　男子中学生の久沼悠斗（ひさぬまゆうと）が、同級生で親友の枦山蓮（はぜやまれん）に言った。

「欧米だとイルカやクジラは知能の高い人間の友達の動物で、犬や猫みたいな存在だから、捕鯨が受け入れられないんだよね？」

　優等生で大人びたところのある久沼だったが、今日に限っては単に断片的に聞き齧った内容を、それも多少いい加減に話していた。

「でも、イルカやクジラは庭で飼えないのに、なんでだろう？」

　その久沼の疑問も、短絡的なものだった。

　放課後の教室で窓際の席に座り、開け放たれた窓から吹き込む風に揺れるカーテンを眺めながら、枦山はおもむろに答えた。

「うち、飼ってるよ」

「えっ？」

「庭でイルカ、飼ってるよ」

　その枦山の発言は単なる冗談だったと後に判明したが、しかし庭で飼われるイルカのイメージは、取り憑いたように久沼の頭から離れなくなった。

　数年後、高校生になった久沼は、庭で飼われているイルカがいるという噂を聞いた。

　噂の存在は、再び久沼の脳裏を支配した。

　だから久沼は、その庭で飼われているイルカを、必ず自分の目で見ると決意した。

　庭で飼われているイルカがどこにいるのか、突き止めるのには苦労が多かった。

　ただの噂だけで、手がかりがほとんど無かったからだ。

　最終的に久沼はインターネットのSNSで情報を集め、そしてついに庭で飼われているイルカの居場所を突き止めた。

　そこは北関東のとある街にある、お屋敷と呼んでも過言ではないような一軒家だった。

　ただ無計画にここまで来てしまった久沼はしばし迷ったが、それでも庭イルカの存在を確かめるため、勇気を出してインターホンを鳴らした。

　玄関から出てきたのは、一人の和服姿の老人だった。

　老人はいきなり訪ねてきた久沼の話を親切に聞き、久沼が単に庭イルカの噂に囚われている人間であることを知ると、意外にも庭へ案内してくれた。

　庭には鮮やかな芝生が茂っていた。

　そしてそんな場所の片隅で、イルカは飼われていた。

　庭に置かれた、犬小屋を思わせる小さな木製の小屋。

　久沼が近づいてその中を覗き込むと、そこには一頭のイルカがいた。

　イルカは紙製だった。

　思い切って久沼がイルカを小屋の外に引き摺り出す。

　大きな厚紙に、印刷したイルカのイラストの紙を貼り付け、切り抜いたもの——それがこの老人の屋敷の庭で飼われているイルカだった。

　しかし久沼の胸中では、これこそが庭で飼われているイルカに違いないという、確信にも天啓にも似た感情が湧き上がっていた。

　これこそが庭で飼われているイルカなのだ、と。

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