【完結】推しのVTuberを殺したい！！

第五部！！

第41話 社長は気の利くナイスガイ！？

　バーチャルカップから三日が経った。

　秘密結社Assaxのメンバーが集まるスタジオには、どこか落ち着かない空気が漂っていた。

　緊張感、そして、焦燥。言葉にはされない感情が、三人の間に重く流れていた。

　園田がスマートフォンを見つめ、ぽつりと呟いた。

「……電話、つながらないわね」

「SNSも……配信も、ここ三日間、全く更新ありませんね」

　シャチ女――鯱鉾クロマルが低く言った。

　普段は楽天的な彼女の声も、今日はどこか沈んでいた。

　そんな中で、あんこは腕を組み、ふいっと横を向いた。

「また……男のところにでも行ってるんじゃないの」

　その言葉とは裏腹に、彼女の眉間には、深い皺が寄っていた。

　（夜街が……配信をしないなんて……）

　夜街。V界の頂点に立つ歌姫。

　あんこにとっては、推しという言葉では足りない、憧れの存在だった。

　夜街は、あんこが推し始めた日から、どんな炎上の日も、どんな体調不良のときも、彼女はかならずファンに一言でも声を届けていた。

　その夜街が、沈黙して三日。

　これは、ただ事ではない。

　あんこは音もなく立ち上がった。

　そのままスタジオの扉へと向かおうとした時――

「待って」

　園田が立ち上がり、あんこの前に立った。

　そして、ジャケットの内ポケットから、小さな黒いカメラを取り出して差し出した。

「これ、持って行って」

「……？」

「GPS付きの小型カメラ。

　録画は自動でクラウドに送信される。

　万が一、あんこに何かあっても、私たちが追跡できる」

「園田……」

「それと」

　園田は、静かに、しかしはっきりとした声で続けた。

「今日、あんこが動画投稿して。明日、明後日は、私たちが配信する」

「え？」

「……夜街さんが更新しない間にも、Assaxが続いてること、ファンに伝えるの。少しでも、楽しませて、不安にさせないために」

　園田の瞳は真っ直ぐあんこを見ていた。

　その真剣な眼差しに、あんこは息をのんだ。

「……もう私たちもVTuberなんだから。

　視聴者に見られてる責任、背負っていかないと。だから、あんこは――」

　言葉に詰まりながらも、園田は言い切った。

「……絶対に無事で帰ってきて。

　そして、夜街さんを連れ戻して。

　明々後日には、必ず三人で配信して。それが、あなたの役目」

　あんこは、握った拳をぎゅっと胸元で固めた。

「……うん。ありがとう」

　その言葉には、決意が宿っていた。

　すると、クロマルがふわりと笑い、あんこの背中を軽く叩いた。

「――あんこさん、待ってますから。あの人と一緒に、ちゃんと帰ってきてくださいね」

「うん、絶対」

　あんこは頷いた。

　それは、仲間として、VTuberとして、一人の表現者としての誓いの顔だった。

　そして、あんこはスタジオの扉を開き、夜の街へと歩みを進めた。

　夜の街が濡れていた。

　雨は降っていないのに、舗装されたアスファルトには、どこか冷たく湿った気配があった。

　あんこは、人気のない裏路地をひとりで歩いていた。

　行き先はひとつ。

　ニジライブが抱える暗殺組織の事務所。

　鉄製の無機質なビルの扉を押し開けると、そこにいたのは――

　腕を組み、真っ直ぐ前を見つめて立つ、冷徹な社長・絢瀬だった。

　背筋を正し、まるで一枚の鋼鉄の板のような姿勢。

　その眼差しは、いつもとは違い、何人も容易には踏み込ませない威圧を放っていた。

　だが、あんこは臆することなく、その前に駆け寄った。

「夜街さんは……どこに行ったか、わかりますか？」

　真剣な眼差しで問いかけた。

　だが絢瀬は、言葉では答えず、静かに顎で視線を机へと誘導した。

　机の上に一通の封筒が置かれていた。

　白地のその封筒には、たった一言――"退職届"。

「……え？」

　あんこの脳が、すぐには意味を受け止めきれなかった。

　そんなあんこに、絢瀬が短く言い放った。

「夜街は、やめたよ」

　その言葉は、雷鳴のように、あんこの心を打ち抜いた。

「……そ、そ、そ、そんな……っ」

　震える声で、あんこはもう一度訊ねた。

「……どこに行ったか、知らないんですか？」

　だが、絢瀬は一言、冷たく首を横に振った。

「知らねぇよ。……やめた奴を追う主義じゃねぇんだ、俺は」

　言葉の温度は氷点下だったが、そこに嘘はなかった。

　それから絢瀬は、背後のキャビネットを開け、一束の書類を取り出してあんこに差し出した。

「……それ、夜街の情報だ。全部、処分しとけ」

　あんこは書類を受け取りながら、目を見開いた。

　ファイルには、夜街のミッション記録、コードネーム、使用していた偽名、立ち入り先のリスト、そして――「連絡先不明」の赤い判子。

　絢瀬は書類を見つめるあんこに、釘を刺すように続けた。

「……その情報、処分せずに持ち出したりしたら、おまえはうちの事務所、クビだからな」

「……っ」

「その時点で、おまえが何を追おうと、俺らとは関係ねぇ。

　夜街が追おうとしてる組織は、それだけ危ないってことだ」

　静かだが、重い一言だった。

　絢瀬の言葉には、まるで刑が下されたような確固たる決定が込められていた。

　そして、渡された書類の中に、夜街が向かった先のヒントがあるということも。

　あんこはその言葉・行動の意味を、十分に理解した。

　だが、それでも彼女の中で揺るぎなかったものがあった。

　――夜街を、見捨てない。

　絢瀬が背を向け、事務所を出ていこうとしたそのとき。

　あんこは深々と頭を下げた。

　その背中に向かって、何も言わず、ただ静かに、礼を示した。

　感謝と、決意。

　それだけを残し、あんこは一人、動き始めた。

　夜街の残した記録。

　その中に、彼女の行き先の“兆し”は――あるはずだった。