【完結】推しのVTuberを殺したい！！

第28話 推しへのプレゼントは食べ物厳禁！！

　夜空に星が満ちる頃、街の片隅では、誰にも知られず一つ、また一つと毒薬が盛られていった。

　あんこと夜街は、まるで海辺を走る少女たちのようだった。

　殺気はなく、むしろ軽やかで、笑いながら。

　ターゲットの部屋に侵入し、毒を使い、逃げるときには

「また一人、ばいばーい」

と声を揃えて言った。

　ひどく異様で、なのに奇妙に美しい。

　ふたりの復讐劇は、満点の星空の下、静かに進行していったのだった。

　それから、一ヶ月が経った。

　季節は夏の終わり。

　秋の気配が近づく中、最後の暑さが肌をじりじりと焼いた。

　あんこたちは、配信業界の再生数争奪戦、いわゆる“夏休みレース”の真っ只中にいた。

　企画に出て、ステージに立って、毎日のようにライブやコラボ、特番。

　朝から晩まで、台本とスケジュールに追われ、寝る時間さえ削って、ファンのために画面の向こうに立ち続けた。

　だから──

　いじめっ子たちのことなど、思い出す暇もなかった。

　むしろ、「あれって夢だったのかな」なんて思うほどに、目の前の現実が濃く、忙しく、きらびやかだった。

　そんなある日。

　収録が終わって、うーんと伸びをしていたあんこの元に、一本の連絡が入った。

『あんこさん、スタジオ事務所にお越しください。少しお渡ししたいものが』

　呼ばれるままに足を運ぶと、事務所の片隅に、どーんと置かれた一つの大きな段ボール箱が目に飛び込んできた。

「これ……なんですか？」

　あんこが眉をひそめると、スタッフのひとりが笑顔で答えた。

「ファンの方から、あんこさんへのプレゼントですよ」

「いつも通り、後で宅配で送ってくれればよかったのに……」

　そう言いながらも、なんとなく箱の中が気になった。

　どこかで嗅いだことのあるような、懐かしい香りが、そこからふんわりと漂ってきていた。

　スタッフは少し困ったような笑みを浮かべながら言った。

「ちょっとね、話さないといけないことがあって……」

　あんこは首をかしげながら、箱を開けた。

　中には、服、お米、お菓子──。

　たくさんの日用品がぎっしりと詰まっていた。

　そして、お菓子はどれもこれも、あんこが子どものころ好きだったものばかりだった。

　しみじみと、懐かしい味の記憶がよみがえった。

　そう、これ、小学生の頃に駄菓子屋で買っていたやつ。これは、母がいつもお弁当に入れてくれたやつ──。

　気づけば、目にじんわりと涙が滲んでいた。

　こんなにも、あたたかい。

　こんなにも、思い出が詰まっている。

　スタッフはあんこの表情をちらりと見てから、少し冗談っぽく言った。

「でも、あんこさん、今後ファンの方にちゃんと伝えておいてくださいね。『タレントに食べ物送っちゃだめですよ！　送るなら直接！』って」

　その言葉に、あんこは小さく笑った。

　涙を指でぬぐいながら。

　ほんの少し、夏の終わりの風が通り抜けたような気がした。

　それから、家に帰り、あんこは、しばらく悩んだあと、そっとスマホを取り出し、連絡先の画面を開いた。

　その中にある、"母"の文字を、少しだけためらいながら、タップした。

　コール音が2回鳴ったところで、電話はつながった。

「……あんこ……？」

　その声が聞こえた瞬間、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。

　あたたかくて、ちょっと懐かしくて、そして、緊張感がある──。

「あ、あ……お母さん、元気？」

　声が自然に震えた。

「元気よ。あんこは元気なの？」

「うん、元気だよ」

　一拍。

　沈黙。

　気まずい空気が、電話越しにも伝わってきた。

　だが、それを破ったのは、母の方だった。

「……あんこの配信、見たわよ」

　あんこはビクリとした。

　まさか、母が自分の配信を見てくれていたとは──。

　（やば……あんな下ネタとか変なこと叫んでるのに……ていうか、自分のこと“総帥”とか言ってるのマジ黒歴史すぎ……）

　心の中で叫びながら、ついに怒られる、と思ったその時──

「面白かったわよ。あんこも楽しそうで……よかったわ」

　一瞬、時間が止まったような気がした。

「……え？　あ、ありがとう……」

　驚きと照れくささで、声が裏返りそうになった。

「昔のあんこみたいで、よかったわ」

　そういって、母は、うんうん、とうなずいているのがわかった。

　そして、そんな母の声がわずかに震えていることに気付いた。

　きっと、母は母なりに心配していたのだ。

　部屋にこもって、学校に行けなくなって、声も出さなかった日々。

　けれど、今は画面の向こうで、自分らしく騒いで笑って、時には歌って。

　その姿に、安心してくれたのだ。

　あんこも、こみあげるものをこらえながら、鼻をすするような声で言った。

「でもさ、お母さん……仕送りは事務所じゃなくて、直接送ってよ」

　母の笑い声が、電話越しに聞こえた。

「ごめんなさいね。スタッフさんに迷惑かけちゃったかしら」

「まぁ……ちょっとびっくりしたけどね」

　ふふ、と小さな笑い声が重なった。

　たぶん、これで全部が元どおりになるわけじゃない。

　でも──

　少しだけ、何かがほどけた気がした。

　今の距離がちょうどいい。

　連絡を取りすぎないぐらいが、安心できる。

　けれど、たまにこうやって、電話で笑えるなら。

　それはきっと、母と娘の新しい"ちょうどいい関係"だった。