“荒巻荘”の朝ごはん会は静かに始まる

第４話

翌朝、私は差し込む朝日で目を覚ました。

カーテンの隙間からこぼれる光が、畳の上にやわらかく広がっている。

布団は、もともと押し入れにしまってあったものを使わせてもらっている。

思った以上にきれいで、ふかふか。昨夜はぐっすり眠ることができた。

朝ごはんは、昨日コンビニで買っておいたおにぎり。

それをもぐもぐと食べながら、軽く身支度を整える。

出勤するわけでもないので、今日はすっぴんでOK。

無職（兼プチ大家さん）という立場のありがたさを、こういうときにしみじみ感じる。

髪を軽く整えて、シャツにジーンズ、スニーカーというシンプルな格好で外に出ることにした。

今日は引っ越しの荷物が届くまで、まだ少し時間がある。

せっかくだから、アパートの周りをぐるりと散歩してみよう。

玄関のドアを開けて外に出ると、少し離れたゴミの回収ボックスの前に、一人の男性が立っていた。

どうやらゴミを出しているところらしい。

金色の短髪に、がっしりとした体つき。背も高くて、いかにも「鍛えてます」という雰囲気がある。

その人がふと顔を上げ、私と目が合った。

「おはようございまーす！」

私は思わず、いつもより少し元気な声で挨拶をした。

そのまま、彼のもとへと歩み寄る。

「ああ、おはようございます」

深みのある、落ち着いた声で挨拶が返ってきた。

見た目はちょっと強面だけど、声のトーンや話し方からして、物腰の柔らかい紳士的な人だとわかる。

「101号室に引っ越してきました、三瀬といいます。これから大家さんをやらせていただくことになりました。至らないところもあると思いますが、よろしくお願いします」

そう言って、私はぺこりと頭を下げた。

まずは引っ越しのご挨拶。

本当なら手土産のひとつでも渡したいところだけど、それは引っ越しの荷物と一緒に届く予定なので、今日はご挨拶だけ。

「ああ、よろしく頼みます。……前の爺さんとも、挨拶くらいは交わす仲だったかな。体調を崩したって話は、直接聞いてたけど……」

そこで彼の言葉がふっと途切れた。

私がここに来たということは、つまり——そういうことだと、すぐに察したのだろう。

「……お姉ちゃんが来たってことは……そういうことかな」

そう呟いて、彼はほんの少しだけ目を伏せた。

その仕草に、静かな哀しみと、どこか懐かしさのようなものが滲んでいた。

「……まあ、お姉ちゃんが来てくれて助かるよ。俺は103号の長岡です。よろしく」

そう言って、彼は軽く会釈をすると、ゆっくりとその場を離れていった。

お姉ちゃんって……飲み屋じゃないんだから。

私もそう独りごちると、散歩を始めることにした。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

今日は結局、散歩を終えた後は一日中引っ越しの片づけに追われていた。

荷物はそんなに多くなかったはずなのに、いざ整理し始めると、思った以上に時間も体力も奪われる。

それでも、夜には業者さんの手助けもあって、なんとかすべての荷物を片付け終えることができた。

ようやく、生活ができる状態になったという感じ。

お風呂に入って汗を流したあと、私はコンビニで買った小豆アイスを食べながら、のんびりとテレビを眺めていた。

ひと息ついたこの時間が、なんだかやけに静かに感じる。

明日から、私は何をすればいいんだろう。

そんなことをぼんやりと考えながら、アイスの甘さを口の中で溶かしていった。

宇津井さんも長岡さんも、どうやら悪い人ではなさそう。

それだけでも、このアパートでやっていけそうな気がして、ちょっと安心する。

そんなことをぼんやり考えていた、そのとき——

「クソがあああああああああ！」

突然、上の階から叫び声が響いてきた。

……201号室。宇津井さんの部屋だ。

えっ、なに？ ケンカ？ それとも……裏表のある人だったの？

「なんでコイツ援護に来ねえんだよおおおおおおおおお！」

……ゲームか。

たぶん、いや、ほぼ確実にゲームだ。

生活音程度なら響かない造りのはずなのに、ここまで聞こえるってことは、相当な大声を出してるってことになる。

……正直、うるさい。

私は思わず天井を見上げた。

そして、意を決して——宇津井さんの部屋に向かうことにした。