【完結】推しのVTuberを殺したい！！

第42話 夜街が向かう先は真っ黒な闇！！

　スタジオへ戻る途中の人気のないカフェ。

　あんこは誰にも気づかれないよう、帽子を目深に被り、渡された書類ファイルを開いた。

　ページをめくるたびに、紙の擦れる音が、静かに心の奥を引っかくようだった。

　まず最初に目に入ったのは、夜街の家族構成に関する記録。

「……両親、死亡……？」

　思わず、小さく呟いていた。

　記載によれば、彼女の両親は夜街がまだ小学1年生の頃、とある観光地で発生したトンネル崩落事故に巻き込まれ、二人そろって亡くなっていた。

　事故の写真まで貼り付けられており、そこには悲劇の見出しが記されていた。

　心がじわじわと冷えていった。

　だが、それよりも気になったのは、兄の存在だった。

　《兄・天音 司（あまね つかさ）／現在の居所不明・生死不明》

　――行方不明。

　一言で済まされたその事実に、胸が詰まった。

　ページをさらに進めると、今度は過去の生活状況に関する記録が現れた。

　それによると、両親を失った後、夜街は兄・司と二人きりで暮らしていた。

　兄は当時、まだ高校生だったが、妹を大学に通わせるため、自分を後回しにしながら、複数のバイトを掛け持ちしていたという。

　――そして。

「……男性アイドルの……オーディション？」

　そこには、小さな新聞の切り抜きと、古びたデビュー写真が添えられていた。

　《新星ジュニアユニット「Ref☆light」デビュー決定》とタイトルに書かれ、右端に若き司の姿があった。

　頑張っていた。

　妹の未来のために、笑っていた。

　でも、そのわずか半年後。

　《Ref☆lightメンバーの一人・天音司、行方不明。警察が捜索中も手がかりなし》

　あんこは震える手でそのページを閉じた。

　記憶が蘇った。

　――かつて、夜街が語っていた、一言。

『兄を探すために、VTuberになった。』

　その言葉が、今、この記録のすべてと重なった。

　夜街は、ただのトップVTuberでも、ただの暗殺者でもなかった。

　彼女は――ひとりの妹だった。

　心に、熱い何かがこみ上げてきた。

　続けて、あんこは一枚一枚、震える指で資料をめくっていた。

　そのページには、過去に"Ref☆light"と同時期、もしくは前後してデビューしたジュニアアイドルたちのプロフィールが並んでいた。

　端整な顔立ち、爽やかな笑顔、どこか無垢な目――しかし、そのどの名前にも共通して付けられていた注記。

　《活動休止》《芸能界引退》《消息不明》《事故死》《精神疾患による療養》

　まるで連なる墓標のようだった。

　一人、また一人。

　希望と期待に満ちていた若き才能が、表舞台から姿を消していっていた。

　ページが進むほど、胸が締めつけられた。

　そして、そこに――。

《Ref☆light　天音司：2018年春　失踪。以降、記録なし。警察による捜索打ち切り。》

　小さく赤字で記されたその一文が、あんこの心臓をえぐった。

「……これ……」

　もはや確信に変わっていた。

　夜街の兄――天音司は、この流れに飲み込まれ、“消された”のだ。

　あんこは机の上に書類を投げ出すように置き、口を抑えた。吐き気がした。

　この資料に名前が載っているだけでも、もはや“生存”という希望は、ほとんど意味をなしていないのかもしれなかった。

　彼女は震える声で呟いた。

「……この事務所……」

　資料のヘッダーに、金色のロゴが印刷されていた。

――ダンディーズ事務所。

　国内最大の男性アイドル事務所。

　広告塔も地上波も、ニュースも番組も、すべてこの名前で溢れていた。

　芸能界の頂点。だが、同時に、見えざる裏社会の頂点でもあるのだろう――そんな想像を、配信業の裏側を見てきたあんこはすぐにできた。

　スキャンダルが出ないのではない。

　出る前に、すべて“消されて”いるのだ。

　この半年間、VTuber業界でも同じような出来事があった。

　急な卒業、音信不通、アカウント削除。

　そしてそこには、**情報のもみ消しと暗殺が絡む、業界の“闇”**が確かにあった。

　そして今、あんこは気づいてしまった。

　夜街は、それを知っていて――

　それに一人で立ち向かおうとしていた。

「……夜街さん、あなた、ひとりで……」

　震える声で、あんこは呟いた。