君の初デート、俺が代行します 〜訓練のはずが、いつの間にかヒロイン全員の好感度がカンストしてた件〜

第23話 俺氏、久しぶりに風邪を引いてしまいました

　早朝、いつもなら清々しく訪れるはずの時間。……の、はずなのに。

「……ん、あれ……なんか……」

　起きた瞬間、違和感が全身にまとわりついていた。

　体が重い。というか、鉛だ。毛布が鉄板に進化したのかってくらいに、動けない。何より寒い。なのに汗がじっとり出てる。なにこれ。

「うそだろ……？」

　かろうじて腕だけ動かし、ベッド横に置いてあった体温計を手探りで掴む。昨夜、報告書書いてるときに何となく嫌な予感がして、そこに置いてたのが今になって功を奏した。

　ピピッと体温計が告げた数値を見た瞬間、目が点になる。

「38.8……！？」

　思わず声が出た。こりゃいかん。完全にアウトライン超えてる。

「おかしいだろ……昨日まで、いや、数時間前までピンピンしてたのに！」

　これが……これが噂に聞く、訓練明けダウン……！？あのWデート、楽しかったけど、地味に精神削られてたのか……！

　とりあえず、事態を伝えねばと、意識をフル稼働させてリビングに向かう。

「……っはぁ……母さん……花音……」

　俺の声を聞いた瞬間、キッチンから顔を出した母さんと、朝食の準備していた花音がフリーズした。

「え、ちょっと誠司！？　顔、真っ赤じゃない！？」

「わっ、お兄ちゃん！？　何そのフラつき！？　ゾンビ化してない！？」

「ゾンビ化ってなんだよ……！　ちょっと熱出ちゃっただけだって」

　無理やり笑ってみせたが、逆効果だった。

「ダメダメダメ！　救急車！　救急車呼ぶ！」

「ちょ、待て母さん！　それは大袈裟すぎる！　ただの風邪！　風邪だって！」

「いやいやいや！　あんたの“ただの”は全然信用できないから！」

「兄さん、昨日もなんかフラフラしてたし……それ、潜伏型ウイルス的なやつじゃないの？」

　2人の過剰反応に、冷や汗が倍増する。

「違うから！　イルミネーションも夜の街も行ってないから！　寝不足と寒暖差のせいだから！」

　謎の言い訳が飛び出すあたり、たぶん熱で理性が焼けてる。やっと少し落ち着いたのか、母さんが深呼吸してから言った。

「……わかった。まずはベッドに戻って。誠司、安静第一。私、薬買ってくる！」

「うん……助かる……」

　そうして母は勢いよく玄関を飛び出していった。言葉通り“飛び出して”いった。靴を履く音とともに、疾風のように消えていく。

　一方の花音は、リビングにぽつんと残って、俺を見上げた。

「じゃ、私は……学校休んで、おかゆ係、だね」

　すでにエプロンを巻いてるのがプロフェッショナル感すらある。

「悪い……ありがとな」

「いいけど、兄さん。これ、貸しだかんね？」

　エプロンを巻きながら、花音がまるで司令官みたいな口調で言ってきた。

「た、頼む……。っていうか、そんなに張り切ることか？」

「張り切るでしょ。兄さんが体調崩すなんて、滅多にないことだよ？」

「ま、まぁそれもそうか……」

　自慢ではないが、身体は丈夫な方で、ここ何年かは風邪を引いたことがなかった。なのに、Wデートをした翌日に風邪を引くとは……。

　俺がげんなりした顔でベッドへ戻ろうとすると、背中に軽く声が飛ぶ。

「とにかく安静にしてて！　あとでおかゆ持ってくから！」

「……了解。助かるよ、花音」

　半分フラつきながらもなんとか自室へ戻り、ベッドに倒れ込む。

　こうして俺の風邪との静かな闘いが、ゆるやかに始まるのだった。

　昼休み。私はお弁当を手に持って、意気揚々と誠司君の教室へ向かっていた。

「あれ？　誠司君、いない……？」

　きょろきょろと中を見回しても、彼の席はぽっかり空いていた。その時、近くにいた別クラスの女子が、少し残念そうに言った。

「一ノ瀬くん、今日はお休みだよ」

「えっ……!?」

　そう言われて、私は驚く。すると、後ろから軽やかな足音が聞こえた。

「由依さん。……一ノ瀬さんの姿が見えませんね」

　振り返ると、瑞希さんが整った髪を肩にかけ、冷静そのものの表情で立っていた。

「うん。お休みみたい。……体調崩したのかな」

「……どうでしょうね……」

　言葉とは裏腹に、瑞希さんの目が一瞬、曇った気がした。

「瑞希さん、心配なんだね」

「当たり前です。お世話になったLPS男子ですから……」

「そうだね……」

　その瞬間――校内放送のスピーカーが鳴った。

『月岡瑞希さん、芹沢由依さん。至急、研究室まで来てください』

　私たちは顔を見合わせた。

「マリ先生？　なんだろう？」

「行きましょう、由依さん」

「うん！」

　私達は急いでマリ先生の待つ、研究室に向かった。

　研究室のドアを開けると、そこにはマリ先生が座っていた。表情はいつものように朗らかだけど、目元にはほんの少しだけ、疲労と緊張が混じっているように見えた。

「来たわね、由依ちゃん、瑞希ちゃん」

「誠司君のことで、ですよね？」

　私が尋ねると、マリ先生はうなずいてから、声を落とした。

「ええ。……一ノ瀬君、今朝になって急な発熱で、今日はお休みしてるの。ご家族が看病してくれてるから心配は要らないけど、体温が結構高かったみたい」

「……なるほど。そうだったんですね」

　研究室のソファに座った私は、先生の話を聞きながら深く頷いた。マリ先生は、表情を引き締めて言う。

「男子の体調不良っていうのはね……この学園では、結構ナイーブな情報なの。下手に広まると、生徒たちが大騒ぎするから、一部の教職員しか知らないのよ」

「たしかに、男子は希少種だから……」

「……まるで絶滅危惧種のような扱いですね」

　瑞希さんがさらっと辛辣なツッコミを入れる。……やっぱりこういうところ、抜け目ないなぁ。

「でね、君たち2人にお願いがあるの」

　そう言って、マリ先生は私に紙を、瑞希さんにインカムを渡した。

「2人には、誠司君の家の家へお見舞いに行ってほしいの」

「お見舞いですか？　わかりました直ちに向かいます」

　瑞希さんが意気揚々と答える隣で私も首を縦に振る・

「よし！　じゃあこれは誠司君の家の住所。それと、もしもの通信用。日が暮れる前に行ってきて。できるだけ、早くね」

「……了解です。迅速に向かいます」

　瑞希さんがピシッと敬礼のように答えた。私は住所の紙を見て、ぎゅっと握りしめる。

「誠司君、大丈夫かな……」

「一ノ瀬さんのことです。きっと大丈夫だと思います」

「そうだよね」

　きっと誠司君はただ風邪で寝込んでいるだけのはず。そう信じて私達は研究室を出る。

「じゃあ、行こっか、瑞希さん！」

「ええ。……由依さん」

　そんな調子で、私たちは誠司君のもとへと足を運ぶのであった――。