よ！」

「誰も知らなければ、問題ないだろう？」エラノはあっさりと、ルルを納得させたのと同じ議論を繰り返した。

リンダはエラノをじっと見つめた。その笑みの裏にある誠実さを探るように。エラノの言葉には真実があった。長年、社会の教義に覆い隠されてきた真実だ。新しいものが好きだと自認する好奇心が、彼女の心をむしばみ始めた。「確かに…」彼女は囁いた。「わかったわ、やりましょう。」長年抑圧されてきた好奇心に突き動かされた、狂ったような決断だった。「でも！」リンダは突然、再び剣の柄を握りながら脅した。「もし私を満足させられなかったら、あなたの『魚雷』を根こそぎ切り落としてやるからね！」

エラノはすぐに両手で「魚雷」を覆った。顔は少し青ざめていた。「冗談だろう？」彼は急いで梯子を上げるために歩み寄り、これ以上邪魔が入らないようにした。「しばらくの間、ご主人のことを忘れさせてやるよ、お嬢さん！」

「ええ、口先だけじゃないことを願うわ！」リンダは、縄梯子を上げているエラノの後ろ姿を見つめ、薄い笑みを唇に浮かべた。期待と挑戦が入り混じった笑みだった。

「よし、これで邪魔は入らないな！」エラノは振り返ると、リンダがすでにベッドに横たわり、完全に裸で、準備万端になっているのを見た。エラノの目は輝いた。「お嬢さん、ずいぶん準備万端のようだな。」彼はその狡猾な笑みを浮かべながらリンダに近づき、その夜二度目の「快楽」の授業を始める準備を整えた。

一方、キャラバンのキャンプでは、テントに着いたルルが、頭の中を混乱させながらすぐに横になった。彼女の心臓が激しく鼓動していたのは、先ほど経験した感覚からではなく、不安と心配からだった。リンダが秘密を漏らすのではないかと心配だったのだ。結局、彼女は眠れず、テントから出て、テントの前を行ったり来たりしながら、時折西の方を眺め、リンダが誰にも何も言わずに帰ってくることを願っていた。

「ルルお嬢さん、こんな夜中にテントの外で何をしているんだい？」と、パトロール中の男性が静かで優しい声で尋ねた。彼はヨハン、巡回商人に同行する傭兵隊長で、体格が良く、穏やかな顔つきの男だった。

「あ…風にあたっているだけです」ルルはどもりながら言った。心臓がドキドキしていた。

「おお…リンダを見なかったか？」ヨハンは森の方、エラノとリンダが今「教え」と「学び」をしている場所へと目を向けた。

ルルは唾を飲み込んだ。「リンダ様？さっきエラノさんのツリーハウスで一緒にいたんですけど、先に帰ってと言われたので、今待っているところです。」彼女は真実の詳細を隠し、一部だけを話した。

「そうか…」ヨハンは薄く笑った。それは全てを理解したような笑みだった。彼は妻の性格を知っていた。「変なことをしていなければいいんだがな。」彼はリンダが新しいものが好きで好奇心旺盛、時には少し無謀なところがあることを思い出した。

突然、遠くから、普段よりも大きな甲高い声が夜の静寂を破った。「ああああ…あああ…なんて気持ちいいんだ！」リンダの恍惚とした声がはっきりと聞こえ、絶え間ない揺れに合わせて響いた。

巨大な木は絶えず揺れ、ギシギシと音を立てた。まるで最悪の嵐に打ちのめされているかのようだった。コオロギや木に這ういくつかの夜の昆虫たちは、皆パニックになって飛び立ち、揺れ続ける木から離れていった。

「しまった、またこの木が揺れてるぞ？邪魔するなよ！」と枝の巣を強制的に離れたコオロギが一匹言った。「こんな夜中にまだ落ち着かないなんて！」

ツリーハウスの中では、エラノがますます速いテンポでリンダの「穴」を突き続けていた。「どうだ、お嬢さん？俺はご主人より優れているか？」彼は情欲でしわがれた声で尋ねた。

「あなたが最高よ！もっと、もっと激しく突いて！」リンダは活気と喜びにあふれた声で言った。彼女は夫のことも、全ての教えも完全に忘れ、ただ陶酔するような感覚に集中していた。「ああああ…あああ…あああ…あああ…私…また行っちゃう…！あああ！」リンダの耳をつんざくような快感の叫び声が、ツリーハウス全体に響き渡った。

ヨハンには知られることのない揺れと快楽の音は、ずっと続いていた。仲間たちと笑顔でパトロールしていたヨハンは、偽りの夜の静けさを楽しんでいた。巨大な木の中で起こっている情熱の嵐が、妻の貞操を奪い、同時に、彼女が今まで感じたことのない快楽を与えていることに、全く気づかずにいたのだ。