サバしか捌けないクズ勇者、異世界で今日もサバ読み人生

第2話 飢餓の町、消えた希望

　取り急ぎの目的は、食料確保。

　静香は片足サンダルを鳴らしながら、荒野を歩いていた。

　現世では散歩がルーティンだったが、まさか異世界でも歩く羽目になるのは。

そして、歩くと嫌でも思考が巡り出す。

　空腹とは厄介なものだ。

　食べることは生きること、と誰かが言っていた。そりゃそうだろうと聞き流していたが、なるほど、食べないと支配されていく。思考も体も、何もかも。視界は狭くなり、食べることしか考えられない。胃に乗っ取られる。

　はあ。

　静香は大きく息を吐いて、周囲を見渡す。

　相変わらずの、色のない世界。廃墟たち。ただ、建物があるということは、人が住んでいる。人が住んでいるなら、食べている。そういう理屈だってある。

　ならば、と静香は足を早める。

　遠くに見える、色のある廃墟の群れ。おそらく、この世界では「町」にあたるものだろう。

　絶望の淵で、希望を捨ててはいけない。

　レッツ、ポジティブシンキング！

　そんな人間に、幸運は降ってくるのだ。

　静香は無理やり笑顔を貼り付けて、歩いていく。

＊＊＊

　町は、死んでいた。

　通りには痩せ細った人々が力なく座り込み、その目には何の希望も宿っていない。空腹が、命そのものを削り取っているのがわかる。子どもたちは腹を抱え、小さな体を震わせていた。

　市場は空っぽで埃をかぶり、並んでいるのは腐りかけの野菜や、得体の知れない干からびた肉ばかり。わずかに開いている店も、目の腐った商人がいるだけ。近くの草木は、すでに枯れているか、人の手によって根こそぎ掘り起こされている。

　――こいつはひどい。

　静香は呆然と立ち尽くした。

　食料が、ここまで枯渇しているなんて。冗談じゃない。

　特売日の夕方でも、これほど悲惨な光景は拝めない。米不足のときなんて、比じゃない。

　この世界では、“飢え”が常識なのか。

　生存競争のハードモード。いきなりネザーに放り込まれた気分だ。

　時にはフードファイター顔負けに食い散らかしてきた彼女にとって、この光景は理解の範疇（はんちゅう）を超えていた。

　肉も魚も野菜も骨も、男も女も子どもも老人も。何もかもを喰らってきたのに。無力さに失望する。気力は失せていく。

　だが同時に、腹の虫も暴れ出す。早く食べろミンミン！ 今すぐ食料をジージー！ でないと理性は消滅するぞツクツク！内臓をよじらせながら叫び続けている。

　胃が痛い。物理的に、精神的にも。

　静香は舌打ちをひとつ。

「冗談でしょう。こんなところで、餓死なんてことになったら。笑えない。華麗に映えるはずの異世界生活はどこへ行ったのよ」

　喉はカラカラに乾いていた。

　気づけば足は、いつの間にか町の外れ、川岸へと向かっていた。

　その川に、わずかでも希望を求めるかのように。