“荒巻荘”の朝ごはん会は静かに始まる

第３話

「う……」

目を開けると、部屋の中はすっかり真っ暗になっていた。

到着したのは夕方より少し前だったはずだから、どうやら本気で寝てしまっていたらしい。

スマホを手に取って時間を確認すると、まだ晩御飯にはちょっと早いくらいの時間が表示されていた。

畳の上でそのまま寝てしまったせいか、体が少しギシギシする。

私はゆっくりと上体を起こして、天井からぶら下がっている蛍光灯の紐を引いた。

パチン、と音を立てて部屋が明るくなる。

お母さんが事前に電気や水道の手続きをしてくれていたおかげで、ちゃんと電気が通っていた。

そのことに、ちょっとだけ安心する。

スーツケースの横に置いていたペットボトルのお茶を手に取り、一口。

冷たいお茶が喉を通っていくと、少しずつ頭も体も目覚めてきた。……と同時に、お腹がぐぅっと鳴る。

「……お腹すいたなぁ」

そういえば、来る途中にコンビニがあったっけ。

今日はもう料理する気力もないし、まだ鍋とかも届いてないから、無理せずそこで済ませることにしよう。

道は暗いけど、街灯もあったし、特に不審者情報とかも聞いてないから……たぶん、大丈夫。

私は財布とスマホ、それから家の鍵をポケットに入れて、軽く背伸びをした。

夜の空気を吸いに、そして晩ごはんを買いに、私はそっと玄関のドアを開けた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

誰もいないと思ってドアを開けた、その瞬間——

「ガンッ」と何かにぶつかった感触があった。

「きゃっ！」

「うわっ！」

思わず声を上げると、すぐに別の声が返ってきた。

若い男性の声。驚いたような、でもどこか力の抜けた響きだった。

慌ててドア越しに首をのぞかせると、そこには——

ぼさぼさの黒髪をだらりと垂らした、私と背格好がさほど変わらない男の人が、少しよろめきながらも、なんとか二本の足で立っていた。右手にはコンビニの袋がぶら下がっている。

私がドアをぶつけてしまったのだ。まずは謝らなきゃ。

「ご、ごめんなさい！ 大丈夫ですか！？」

私は慌てて駆け寄り、声をかけた。

するとその人は、左手を小さく前に出して、手のひらをひらひらと振った。

「……あ、大丈夫……ですから」

声は小さくて、どこか眠たげ。

でも、怪我はしていないみたい。ひとまず安心した。

「……もしかして、このアパートに住んでる方ですか？」

たぶんそうだろうとは思ったけど、念のため声をかけてみた。

もし店子さんなら、ちゃんと挨拶をしておかないと。

「あ、はい……」

ぼそりとした声で、短く返事が返ってくる。

やっぱり住人の人だったみたい。

「私、今日ここに引っ越してきました。101号室の三瀬といいます。新しく大家さんをやらせてもらうことになりました。よろしくお願いします」

「大家さん」という言葉に反応したのか、それとも「引っ越してきた」という言葉に反応したのか、彼の肩が一瞬ピクリと動いた。

「201号室の……宇津井です……」

そう名乗ると、彼は小さくぺこりと頭を下げて、そのまま足早に立ち去っていった。

愛想がいいとは言えないけれど、別に悪い人って感じでもない。

ちょっと人付き合いが苦手なタイプなのかもしれないな……なんて思いながら、階段を登っていく彼を見送る。

……そうだ、お腹すいてたんだった。

彼の姿が見えなくなったあと、私も部屋の鍵をしっかり閉めて、コンビニへと向かうことにした。